А с благополучием у нас не все хорошо. Драконы утрачивают способность вставать на крыло, а маги Седых Пиков, прилегающих к нему Туманных Низин и Побережья Острых Клинков, перестают чувствовать магические источники. Вернулась Напасть, как прозвали у нас эту беду еще во времена моего прадеда.
Сначала магический недуг коснулся самых слабых, потому никто и не придал особого значения, но ситуация ухудшается с каждым днем, и теперь я сам с трудом принимаю драконью ипостась, в любой момент рискуя перекинуться прямо в полете и разбиться. Даже сюда мы добирались по земле, чтобы не рисковать.
Я не стал ждать, а озаботился проблемой сразу же, как о ней узнал. Я перерыл всю семейную библиотеку, замучил вопросами матушку и выяснил, что прадед мой нашел решение. Правда, пришлось отыскать его дневники, которые по какой-то странной случайности хранились в самом потайном хранилище сокровищницы. Не удивительно, что поиски отняли у меня столько времени.
Шкатулку с неким артефактом я обнаружил там же. Хорошо, хоть в этом повезло. Артефакт походил на обыкновенный серебряный шар размером с большое яблоко, украшенный золотыми письменами на древнем драконьем языке. Он хранился в драгоценной коробочке на бархатной подушке.
Не представляю, как бы я искал неизвестно что и неизвестно где. Про древнюю традицию литературы было хоть отбавляй, но почему-то мы всегда считали, что это просто легенды. Оказалось нет. Из витиеватых, пересыпанных велеречивыми выражениями, текстов, я кое-как сумел собрать суть по крупицам. Такую же лаконичную, как слова моего прадеда:
Прадед писать не любил, потому выражался лаконично:
«Чтобы побороть Напасть, жениться властителю надобно по древней традиции: следует отправиться в Долину Первоцветов, где Дракон поможет выбрать невесту».
Немало крови у меня выпил этот «Дракон», прежде чем я выяснил, что речь идет о самом первом драконе-предке. Как я выяснял, что этот самый «Дракон» и артефакт, о котором писал прадед одно и то же, отдельная история. Но наконец мы здесь. Только вот я не представляю, что нужно делать и как именно мне поможет серебряный шар.
Оказалось, что покончить с делами быстро не получится. Эшерри Цветана была поглощена подготовкой к ежегодному празднику. Она убедила меня не торопиться затевать обряд до его начала.
Верное решение, эшшер Холлвард. Уверена, возвращение к древним традициям даст плоды. Можно, я взгляну на ваш артефакт?
Конечно, я достал из кармана шар и протянул его на раскрытой ладони.
Стоило Цветане коснуться артефакта, как по его поверхности проскочила голубая молния, и на миг мне показалось, что внутри шара что-то двигается.
Здравствуй, Видар! Давненько мы не виделись, заговорила ректор.
Он не попытался я намекнуть, что артефакт не относится к живым сущностям, как вдруг шар сам по себе взмыл в воздух и завис.
Крутанувшись несколько раз вокруг оси, он вдруг размылся в воздухе и отрастил Маленького дракончика! Он словно бы сидел на шаре, выглядывая из-за него. Черно-серебристый с двумя приличными рожками и огромными умильными глазами.
Это что еще такое?! удивился я.
Ничего общего с теми драконами, которых доводилось встречать мне, в этом мелком дракончике не было. Но, похоже, не зря прадед называл артефакт «Драконом». Хотя Какой это дракон? Так, недоразумение какое-то.
Не что, а кто! возмутилась эта мелочь, описав виток вокруг шара. Позвольте представиться, Видар Алластар Холлвард Третий, ОчешУенный!
ОчешуЕ кто?! я чуть не подавился от пафоса, с которым дракошка произнес собственное имя.
Видар Алластар Холлвард Третий, ОчешУенный! поморщившись повторил дракончик, а затем облокотился на парящий шар так, будто устал самостоятельно махать крыльями. Осмотрел меня оценивающим взглядом и вздохнул: Можешь звать меня просто Дар, или Чешуйка. Все равно таким, как вы, не под силу запомнить, как меня зовут.
Да, да. Видар Алластар Холлвард Третий, ОчешуЕнный. Я понял.
Ну я же говорил! Короче, не ломай язык, громила. Для тебя я просто Дар.
Дар так Дар. И правда, так быстрее. Ты откуда взялся, Дар? поинтересовался я. Ты всегда жил в этом шаре?
Шаре?! Пф! Шаре! Он называет Средоточие шаром, эшшери! дракошка обратился за поддержкой к Цветане.
А ты объясни своему потомку, что да как. Уверена, он все поймет. Раз эшшер Холлвард сумел тебя отыскать и пробудить, значит, и на остальное способен.
Думаешь? мелкий снова покосился на меня, словно решая. Ну ладно. Он мне любимого правнука напоминает. Полагаю, мы поладим.
Вы хотите сказать, что я потомок вот этого Его потомок?!
Не понял. Ты чем-то недоволен? оскорбился дракошка, и его глаза нехорошо сузились.
По выражению лица Цветаны я понял, что так оно и есть.
Стоп! Вы хотите сказать, что дух самого первого серебряного дракона заключен в этом шаре?
В Средоточии!
В Средоточии, покладисто повторил я. Неужели сказки, что читала мне в детстве мама, не лгали? Получается, дух первого дракона действительно передавался из поколения в поколение в роду Холлвардов в этом самом Средоточии?
Именно! Правда, почему-то ты про это не знаешь. Интересно, откуда такие пробелы в твоем образовании?
Теперь и мне это интересно. Почему никто не посвятил меня в эту тайну. Впрочем, неважно. Раз уж ты здесь, ответь на один вопрос, пожалуйста.
Какие шустрые, однако, потомки пошли! лихо махнул крылом дракошка. Так и быть, задавай, но только один. Не потрать возможность на самый дурацкий.
Я насторожился. Этот мелкий предок тот еще фрукт. Похоже, обидчивый.
А какой самый дурацкий? осторожно поинтересовался я.
Может, тебе еще топ-десять идиотских вопросов от потомков перечислить?
О чем это он? тихонько поинтересовался у Цветаны я.
Не представляю, так же негромко отозвалась ректор. Древние очень своеобразные. Знают то, что нам недоступно.
Не надо десять. Скажи, о чем не стоит спрашивать, чтобы я, такой тупой и необразованный громила, не ошибся случайно.
Удивительно, но кажется, дракошка купился. Такое самодовольство появилось на его морде, когда я признал собственную умственную несостоятельность.
Конечно же: «Почему ты такой маленький?» победно заявил он.
А я едва не сделал глупость и не спросил: «И правда, почему?». Ну он же дух-предок. Меня так и подмывало, но я мудро сдержался и невозмутимо выдал:
Нет, я хотел спросить другое.
Ну, валяй. Может, ты и не такой безнадежный, как показался на первый взгляд.
Ты знаешь, как побороть Напасть? конкретизировать я не стал, решив посмотреть, поймет ли мелкий, о чем идет речь.
Раз ты отыскал Средоточие, значит, сам уже знаешь ответ на этот вопрос, раскусил меня предок.
Я только знаю, что нужно жениться на той, кого укажет артефакт. Но я не понимаю, в чем смысл, и как именно это работает.
Зачем тебе понимать? Просто женись и все.
Прекрасно! А если я не хочу жениться на первой встречной? Что, если мне другая девушка понравится? Или уже нравится?
Дракошка приосанился, нахмурил бровки и выдал:
А с каких это пор властители Седых Пиков женились по любви?
Да, в общем-то, регулярно я даже растерялся.
Вот отсюда Напасть и появилась на наших землях. Последний раз ко мне за помощью обращался твой прадед, а до того, я уже и не припомню кто. И после него ты первый. Совсем серебряные драконы забыли о традициях! Ты хоть знаешь, почему так важно положиться на мой выбор?
Я не знал ответа, потому молча буравил нагловатого предка взглядом.
Я, пожалуй, выйду. Мне ни к чему знать тайны драконов, Цветана тактично нас оставила.
Только я смогу найти ту, в которой есть магия, необходимая потомству серебряных драконов. Иначе магия драконов слабеет с каждым поколением, а вместе с ними иссякают источники, питающие магов из людского племени, словно нерадивому ученику объяснял дракончик.