Мне пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы вернуться. Стараясь вообще не смотреть в разворот, я быстро схлопнул страницы. Однако меня ждал новый сюрприз: книга не лежала в одиночестве на кровати, рядом с ней появилось письмо. Его точно не было раньше, ни в коробке, ни тем более в моей квартире, а значит, письмо выпало из книги. Можно было ожидать увидеть на конверте замысловатую старинную печать, однако он был просто заклеен. Недолго думая, я вскрыл письмо и начал читать:
«Ты человек, который читает это, Ты наша последняя надежда! Уничтожить Жнеца можно только с помощью его же силы, и лишь Ты сможешь сделать это! Ты должен уничтожить Жнеца раз и навсегда!»
«Что за розыгрыш?» спросил я сам себя. Но, правда была в следующем: мне слабо верилось, что это всё розыгрыш. Наоборот, было чёткое понимание, что так разыграть невозможно: доказательством тому было то, как выглядели мои глаза несколько минут назад. Эта мысль нисколько не успокаивала и без того разболевшуюся голову. Был бы это сон и всё стало бы легко и понятно. На часах было ровно три часа ночи. Я наблюдал за стрелкой, которая рывками перемещалась по циферблату. Такого во сне быть не может, не так давно мне попадалась на просторах сети статья о том, что во сне нельзя узнать время. Значит это не сон, но весьма вероятно, что кошмар.
Что делать дальше со всем этим, было непонятно. Решив, что утро вечера мудренее, я убрал книгу, письмо и кинжал в коробку, засунул всё под кровать, наконец-то принял душ и рухнул в постель. Как ни странно, мне достаточно быстро удалось уснуть, и я проспал до утра без каких-либо сновидений.
Проснувшись от резкой боли в голове, я обнаружил себя стоящим в центре кухни с тем самым кинжалом в руках. На стене алела надпись: «Et diablous incarnatus est, et homo factus est»*. Я был уверен, что это кровь, а не краска.
Глава 2. Прощай, старый дом
Со времени того инцидента прошло два дня. Разумеется, надпись с тяжёлым трудом была смыта мной со стены. Это, всё же, оказалась краска. К коробке я так и не прикасался, пытаясь просто забыть о её существовании. Я сам создавал для себя мир, в котором всё это было просто чудным сном. Благо, после того случая и кошмары тоже пропали. Жизнь, на удивление, начинала возвращаться в норму.
Может быть, я просто схожу с ума от одиночества в этой маленькой квартире? Мне очень хотелось с кем-нибудь всё это обсудить, хоть даже с любым встречным прохожим, раз у меня даже и друзей нет. Но что мне сказать? Что я получил от какой-то девочки в ночи посылку с сатанинской книгой, кинжалом и странным письмом, а на следующее утро стоял с окровавленным ножом возле стены с написанными на ней, как оказалось, красной краской словами? В таком случае будет проще самому поехать в дурдом, чем ждать пока меня заберут санитары. Нет, никто не должен знать о том, что тут произошло
Звонок в дверь. Снова. Тело сжалось само по себе. Никто Никто не мог явиться ко мне в эту квартиру! Родители мертвы, друзей нет, как и вообще знакомых в этом городе. Это снова, снова этот кошмар! Необходимо что-то сделать, как-то предотвратить неминуемое. Может, просто не открывать дверь?!
Звонок прозвучал снова. И затем ещё раз Он начинал манить, как манит человека край крыши. Ты не хочешь прыгнуть, но эта бездна под ногами
Повинуясь этой неведомой силе, я подошёл к двери и заглянул в глазок. Там, улыбаясь во весь рот, стояла всё та же девочка, что принесла мне коробку, но только сейчас она была взрослее. Я безошибочно узнал её, хотя она и выглядела лет так на 1819. Кареглазая, стройная шатенка среднего роста с миловидным личиком, короткой стрижкой, когда волосы лишь касаются плеч, и с маленьким вздернутым носом. В общем-то, достаточно красивая девушка, можно сказать, в моём вкусе Стоп, что за мысли в такой момент? Я тряхнул головой. А с чего я вообще решил, что это та же девочка? Может, она её старшая сестра? Почему вообще, если она так похожа на ту девочку, это должна быть она же? Ведь сестра это крайне простое объяснение. Быть может, она пришла за коробкой? Может, она избавит меня от этого кошмара? Я страстно желал удостовериться, что это другой человек и ещё раз заглянул в глазок: хотел осмотреть её, чтобы понять, кто она и чего хочет, но вот её взгляд он притягивал и тут я отпрянул. Её карие глаза в промелькнувшем по лестничной клетке луче света вспыхнули огнём, всё это время они были тёмно-красными, из-за чего в тени казались карими, а на свету она явно не обычный человек!
Попятившись назад, я добрался до комнаты. Кинжал, моё единственное оружие, необходимо его достать. Коробка была в мгновение ока поставлена на кровать, а кинжал был уже в руке. Вооружившись, я снова встал у двери. Надо поймать эту девушку, чтобы она опять не убежала, она-то должна мне всё объяснить. Распахнув дверь, я был готов схватить её за руку, но она исчезла молниеносно, и моя рука ухватила лишь воздух. В тот же момент меня пронзило чувство, что кто-то смотрит на меня изнутри квартиры это, конечно, была она, моя гостья. Я только успел подумать: «Как она смогла так быстро оказаться внутри?..» И тут она заговорила
Надо быть быстрее, если хочешь поймать меня, сказала она, усмехнувшись. И убери мой кинжал, со мной им сражаться всё равно бесполезно.
Кто Кто ты?
Я? Я ученица того человека, что отправил тебе книгу Жнеца, ну и та, кто тебе её принёс, она разговаривала со мной, как со старым другом, но при этом чуть свысока, как с непонятливым ребёнком, которому ещё так много надо всего объяснить.
Но в прошлый раз ты была младше, разве нет?
Менять возраст этого тела я могу просто силой мысли, сказала она, продолжая усмехаться, и протянула руку. Смотри.
Её рука начала меняться, кожа обвисла, сморщилась и выступили вены. Это было мерзкое зрелище, но в то же время оно, разумеется, потрясало разум.
И наоборот, сказала она, и рука стала возвращаться в изначальное состояние. Я бы показала больше «фокусов», но у нас мало времени, я могу ответить на три твоих вопроса, а потом уходим. Договорились?
Куда уходим? Я не собираюсь никуда уходить. Эта моя квартира, я здесь живу, почему я должен куда-то уходить?
Это первый вопрос? язвительно переспросила она.
Нет!
Тогда не теряй времени и задавай вопросы. Я жду. В любом случае, скоро у тебя не будет выхода. И лучше, если мы сейчас поедем в дом моего учителя. И книгу тоже не забудь, понадобится ещё, сказала она, выразительно посмотрев на коробку, стоящую у меня на кровати. Я советую тебе собрать всё самое нужное, но не набирай много.
Не знаю почему, но мне хотелось ей верить, да и в любом случае это казалось сейчас лучшим выходом: я не знал, на что она способна, но уже не сомневался, что она обладает сверхчеловеческими способностями. Кто знает, что может произойти, если противиться ей. Мне пришлось торопиться и собирать лишь то, что казалось самым важным. Я брал, как мне казалось, самое необходимое: еду, одежду, ноутбук, взял даже старый дедушкин револьвер, который тот подарил моему отцу на совершеннолетие. Девушка всё это время стояла и наблюдала за тем, что я делаю и что собираю. Мне было абсолютно непонятно, одобряет она мой выбор «самого нужного» или нет, но её полуулыбка в этот момент казалась мне одновременно и пугающей, и завораживающей.
Револьвер-то тебе зачем? Он только утяжелит рюкзак, сказала она, видя, как я кладу оружие в сумку.
Это память. Мы ходили в лес с родителями, когда они были ещё живы, и стреляли по мишеням из него. Я его вожу из квартиры в квартиру.
Я вспомнил детство, те времена, когда жизнь казалась радостной и беззаботной. А теперь что? Мне 25, а я ничего не достиг и совершенно одинок, я мотаюсь из города в город и чего-то или кого-то ищу Так, надо сконцентрироваться! Сейчас уж точно не время для саморефлексии.