Глава 3
Наспех собравшись, Маша схватила сумку и стремглав вылетела из квартиры. Из-за обидного инцидента с кофе, она опаздывала, поэтому обувалась на ходу, прыгая, сначала на одной ноге, а потом на другой, словно цапля, надевая босоножки. Затем она легко сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу, растерянно озираясь по сторонам в поисках автомобиля. Она не знала, где Антон припарковал своего железного коня во дворе, поэтому нажала кнопку разблокировки сигнализации на автомобильном брелоке. Машина отозвалась радостной трелью и пару раз весело моргнула фарами из-за кустов в знак приветствия. Девушка незамедлительно направилась в указанном направлении.
Ну, привет, чудо инженерной мысли! произнесла она вслух, сев на водительское сидение и осторожно погладила руль в предвкушении неминуемой поездки.
Стоит заметить, что Маша не очень-то и любила сама ездить за рулём, предпочитая быть праздным пассажиром в дороге. Многим могло показаться странным, что кто-то не любит крутить баранку автомобиля, ведь это приносит такую массу удовольствия. А журналистка, как раз не могла понять обратного, как вождение вообще может нравиться?! Ну, в самом деле, это ведь сплошной стресс и нервотрёпка! Да и на дороге все ведут себя словно сумасшедшие. Даже, казалось бы, приличные с виду люди, за рулем становятся будто безумными, и такое вытворяют, что словами и не передать. В психологии уже впору выделить целую главу для описания таких вот преображений людей, садящихся за руль. И как же в таких условиях можно передвигаться? Нет, она решительно не понимала, как это может нравиться! Словно преодолеваешь полосу с препятствиями. Добровольно она на такое не готова была согласиться. К тому же в поездках она часто отвлекалась от дороги, наблюдая за окружающим миром, что за рулем было уж совсем недопустимо. Становилась водителем она лишь в случае крайней необходимости. И вот как раз сейчас такой случай и представился!
Слава богу, что у Антона был средне-размерный кроссовер, а не огромный монстр-внедорожник как у Матвея. Иначе она в жизни бы за руль и не села, а поехала бы на электричке. Да как Крупинин вообще управляется со своим самосвалом? Она даже не представляла. У него ведь не машина, а какой-то неповоротливый корабль, барражирующий среди мелких судёнышек, и грозящий опрокинуть всех и вся вокруг. И как на нем можно перемещаться по узким улочкам старинного города, девушка не представляла. А вот такая машина как у Антона для городских условий была в самый раз, достаточно вместительная и в меру компактная. И девушке она даже понемногу начинала нравиться.
Наконец свыкнувшись с мыслью, что ей всё-таки нужно преодолеть лабиринты дорог города, она завела двигатель и, обреченно вздохнув, не спеша выехала из двора. Маша выбросила всё лишнее из головы и сконцентрировала всё внимание только на поездке.
Влившись в общий городской поток, журналистка устремилась по направлению выезда из мегаполиса. Всё сложилось вполне удачно. Автомобильный трафик был умеренный, большинство народу уже укатило за город, и она довольно легко справилась с этой, непростой для неё, задачей. Солнце весело пригревало её. Озорной ветерок, проникающий через открытое окно, шкодливо резвился в её волосах. Музыка настраивала на веселый лад. Автомобиль неспешно проглатывал километр за километром пути. Он катился по асфальту, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, словно небольшой речной катерок на легких волнах.
Дорогу до дачи Пятаковых девушка уже достаточно неплохо изучила. Они с Антоном несколько раз приезжали к его родителям в гости, буквально на пару часов, когда выдавалась редкая свободная минута. И каждый раз его родители были несказанно рады их появлению. Они приняли Марию к себе в семью как родную. И Антон даже стал немного ревновать, что его мама, Елена Дмитриевна, больше уделяет внимание девушке, а не ему. Хотя, разумеется, ревновал он скорее в шутку, нежели всерьёз.
Доехать до дачного поселка можно было двумя путями. Первый путь пролегал по новенькой, недавно отремонтированной, асфальтированной трассе, а второй, по грунтовой, накатанной, проселочной дороге. Сыщик частенько выбирал грунтовую дорогу, несмотря на то что по трассе ехать было одно удовольствие. Но грунтовка неплохо сокращала путь на несколько километров и прилично экономила время. Её невозможно было использовать только во время дождей, рискуя увязнуть в грязи. Но, сейчас погода была солнечная и сухая, поэтому журналистка и свернула в лесную чащобу. Да и, кроме того, этот маршрут ей особенно нравился.
Дорога проходила через лес, петляя среди деревьев, и была невероятно живописной. Автомобиль, то спускался с небольшого холма, пересекая небольшую ложбинку, то вновь уверенно взбирался вверх, преодолевая следующую возвышенность, огибая многочисленные кусты и деревья. Маша включила лёгкую расслабляющую музыку и не спеша двигалась вперед, созерцая окружающий пейзаж. Воздух был наполнен яркими лесными ароматами. Превалировали в основном хвойные запахи, но и среди них девушке удалось уловить ароматы диких трав, душистых цветов и сладких ягод. Воздух был влажен и свеж, сказывалось присутствие мелькавшего за деревьями, небольшого, лесного ручейка. Он, весело звеня и переливаясь миллиардами бликов на солнце, бежал куда-то вдаль, стремясь влиться в какую-нибудь небольшую речушку. В кронах деревьев прятались, встревоженные чужим присутствием стаи птиц, шумно разлетавшиеся в стороны при приближении автомобиля. По веткам тут и там прыгали пушистые, любопытные белки. Они настолько привыкли к людям, что и не боялись вовсе, а лишь с интересом наблюдали сверху. Маша сделала глубокий вдох, заполнив лёгкие чудесным ароматом живого леса, и прикрыла от удовольствия глаза. По коже пробежали мурашки от наслаждения природой. Похоже, что её отдых уже вовсю начался.
Вдруг, прямо перед машиной, на дороге возник неясный силуэт. Из-за кустов выскочила смутная тень. Всё произошло так стремительно, что Маша даже не смогла разглядеть, кто это был, человек или животное. Солнце на какой-то миг ослепило её. От такой неожиданности она вцепилась в руль мертвой хваткой и, что есть силы, надавила на педаль тормоза, стремясь вдавить её в пол. Несмотря на небольшую скорость, автомобиль продолжал упорно двигаться вперёд, колеса безнадежно пытались зацепиться за влажную от росы землю, но всё безрезультатно. Девушка закрыла глаза от испуга, расстояние между автомобилем и тенью неумолимо сокращалось. Ей ничего не оставалось делать, как вывернуть руль влево, во избежание неминуемого столкновения. Машина съехала с дороги, и, клюнув носом, нырнула в небольшой, поросший кустами, овражек. Раздался звук удара, автомобиль замер на месте и заглох.
От удара головой в лобовое стекло Машу удержал ремень безопасности, больно врезавшийся в её плечо. Она, охая, вышла из машины и, потирая ушибленное место, огляделась по сторонам. На её удивление вокруг никого не оказалось. Ни единого звука. Даже намека нет на то, что кто-то был здесь. Только крики потревоженных птиц разносились в небесной вышине. Неужели ей привиделось всё? Или Девушка терялась в догадках произошедшего. Может всё-таки зверь какой пробежал? Правда зверь этот был ростом с человека и очень на него похож. Вот только сейчас на дороге абсолютно никого не было.
Эй! крикнула журналистка, растерянно озираясь вокруг, и совсем ничего не понимая. Она даже не успела испугаться, всё произошло так стремительно. Есть здесь кто-нибудь?