Надо ли говорить о том, что ужас неизвестности, испытанный официальными и криминальными властями города от такого «преступления и наказания», если не навсегда, то надолго отбил охоту грубо вмешиваться в спокойную жизнь старинного здания краеведческого музея славного города Владимира? Экскурсии для школьников и туристов продолжают проходить по расписанию каждый день, и нескончаемый поток любознательных посетителей, сменяя друг друга, знакомится с историей древнерусского Владимиро-Суздальского княжества и жизнеописанием основателя его Андрея Боголюбского Всадника Богородицы. И только недавно два раза за год краеведческий музей был закрыт на весь день. В обстановке максимальной непубличности, без прессы и без каких-либо излишеств в эти дни здесь проходили заседания попечительского совета музея. Дважды в год во Владимир прибывали десять скромных и тихих людей, которые за закрытыми дверями краеведческого музея проводили вместе несколько часов. Смысл этих встреч попечителей, людей явно влиятельных и состоятельных, был неочевиден. И если состав попечительского совета по каким-либо причинам сокращался и появлялись вакансии, то новые кандидаты включались в него только по рекомендации действующих членов совета, и количество участников заседаний оставалось прежним. Попытки вездесущих журналистов разузнать хоть что-нибудь о целях заседаний попечительского совета каждый раз упирались в предоставляемый им формальный отчёт о благотворительных взносах на содержание и ремонт церквей Покрова Богородицы на всей территории России. Любая же несанкционированная попытка проникнуть в музей во время проведения встреч попечителей всегда заканчивалась плохо для всех дерзнувших. Техника подсматривания и подслушивания безнадёжно выходила из строя, а желающие поиграть в шпионов попадали на больничную койку с различными психиатрическими диагнозами и подчищенной памятью. Всё это только добавляло таинственности одной из главных достопримечательностей Владимира.
Трёхпалубная океанская яхта «Марко Поло» мерно покачивалась на небольших волнах Бискайского залива, удивительно спокойного для этого времени года. Хорошая погода неожиданно установилась с задувшим ветром с зюйд-оста, и тёплый воздух с экватора утихомирил штормовой нрав этой части Атлантического океана у берегов Испании и Франции. Стометровая яхта современной постройки могла не бояться неожиданностей коварного Бискайского залива и смело стала на якорь в двадцати милях от Пиренейского полуострова.
Экспедиционное судно «Марко Поло» формально числилось плавучей базой историко-географического общества «Наследие предков», которое официально занималось поиском и исследованием мирового культурного наследия. По сути же это была частная компания, тесно связанная с разведывательными службами Североатлантического военного блока и международной организацией ЮНЕСКО. Такая кооперация позволяла «Наследию предков» успешно обогащаться незаконными способами, к примеру, торговлей краденым антиквариатом и оружием. Старая масонская ложа Европы, учредившая общество, уже в четвёртом поколении потомков основателей общества продолжала свою хищническую деятельность на суше и на море. В итоге всех войн двух последних столетий «Наследие предков» невероятно приумножило свои богатства и не без оснований считало себя силой, способной подавить любое сопротивление его воле и интересам.
Фактический хозяин корабля и один из трёх руководителей общества, отпрыск старинного аристократического рода, граф Шарль де Мерд в расстроенных чувствах заперся в своей роскошной каюте и предавался грустным размышлениям. Его покойный отец, в годы Второй мировой войны один из командиров дивизии СС «Шарлемань», мечтал гордиться своими потомками. И если сын Шарль оправдал его надежды, то внук младший де Мерд все чаяния своего предка-нациста перечеркнул. Молодой граф на борту «Марко Поло» совершал свадебное путешествие со своим избранником, бывшим русским парламентарием, а ныне лондонским банкиром, бежавшим от справедливого гнева обманутых граждан и суда правоохранительных органов России. Моральнонравственная и финансовая стороны однополого альянса никого не волновали, были вполне приемлемы и даже восхваляемы в новом буржуазном мире. Но вот невозможность иметь родного внука-наследника от подобного брака была очевидна и острым когтем царапала заскорузлую душу старого де Мерда. Молодые супруги вовсю веселились на верхних палубах, собрав на борту пёструю интернациональную компанию содомитов всех мыслимых и немыслимых полов и ориентаций, порождённых глобальной демократией. Вертолёты, дважды в день совершавшие взлёт и посадку на площадку верхней палубы корабля, меняли состав утомившихся гостей и пополняли запасы свежих деликатесов, напитков и экзотических наркотиков.
Оглушительная музыка, непрекращающиеся смех и крики гостей изрядно утомили старого графа. Он закрыл в каюте иллюминатор, неспешно откупорил бутылку вина из погребов своего родового замка во Франции и проверил готовность защищённой аппаратуры к сеансу связи со своим лондонским компаньоном, вторым из трёх учредителей «Наследия предков» Фармацевтом. Стоянка «Марко Поло» в этих координатах Бискайского залива не была случайной. Шарль де Мерд готовился принять на борт двух агентов «Наследия предков», выполнявших миссию в Сирии и находящихся в эти минуты на борту сухогруза, следующего из Бейрута в Гамбург. По договорённости с капитаном сухогруза агенты должны быть высажены в море на спасательный плот по заданным координатам, а скоростной катер, спущенный с борта «Марко Поло», подберёт их по сигналу аварийного маячка на плоту.
Председатель британского отделения общества «Наследие предков» барон Карл Шитингем в сопровождении секретаря и телохранителя довольный собой вышел из конференц-зала пятизвёздочной лондонской гостиницы. Его доклад перед собравшимися представителями историко-археологической научной общественности и чиновниками из европейских правительств был принят благосклонно и единодушно. Озвученные бароном суммы на поддержание деятельности общества и сопровождение проектов научных поисков приятным звоном отозвались в головах и сердцах присутствующих. Необходимость финансировать работу профильных специалистов Шитингем понимал отлично и, несмотря на своё презрение к ним, осознавал важность таких инвестиций. Наследник одного из основателей химикофармацевтической компании, захватившей большую часть мирового рынка аптечной торговли ещё в середине двадцатого века, Карл посвятил свою жизнь одной всепоглощающей страсти коллекционированию древностей. Поиск легендарных артефактов барон вёл с маниакальным упорством, не считаясь с затратами и не обременяя себя морально-нравственными рамками. Уверенность в том, что один из пока не найденных объектов обеспечит его неограниченной властью над миром, горячим пульсом билась в воспалённом мозгу Карла и была единственным смыслом его жизни. Поднявшись в собственный пентхаус своей же гостиницы, барон Шитингем не притронулся ни к одному блюду накрытого обеденного стола, а сразу заперся в кабинете. В томительном ожидании сеанса связи с бортом яхты «Марко Поло» он теребил кончик своего длинного носа и в который раз перечитывал недавно найденные в архивах Третьего рейха Германии документы, одним из которых был отчёт гитлеровской организации «Аненербе» об экспедиции на Ближний Восток.