Что там Эрин намешала в свой чай?
Что бы ни намешала, я выпью этого еще
А за окнами плывут города и поселки, поля сменяются лесами, стремительно проносятся мимо остановки, базарчики, переезды. Иногда вдоль пути встречаются драконьи статуи, украшенные свежими цветами. Пару раз мы проезжаем под растяжками, на которых поздравления с праздником. «День Дракона лучший день в году!», «Пусть этот День Дракона принесет вам удачу!», «Спасибо Драконам за нашу прекрасную жизнь!» эти лозунги стары как мир, неужели нельзя придумать новые?
Кэтти Баратос звонким голоском переиначивает один из лозунгов, Берт и его друзья хохочут. Меня это бесит. Причем бесит именно Берт. Кэтти почему-то не вызывает ненависти
Я тебя понимаю, шепчет мне вдруг Эрин. Меня тоже однажды парень бросил. Мерзко было, но ничё, пережила.
С помощью этого? Я салютую ей крышкой от фляжки.
Эрин смеется:
Не-а. В кофе ему наплевала. И не один раз. Я как раз тогда в «Супербургере» подрабатывала. Он знал и специально в мою смену с новой девушкой туда припирался.
Ей ты тоже в кофе плюнула? интересуюсь я, пытаясь разобраться со своим отношением к Кэтти.
Ей-то зачем? хмурится Эрин.
Она ведь парня у тебя увела?
Увела? Он что, козел на веревке, чтобы уводить его? Нет уж, подруга, нечего перекладывать вину на других. Парни всегда сами принимают решения о предательстве
Я киваю. Мне все больше нравится Эрин, а ведь раньше я смотрела на нее с сомнениями и сторонилась. Даже побаивалась.
И зря.
Некоторое время мы весело болтаем о музыке и сериалах. За это время я успеваю порядком захмелеть и совершенно забыть о Берте и Кэтти. Глаза слипаются, и я вырубаюсь. Мне хорошо. Автобус покачивается на ухабах дороги, как на волнах. Солнце светит мне в глаз, я накрываюсь шарфом и безмятежно дрыхну до конца пути.
Просыпаюсь уже на въезде в столицу.
Дорога расширилась до двенадцати полос. Машин кругом тьма! В праздник все валом валят в главный город Гардарии. Кто-то за развлечениями: в честь Дня Дракона проводятся уличные представления, шествия, фестивали, звезды шоу-бизнеса дают концерты. Кто-то за покупками: во всех магазинах вот-вот начнутся грандиозные распродажи, а на улицах и площадях откроются ярмарки.
Вокруг нас высятся многоэтажные дома и футуристические торговые центры. Пестреет реклама. Огромные надувные драконы реют над улицами.
Не зря я поехала! Когда еще выдастся шанс полюбоваться на такую красоту?
Изрядно постояв в пробках, автобус наконец пробирается в центр. Несколько раз изменив маршрут из-за пробок и перекрытых конвоями полиции проездов, он выползает на старую улицу с домами, украшенными лепниной, переваливает через чугунный мост и, свернув в переулок, вскоре добирается до гостиницы.
Приехали! Берем вещи! Ничего не забываем! Не толпимся! принимается командовать профессор Фукс.
Студенты суетятся, вскакивают с мест, достают с багажных полок сумки и рюкзаки. Вскоре в проходе образовывается очередь. Эрин успевает встать, и ее быстро оттесняют к выходу. Клара с Алисаной тоже значительно продвинулись вперед. Я хочу присоединиться к подругам, но рядом с моим креслом возникают Кэтти и Берт. Приходится отвернуться к окну и сделать вид, что пишу кому-то сообщение
Я злюсь, но уже не на Берта, а на себя. Почему я так себя веду? Молчу, отвожу взгляд, робею. Делаю вид, что между нами ничего не было. Что мы незнакомы
Что за дурацкая реакция!
Но я будто парализована. Я не могу встать и вступить в открытый конфликт. Не могу сказать бывшему в лицо все то, что накопилось на душе. Эрин вон бросившему ее парню хотя бы в кофе плюнула, а я и того не смогла бы
Жалкая
В итоге я выхожу из автобуса последней. Неудачно споткнувшись на ступеньках, падаю прямо на профессора Фукса.
Он ловит меня, приговаривая:
Осторожнее Принюхивается. Так! Студентка Райа, вы что, пили?
Нет, блею я в ответ, понимая, что попалась.
А ну-ка дыхните.
Дышу обреченно. Глядя, как в нашу сторону выдвигается проректорша по воспитательной работе, госпожа Хикс, мямлю, испуганно заикаясь:
П простите
Третьекурсница? Пила в автобусе? Как не стыдно, присоединяется к профессору проректорша. Какое непотребное поведение в столь значимый для всех день.
Чтобы хоть как-то себя защитить, я кидаю главный козырь:
Просто я всю ночь свой отрывок поэмы учила. Очень устала и перенервничала
Великой поэмы, хмуря брови, поправляет меня Фукс.
Послушно исправляюсь:
Великой Великой поэмы.
И начинаю без запинки декламировать заученные назубок строки. Госпожа Хикс улыбается, кивает милостиво, грозит пальцем в толстых золотых кольцах.
Больше не оступайтесь. А декламируете вы очень хорошо. Все бы так стихи к празднику учили.
Когда она уходит, Фукс шипит на меня злобно:
До выступления вы наказаны. Из номера ни шагу. Сидите в гостинице до завтрашнего утра.
Гостиница наша находится на одной из многочисленных площадей столицы. В центре площади вездесущий памятник Явлению в клумбе из алых роз. Сама гостиница представляет собой монументальное здание этажей в десять высотой, фасад которого пестреет балконами и окнами многочисленных номеров.
Два мраморных дракона встречают нас у входа. Все бегут фоткаться с ними, опять собирается очередь. Кураторы пытаются отогнать своих студентов от статуй, но ничего у них не выходит. Проректорша смотрит на происходящее сквозь пальцы.
Все желающие успевают заполучить заветную фоточку на аву. Еще бы! Гостиница «Пламя» считается одной из лучших в стране. Здесь постоянно останавливаются всяческие мировые знаменитости: звезды кино, музыки, популярные политики, писатели, художники и ученые.
Но сегодня главные гости «Пламени» мы. Студентки и студенты, выбранные для участия в празднике.
Это даже льстит.
Я отыскиваю подруг. Они стоят чуть в стороне и ищут меня взглядами. Когда я подхожу, Клара бросается навстречу, начинает расспрашивать о случившемся:
Что произошло? За что тебя?
Да так пытаюсь соскочить с неприятной темы.
За выпивку, угадывает Эрин.
Какую еще? Алисана меряет ее гневным взглядом. Ты что, Хэш в автобусе напоила?
Ну Я Того Впервые в жизни я вижу, как Эрин краснеет. Неужели ей стыдно? Как лучше хотела.
И что теперь с нами будет? пугается Клара, решив почему-то, что ей мое пьяненькое состояние тоже чем-то грозит.
Спешу успокоить подругу:
Вам всем ничего не грозит. Это только меня касается. Фукс велел мне сидеть в гостинице до завтра
Ну спасибо тебе, Эрин, злится Алисана. Подставила так подставила! И чем ты думала?
Я помочь хотела Помочь забыться.
Ой, все!
Алисана в бешенстве, но Эрин продолжает сопротивляться:
Ты, вообще-то, сама говорила, что в гостинице этой и спа, и еда. Че там в городе делать-то?
Сама-то небось гулять попрешься!
Ну, хотите, я тоже в гостинице посижу?
Эрин смотрит на меня виновато, и мне ее жалко. Поэтому я говорю:
Да ладно вам, девочки. Я, если честно, сегодня не в настроении гулять. И общаться тоже не в настроении. Вы идите без меня, куда планировали. А я Я книжку на планшете почитаю, в сауну схожу и на массаж. Ты, Алисана, говорила, что тут есть массаж?
Да, говорила. Алисанино лицо смягчается. Слушай, Хэш. Давай я совсем чуть-чуть по магазинчикам ближайшим побегаю, а потом к тебе в гостиницу вернусь. Хочешь?
А ты сама-то хочешь? задаю встречный вопрос. Успокаиваю всех еще раз: Не переживайте за меня. Все хорошо. Мне сейчас хочется побыть наедине с собой.
В итоге девочки соглашаются пойти в город без меня. Но это потом. Сначала нас ждет заселение в номера, и это то еще мероприятие. Ключи выдают под роспись каждому приехавшему. Размещение у нас одноместное по высшему классу.
Снова стоим в очереди.
Получив заветную карту-ключ, мы спешим через просторный холл к лифтовой площадке. Грузимся. Наши номера на третьем этаже, все рядом.