«Ах, люблю свою коллекцию», подумала она, роясь в деревянной шкатулке в поисках других сокровищ.
Линди побрякушками не интересовалась. Крис же могла часами примерять бусы, перебирать разные симпатичные безделушки, пробегаясь пальцами по пластиковым браслетам и позвякивающим серьгам. Коллекция украшений всегда поднимала ей настроение.
Она опять встряхнула головой, отчего длинные серьги зазвенели. Стук в дверь заставил ее обернуться.
Эй, Крис, как дела? В комнату вошел ее приятель Коди Мэтьюс белобрысый паренек с бледно-серыми глазами и серьезным худым лицом. Казалось, он вечно погружен в раздумья.
Ты на велике? спросила Крис, снимая бусы и кидая обратно в шкатулку.
Не, пешком, ответил Коди. А ты чего звонила? Просто погулять хочешь?
Нет. Крис вскочила, подошла к креслу у окна и вытащила из него Мистера Вуда. Я хочу отрепетировать номер.
Коди застонал:
Я тебе что, подопытный кролик?
Нет. Публика. Пошли.
Она привела приятеля под сень согбенного старого клена, что рос посреди заднего двора. Вечернее солнце только-только начинало опускаться в ясном небе, сверкающем весенней синевой.
Крис уперлась одной ногой в кленовый ствол и усадила Мистера Вуда себе на коленку. Коди растянулся в тенечке, заложив руки за голову.
Говори, смешно или нет, попросила Крис.
Ладно. Жги, отозвался Коди, прикрыв глаза.
Крис повернула Мистера Вуда лицом к себе.
Как жизнь? спросила она его.
Жизнь не тяжка постучи по деревяшке, «ответил» болванчик. Можно по мне.
Она ждала, что Коди засмеется, но не дождалась.
Это было смешно? не выдержала она.
Немножко, ответил Коди без особого энтузиазма. Давай дальше.
Ладно. Крис опустила голову, чтобы оказаться с болванчиком лицом к лицу. Мистер Вуд, зачем вы стоите перед зеркалом закрыв глаза?
Да вот, ответил болванчик высоким, писклявым голосом, хочу посмотреть, как я выгляжу, когда сплю!
Она запрокинула голову болванчика, будто он смеется.
Как тебе эта шутка?
Коди пожал плечами:
Ну вроде получше.
Ай, от тебя никакого толку! Крис опустила руки, и Мистер Вуд обмяк на ее коленке. Ты должен говорить мне, смешно или нет.
По-моему, нет, задумчиво ответил Коди.
Крис застонала.
Мне нужна хорошая книга шуток. Вот и все. Хорошая книга шуток с по-настоящему смешными шутками. Тогда я буду готова выступать. Я ведь хороший чревовещатель, да?
Ну вроде, отозвался Коди, выдергивая пучок травы и пропуская сквозь пальцы сочные зеленые стебельки.
Ну, губами шевелю не слишком заметно, да? допытывалась Крис.
Не слишком, признал Коди. Но ты не умеешь перемещать голос.
Никто не может перемещать голос, возразила Крис. Это только иллюзия. Ты заставляешь людей думать, что голос исходит не от тебя. Ты его невзаправду перемещаешь.
А-а, протянул Коди и выдернул новый пучок травы.
Крис опробовала на нем еще несколько шуток.
Что думаешь? спросила она Коди.
Думаю, мне пора домой, сказал он и бросил в нее травой.
Крис смахнула травинки с головы Мистера Вуда и нежно погладила его деревянные рыжие волосы.
Ты задел его чувства, сказала она Коди.
Тот поднялся на ноги.
Слушай, на что оно тебе? вдруг спросил он, смахнув волосы со лба.
Ну так весело же, ответила Крис.
А если честно?
Ну Наверное, я хочу показать Линди, что я лучше ее
Да вы обе ку-ку! воскликнул Коди. До встречи в школе.
Он махнул рукой на прощание, повернулся и зашагал к своему дому в конце квартала.
Крис откинула одеяло и забралась в постель. Бледный лунный свет лился в окно спальни.
Девочка зевнула, поглядела на часы. Почти десять. Через весь коридор было слышно, как Линди в ванной старательно чистит зубы.
«Почему при этом нужно обязательно напевать? подумала Крис. Откуда у родной сестры-близняшки столько бесячих привычек?»
Она бросила последний взгляд на Мистера Вуда. Тот развалился в кресле у окна, сложив руки на коленях и свесив белые кроссовки с края кресла.
«С виду прямо как живой, сонно подумала Крис. Завтра поищу в библиотеке хорошие книжки с шутками. Я могу быть забавнее Линди. Уверена, что могу».
Она устало откинулась на подушку. К тому времени как сестра погасит свет, она, наверное, уже уснет
Через несколько секунд вошла Линди со Слэппи под мышкой, одетая в ночную сорочку.
Спишь? спросила она.
Почти. Крис громко зевнула. Весь вечер промаялась с математикой. А ты где была?
У Элис, ответила Линди, усаживая Слэппи рядышком с Мистером Вудом. Там были еще ребята, я показала им номер. Я боялась, они помрут со смеху. Когда мы со Слэппи зачитали рэп, у Элис из носа брызнуло шоколадное молоко. Какой успех!
Поздравляю, равнодушно пробормотала Крис. Думаю, вы со Слэппи готовы к именинам Эми в субботу.
Угу. Линди положила руку Слэппи на плечи Мистеру Вуду. Они так славно смотрятся вместе Тут она обратила внимание на одежду, свисающую со спинки стула. Что это?
Крис оторвала голову от подушки, чтобы посмотреть, на что показывает сестра.
Моя одежда на завтра, сказала она. У нас вечеринка в классе мисс Финч. Прощальная. В честь Марго. Ну, ты ее знаешь. Училка-практикантка.
Линди разглядывала одежду.
Юбка от Бетси Джонсон [1]? Шелковая блузка?
Сказали принарядиться, ответила Крис, зевая. Мы спать будем?
Да, конечно. Линди прошлепала к своей кровати, села и погасила ночник. Ну как, продвинулась с Мистером Вудом? спросила она, залезая под одеяло.
Этот вопрос больно задел Крис. Явная подначка.
Ага. Я добилась огромных успехов. Показала номер Коди. На заднем дворе. Он ржал как конь. Честно. За бока хватался. Сказал, что быть нам с Мистером Вудом на телевидении.
Вот как? после минутного молчания спросила Линди. Странно. Не думала, что у Коди есть чувство юмора. Он всегда ходит как в воду опущенный. По-моему, я вообще не видела, чтоб он смеялся.
Ничего, мы с Мистером Вудом его рассмешили, сказала Крис, отчаянно жалея, что не сильна во вранье.
Молодчина, буркнула Линди. Не могу дождаться, чтобы увидеть твое выступление.
«Я тоже не могу», мрачно подумала Крис.
Через несколько секунд обе сестры уже крепко спали.
* * *
В семь утра их разбудил голос матери, звавшей их снизу. В окно лился яркий свет зари. В ветвях старого клена радостно щебетали птицы.
Подъем! Подъем! Труба зовет! Каждое утро мать будила их одинаково.
Крис протерла заспанные глаза и сладко потянулась. Посмотрела в другой конец комнаты и ахнула.
Это что еще такое? Она дотянулась до кровати Линди и потрясла ее за плечо. Что такое, я спрашиваю?
А?.. Линди испуганно села в постели.
Что за шутки? Где он? закричала Крис.
А?..
Крис указала на кресло у окна.
Там, купаясь в лучах утреннего солнца, с ухмылкой восседал Слэппи.
А Мистер Вуд исчез.
7
Крис несколько раз моргнула и приподнялась на руках. Правую руку покалывало. Должно быть, отлежала во сне.
Что? Что случилось? хриплым ото сна голосом спросила Линди.
Где Мистер Вуд? допытывалась Крис. Куда ты его дела?
А?.. Кого дела? Линди протерла глаза и увидела Слэппи, сидевшего в кресле у окна. В гордом одиночестве.
Это не смешно, отрезала Крис. Она вылезла из постели, одернула подол ночной сорочки и торопливо прошлепала к креслу. Тебе когда-нибудь надоедят дурацкие шуточки?
Шуточки? А?.. Линди спустила ноги на пол.
Крис нагнулась и посмотрела под креслом. Потом встала на колени и поочередно заглянула под обе кровати.
Где он, Линди? сердито спросила она, стоя на коленях. По-моему, это не смешно, ей-богу!
По-моему, тоже, ответила Линди, вставая и потягиваясь.
Крис поднялась на ноги. И вытаращила глаза, обнаружив, наконец, пропажу.
Ой!
Линди проследила за испуганным взглядом сестры
Мистер Вуд улыбался им, застыв в дверях. Он стоял, неестественно вывернув тощие ноги, одетый в одежду Крис юбку от Бетси Джонсон и шелковую блузку.
Разинув рот, Крис поспешила к болванчику. И сразу обнаружила, что он стоит не сам по себе. Его удерживала дверная ручка, вставленная в отверстие на спине.