Разговор разгорелся с новой силой, и теперь приятели, весело смеясь, уже вспоминали о своих совместных былых подвигах. В самый разгар их дружеской беседы в зал таверны неожиданно вбежала вся растрёпанная и запыхавшаяся Дарин. Она только что вернулась из леса, где со своими друзьями собирала хворост. А едва вернувшись, сразу зашла на кухню к матери, где сходу услышала, что у них в таверне гостит настоящий королевский мушкетёр. Узнав столь замечательную новость, бегом бросилась посмотреть на него. И тут же выскочив из кухни, она буквально сразу столкнулась с этим невероятно роскошным гостем.
Внезапно их взгляды пересеклись. Столичный гость, вальяжно восседая на затрапезном кабацком табурете, поразил Дарин своим великолепным неординарным видом. Бородка эспаньолка, чуть подёрнутые благородной сединой лихо-закрученные усы, расшитый золотом бархатный военный костюм капитана королевских мушкетёров и ароматы столичной Парижской жизни, ошеломили впечатлительное сознание этой маленькой деревенской девчушки. Ну а капитан, этот видавший виды солдат, в свою очередь, заметив её, поразился ничуть не меньше, чем она.
Это что ещё за чудо такое? Что за прекрасное создание? Кто эта очаровательная девочка!? не скрывая своего удивления, воскликнул он.
А это моя главная радость, моя помощница, моя доченька Дарин! вон какая она у меня лапушка! Иди к нам, милая, не бойся, познакомься с моим другом молодости широко улыбаясь, ответил Жоржу Жюль, и подозвал к себе Дарин. А, как известно, она, невзирая на свой юный возраст, была девочкой неробкого десятка, а потому быстро собравшись с духом и, ни капли не смущаясь шикарного вида гостя, смело выступила вперёд.
А я его и не боюсь, батюшка, это даже хорошо, что он приехал! И если он настоящий королевский мушкетёр, то обязательно научит меня сражаться на шпагах, мне это просто необходимо! Это пригодиться мне, когда я вырасту и отправлюсь в дальние путешествия! Ну, так как? ты обучишь меня!? по-детски призывно и дерзко, спросила она гостя. От такого бесцеремонного обращения к нему, к капитану мушкетеров, столь нежного и хрупкого на вид существа, Жорж лишь ещё больше удивился. Он уже хотел было посмеяться над этой неожиданной просьбой Дарин, как вдруг заметил что-то очень знакомое в её манере так твёрдо и лаконично чеканить слова. Что-то сильно узнаваемое скрывалось в её юном, но таком умном личике.
О нет, наваждение какое-то прошептал Жорж, и тут же встряхнув головой, отогнал от себя внезапно нахлынувшие мысли, вообще-то да, я настоящий мушкетёр! Но не думаешь ли ты, что тебе, для владения шпагой, надо сначала хотя бы немного подрасти? а уж тогда мы и посмотрим, на что ты способна иронично усмехаясь, добавил он, парировав тем самым слишком настойчивое требование. Услышав столь обидный для неё ответ, Дарин сурово нахмурилась, и недовольно наморщила свой лобик.
Вот всё у вас, у взрослых, так! подрасти, да подрасти! Вон и отец, обещал мне привезти из столицы новые книги, а привёз тебя! Ну и что с тебя толку, коли ты ни обучить ничему не можешь, ни показать ничего не хочешь! опять резко высказалась Дарин, и с укором взглянув в глаза мушкетера, бегом выскочила на улицу.
Да ты посмотри, какая бука, вот это норов! и в кого она такая? глупо улыбаясь, заметил Жорж.
Эх, старина, да это она так шутит, ах, если бы ты знал какая Дарин на самом деле, добрая, отзывчивая, просто ангел слабо вздохнув, откликнулся Жюль и, отхлебнув из кружки ещё чуток крепкого вина, рассказал своему другу полную историю появления Дарин в его семье. Рассказал, и про цыган, и про недовышитую батистовую пелёнку, и про то, как Дарин росла, и про её тягу к знаниям, и про её необычный характер, а в конце своего рассказа даже немного всплакнул.
Ах, так вот в чём дело! То-то я смотрю, она ни на тебя, ни на твою жену не похожа! Ох, и огонь же она, давай-ка дружище выпьем за её славное будущее! выслушав Жюля, воскликнул Жорж, а про себя, дабы зря не волновать своего друга, подумал, так вот, наверное, почему она мне своим поведением напомнила кого-то из высшего общества, но вот только кого? Жаль вспомнить не могу, неужели я так постарел, что память стала подводить, прям загадка какая-то, ну, на кого же она похожа? молча, опрокидывая кружку, посетовал он. И теперь эта загадка, поселившись у него в голове, не давала ему спокойно думать. Весь вечер она мучила его.
Однако хмель и дорожная кутерьма долгой поездки неспешно делали своё дело. Через пару часов такого застолья, друзья, изрядно утомившись от вина и разговоров, разошлись по комнатам отдыхать. И всё же Жорж ещё долго не мог заснуть. Беспокойно ворочаясь в своей кровати, пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь крохотную ниточку, соединяющую Дарин с его знакомыми вельможами, он всё думал и думал.
И почему же она так узнаваема для меня, кто же из дворян может быть с ней связан? надо с этим разобраться бормоча себе под нос, тихо рассуждал он. Но, в конце концов, накопившаяся за весь день усталость, сломила бывалого воина, и вскоре он заснул крепким сном.
4
Ночь пролетела незаметно. Утро с его кричащими петухами и лаем собак, быстро вступило в свои права. Жорж привык вставать по-военному рано, а потому проснувшись спозаранку, он, слегка поразмыслив, твёрдо решил, задержаться в гостях у своего доброго приятеля ещё на некоторый срок. Приняв такое решение, он преследовал две цели. Первая это, конечно же, как можно больше времени провести здесь, в глуши, в деревенской местности, подальше от городской суеты и хорошенько отдохнуть. Ну а вторая и, пожалуй, самая главная это всё же постараться разобраться со своими воспоминаниями, и установить, отчего ему так знакома эта милая девочка, а для этого он должен был непременно остаться и как следует приглядеться к ней.
Впрочем, помимо этих двух веских причин существовала ещё и третья. Немаловажную роль в задержке Жоржа сыграл тот дерзкий вызов, который накануне бросила ему Дарин. Разумеется, в самом требовании научить её владеть шпагой, не было ничего странного. Многие деревенские дети желали бы этого, будь у их отца знакомый мушкетёр столь высокого уровня. Однако сама форма этого запроса, то, как категорично Дарин его сделала и, то, как она отнеслась к ответу на него, та реакция негодования на отказ, тронули сердце бывалого воина и задели его самолюбие.
Так что Жорж, не видел иного выхода, как только остаться. И с этого судьбоносного утра потянулись первые приятные дни его пребывания на лоне природы. А надо отметить, что чем приятней день, тем быстрей он проходит, уж таковы законы мироздания. Эти же законы сработали и на сей раз. Жорж даже не успел понять, как пролетела целая неделя его пребывания в гостях у друга, настолько беззаботно и приятно он проводил время, наслаждаясь тишиной деревенского покоя. Однако время это им было потрачено не зря. За столь краткий срок он внимательно пригляделся и к Дарин, и к её поведению. Ничто не скрылось от проницательного взора опытного мушкетёра, ни ловкость движений, ни чёткость мышлений, ни пытливость ума. Всё подметил бывалый воин, ничего не упустил. И этих наблюдений ему хватило для того, чтобы основательно размыслив, сделать единственно правильный вывод.
Пора начинать давать первые уроки! заключил он про себя, и тут же, найдя во дворе Дарин, пригласил её на серьёзный разговор, Милый друг, ты хоть представляешь себе, что значит такое бой на шпагах!? ведь это тебе не игра, это целая наука, это целая философия жизни, это образ существования! Ты будешь вставать, и ложиться со шпагой, она станет для тебя, и другом, и братом, и сестрой, а порой, в трудную минуту, и ближе отца с матерью! Готова ли ты к этому!? слегка строго спросил Жорж Дарин, всматриваясь в её по-детски голубые, но такие по-взрослому осмысленные глаза.