Я предпочитаю смерть, гордо ответил Пеплосер.
Ты с самого рождения был чужим для нас, завыла стая в один голос. Твоя шерсть другого цвета. Ты не такой, как мы. Ты не можешь быть нашим вожаком.
Пеплосер в ответ с гордо поднятой головы на эти выкрики вышел за пределы круга совета стаи.
Кто будет биться со мной? вопросил он стаю.
Чужак, никто не будет биться с тобой. Ты должен просто уйти.
Прежде чем я уйду, я хочу позвать нашего пастыря, Белого Медведя, не сдавался Пеплосер. Что скажет он? Я последую тому решению, которое он примет.
Когда Волчий пастырь явился на зов старейшин, он обратился к Пеплосеру с такой речью.
Я слышал, что есть земли, где живут волки с шерстью серого и даже черного цвета. Отправляйся на их поиски, ибо изгой не может быть вожаком. Изыди с миром!
Пеплосер ушел в изгнание вместе с семьей. Но Полнолунна оставалась с ним совсем недолго. Скитания и голод подорвали её здоровье, и она с его согласия вернулась в стаю полярных волков, забрав волчат с собой. С помощью птичьей почты Полная Луна и Пеплосер посылали друг другу длинные нежные письма.
Оставшись один, Пеплосер долго брел, куда глаза глядят. Из Полярного леса дорога его привела в Умеренный лес, где он нашёл свой новый дом.
Когда-то давным-давно Умеренный лес был самым обыкновенным лесом, а звери и птицы, которые в нем водились, были тоже самые обыкновенные. И лес, и его обитатели подчинялись вечным законам природы. Но однажды в лесу случилось одно важное событие, когда звери и издали Закон, который регулировал жизнь в Умеренном Лесу, и единодушно избрали Большой Совет следил за его соблюдением.
Все произошло, когда Пеплосер, никому неведомый изгнанник пришел в лес и съел Лентяя, старого Зайца, который никому не причинил вреда. Давным-давно в Умеренном лесу водились волки, а потом они неожиданно исчезли, не оставив о себе памяти. Появление пришлого волка не осталось незамеченным, а его поступок вызвал праведный гнев. Старый медведь, прозванный Хозяином, встал на задние лапы и заревел во весь голос. Так он поступал, когда опасность угрожала всем обитателям леса. На рев Хозяина сбежались все звери от насекомых до хищников. Они обступили чужака и его жертву.
Кто ты такой? вопросил Хозяин. По какому праву ты потревожил покой нашего леса?
Меня зовут Пеплосер, я из рода полярных волков, ответил пришелец. Стая изгнала меня, я долго скитался и едва не умер от голода. Я съел этого Зайца, потому что от него не было никакой пользы.
Но он никому не причинил зла! возмутились все звери хором. Да он любил посидеть на берегу Медовой реки и полакомиться перебродившей ягодой. Но это был его главный недостаток. В остальном, он был безобиден и добродушен.
Но в Полярном лесу, такой Заяц не прожил бы и часа! заметил чужак. Вы сами охотитесь и поедаете друг друга. Так в чем же моя вина?
В чужой лес со своими порядками не ходят, сурово заметил Хозяин. Если ты решил поохотиться, то надо было сначала спросить у меня разрешения.
А как же законы гостеприимства? уточнил Пеплосер.
Ты не должен был поднимать руку на обитателей нашего леса, как бы ты ни был голоден. Ты мог бы попросить еды, и мы бы накормили тебя. Что я теперь скажу Старой Зайчихе, Лапушке, ведь она осталась совсем одна с детьми и внуками?
Я поступил так, как поступают все хищники, не сдавался Серо-волк. Звери поедают друг друга, к тому же старые и больные становятся добычей, в первую очередь. Это вечный закон природы.
Раньше были такие законы, и мы жили по таким законам, но теперь будет иной закон, закон милосердия, строго заявил Хозяин. Мы заключим и подпишем договор, который будет регулировать жизнь леса. Жизнь подписавших его зверей будет всеми охраняться. Никто не сможет обидеть или убить этих зверей. Думаю, что зайцы, ежи и белки первыми его подпишут. Если кто-то из хищников подпишет этот договор, то им придется либо стать вегетарианцами, либо питаться рыбой, ящерицами и змеями. Жизнь тех зверей, которые не подпишут договор, будут объявлены вне закона.