Отправляешься через неделю, закончишь все свои дела, и возьмешь все необходимое, можешь считать это моим прощальным подарком. На этом все. Ступай.
Рубеус умоляю
Аудиенция окончена. Попытаешся уговорить меня изменить решение, я прикажу тебя избить, и отправить на границу уже завтра утром. отрезал Архиепископ.
Дирк встал изза стола. Последний раз бросил взгляд на друга и покинул кабинет. Весь его мир обрушился в одночасье. Но не все так плохо, у него еще была неделя форы. Поэтому он решил не терять ни минуты. Всю неделю мужчина развлекался как никогда, тратя свое состояние на эскортниц выпивку и азартные игры, проводя каждую ночь с тремя девушками за раз. Количество выпитого алкоголя в несколько раз превышало норму, из за чего Дирк был уверен в том что его сердце вот вот выпрыгнет из груди. Проводя всю неделю лишь с самыми дорогими и красивыми девушками, ублажавшими его ночами, мужчина действительно был счастлив.
Спустя неделю стража, снесшая дверь его дома, обнаружила его труп висящий на веревке под потолком, посреди комнаты. Парень повесился, зная что его ждёт. В двух шагах от висящего трупа был стол, на котором лежала записка. Прочитавший ее, стражник не смог скрыть удивления, ведь на ней было написано лишь три слова. Прости меня друг.
***
Десять лет назад
Холодно. И вправду, от леденящего ветра пробирает до дрожи. Мать с девочкой шли по покрытой снегами дороге, проваливаясь в сугробах. Руки восьмилетнего ребенка чудовищно болели от окружающего их мороза. Сильнее этой боли, было лишь чувство голода.
Уже не менее пяти дней они совершенно ничего не ели. Ощущение, как будто в животе поселился монстр, пожирающий их изнутри. Аераель сама себе удивлялась, каким чудом они смогли пройти столь длинный путь без укрытия и припасов. Благо, повсюду были ручьи, в которых можно было пополнить запасы воды.
Женщина взглянула на свою маленькую дочь. Ее бледное лицо практически не подавало признаков жизни. Слабая и истощенная настолько, что ей не хватало сил даже заплакать.
Потерпи Риалай. Осталось немного. Видишь огни? Впереди деревня. подбодрила мать ребенка.
Дитя посмотрело вперед, пытаясь разглядеть малозаметные огоньки, сияющие будто звезды, издали согревающие теплом и дарящие надежду. Риалай не могла от них оторвать взгляд. В голове малышки всплывали образы, в которых она мать и отец греються, и веселятся возле камина в своем небольшом уютном домике.
Столь приятная картина сменилась образами пылающего города. Где мать посреди ночи взяла девочку на руки, вытаскивая из кровати. Также Риалай вспомнила отца, которого зарубили северяне. Множество беженцев пытающихся попасть на корабль в порту. Погоня. Всадники.
И эта земля. Совершенно им не знакомая. Оставшись без провианта и средств, ее мать просила милостыню, на что лишь ловила насмешки и безразличие проходящих мимо. Таких как они было много. Все бежали от ужасов войны, стараясь выбить свое место под солнцем.
И вот они здесь. Рискнувшие перебраться подальше от своих же сограждан, которые ради куска хлеба готовы были перерезать друг другу глотки. Но к чему это привело? Аераель и сама не понимала. Все что она хотела, это лишь лучшее будущее для себя и рядом идущей из последних сил дочери.
Дыхание женщины ускорялось с каждым шагом. От появления домов, освещенных в ночи масляными лампами, женщина приходила в восторг. Еда, пусть даже не для себя. Но Риалай должна поесть. Во что бы то ни стало должна поесть.
Из-за столь позднего времени суток, на улицах практически было безлюдно. А на стучание в дверь никто не откликался. Слезы отчаяния покрыли сердце матери. Она хотела взглянуть на ребенка, но не могла. Аераель ее подвела, не смогла защитить.
Наконец, двери одного из домов распахнулись. Вышел высокий крепкий мужчина, судя по внешнему виду, в частности по могучим рукам, кузнец. Громила с удивлением взглянул на девушку, обнимающую свою дочь, и повторяющую мольбы о еде.
Проходите, мягко улыбнувшись произнес мужчина, жестом позволив войти в дом. На улице холодно, судя по вашему виду, вы ужасно замерзли. Я приготовлю вам бадью. Не сомневаюсь что вы многое пережили.
Глаза Аераель покрылись слезами благодарности, смешанный со страхом. Она не доверяла незнакомцу, так легко пустившего незнакомых людей в дом, но останься они на морозе, могут не дожить до утра. Женщина кивнула, проходя в дом. Рука эльфийки продолжала крепко сжимать ладонь дочери. Мужчина, впустивший их, всем своим видом излучал доброту и заботу.
Он сразу же представился Эрнальдом, но попросил звать его Эрн. Как и предполагала эльфийка, мужчина действительно был кузнецом. Позади его дома находилась мастерская. Хижина в свою очередь выглядела небольшой, но в то же время довольно уютной. Возле камина лежала шкура убитого медведя, также небольшое количество предметов мебели. Полки были забиты различными металлическими изделиями, от дверных засовов до холодного оружия.
Вы голодны? спросил кузнец, протягивая девушкам хлеб. Ешьте, не стесняйтесь, он не самый мягкий, но другого нету.
Спасибо, ответила Аераель, с благодарностью принимая еду.
Мать сперва протянула столь желанное лакомство дочери, и лишь затем начала есть сама. Мужчина в это время начал греть воду для бадьи. Как заметила эльфийка, кузнец владел базовой магией элемента огня, что было достаточно редким явлением среди простолюдинов. Хотя вспомнив что Эрн принадлежит к цеху кузнецов, то удивление развеялось само-собой.
Риалай не теряя времени побежала к камину, желая согреться. Аераель извинилась за столь несдержанное поведение дочери, но получив в ответ лишь улыбку, и предложение присоединиться к ней пока кузнец греет бадью. Женщина согласилась, не в силах сдержать свою радость.
Тепло от камина переходило от кончиков пальцев до самого сердца. Дитя молчаливо доедало свой хлеб, не в силах им насытиться. Окрошки, попали в дыхательные пути, от чего девочка громко закашляла. Заметив, что кашель не прекращается, Аераель нашла на столе кувшин с водой. Поспешно наполнив кубок, мать протянула его дочери. Спустя мгновение кашель прекратился.
Ешь осторожнее, не стоит спешить. Ты в безопасности. успокоила мать дочурку.
Бадья готова! гордо произнес Эрн. Искупайтесь вместе, а я пока поищу вам новую одежду. Прошу прощения за бестактность, но ваши наряды лучше выбросить, они настолько разорваны, что не подлежат восстановлению. Не говоря об исходящем от них запаха.
Огромное вам спасибо, ответила Аераель, мы с благодарностью принимаем вашу заботу. К сожалению я даже не знаю как вас отблагодарить. Вы нам буквально жизнь спасли.
Не стоит беспокойства. Приведите лучше себя в порядок. Не сомневаюсь что вы ужасно страдали в последнее время. Я хочу помочь вам забыть эту боль. отрезал мужчина.
Аераель поклонилась, позвав дочь к себе. Бадья была заранее ограждена большим куском ткани, из-за чего хозяин дома не смог бы увидеть их тел. Горячая вода была очень приятна на ощупь. Эльфы народ чистоплотный, для которых купание почти так же важно, как прием пищи и сон.
Риалай, по приказу матери сбросила из себя вонючие тряпки, которые почему-то назывались одеждой. Затем, не спеша погрузила ногу в бадью. Приятный жар, божественной волной охватил тело девочки. Температура была идеальна.
Аераель последовала ее примеру. Девушка не знала чем занят Эрн, пока по всему дому не пронесся вкуснейший запах домашней похлебки. Мать с дочкой были настолько голодны, что от этого аромата им челюсть свело. Они для себя решили, слишком долго в бадье не засиживаться.