Ал выглядел подавленным и жалким.
Алекса, хочу извиниться за поведение своего отца. Он бывает очень резок.
Переживу, Ал. Но пообещай мне одну вещь.
Он с готовностью кивнул, очевидно, ожидая услышать нечто назидательное не пытайся переспать со мной, помни о наших договоренностях. Но у меня в рукаве было кое-что поинтересней.
Пообещай мне, что ты никогда не станешь таким, как твой отец.
Собеседник изумленно моргнул и застыл.
У тебя есть полное право самому распоряжаться своей судьбой, выбирать путь, друзей и быть свободным от мнения отца. Не наступай на аристократические грабли благородных отпрысков. Как видишь, от этого бывает очень больно.
С этими словами я развернулась и быстро пошла прочь. Но у лектория передумала и свернула в сторону галереи. Очень хотелось глотнуть свежего воздуха и успокоиться. Вдоль открытых арок спешили студенты. На меня никто не обращал внимания. Отвернувшись, я некоторое время смотрела на парк. Опавшая листва пестрым желто-красным ковром покрывала подножия деревьев. Их обнаженные ветви тянулись к небу, ловя последние капли уходящего тепла. Прохладный осенний воздух холодил полыхавшие щеки. И я медленно приходила в себя после встречи.
Позади послышались шаги. А через секунду прозвучал до боли знакомый голос. Ни минуты покоя.
Заразиха, ты решила собрать коллекцию женихов? ехидно поинтересовалась Крысинда, Ал сбежит от тебя точно также, как и Ян.
Тебе видней. Ты ведь у нас спец по объедкам с чужого стола.
Рядом с ней стояла Доминика. Кажется, эти двое окончательно сдружились. Что ж тем хуже для последней.
Чего еще ожидать от дворняжки?
Ты тоже не разочаровываешь. Тупость всегда с тобой.
Не желая продолжать перепалку, я зашагала обратно к аудиториям. У меня были дела поважнее напыщенных девиц. Теперь, когда проблема с браслетом решена, в ближайшее время нужно как-то решить вопрос с финансами. До конца семестра учеба оплачена, но с началом второго мне придется платить за нее из собственных средств. Которых, кстати, не было. Карту я вернула Лански вместе с браслетом. И где взять заветные туманы, решительно не знала.
«В голове моей туманы-маны, утекла любовь из кармана» невольно запела про себя давно забытую песенку, внезапно ставшую очень актуальной лично для меня.
***
А дальше начались мучительные поиски работы. Довольно быстро выяснилось, что первокурсница с ограниченным графиком и минимальным набором умений никому не нужна. После тщетных попыток устроиться в какую-нибудь контору я пришла к неутешительному выводу путь мне только в официантки.
Далее я обошла не менее двадцати кафе и ресторанов, но удача окончательно отвернулась от меня. Везде требовались официанты на полный рабочий день. Такого графика, чтобы совмещать с учебой, мне никто не смог предложить. Оставалось Мракобесье.
Об этом месте ходили самые чудовищные слухи. Но кто хоть раз посещал московский рынок Садовод, того уже ничем не напугать. Поэтому дождавшись субботы, я проснулась пораньше, надела самую старую неприметную одежду и отправилась на разведку. Ворота в подземный город располагались в окрестностях Саргасса, и пришлось доплатить водителю ависа, чтобы он доставил меня до этих мест.
Щербатые ступени вели вниз и сразу переходили в кривую улочку, которая разветвлялась, петляла и уводила неизвестно куда. Со всех сторон кучковались мелкие лавчонки, а рядом подозрительные личности. Освещались улочки электрическими фонарями, половина из которых попросту не работала. От этого темные каменные своды над головой давили еще сильней. Помимо троллей, мимо меня проходило довольно много людей. Но как и все вокруг, дружелюбными они не выглядели.
Отчаявшись найти объявление или что-то в этом роде, я зашла в лавку с вывеской «Мамаша Гринда». За рыбным прилавком стояла дородная троллиха с зелеными волосами и в черном переднике поверх серого платья. Землистая толстая кожа складками обтягивала ее пухлое тело. Но более всего поражало количество бородавок на ней. Даже на конце широкого носа умудрились примоститься целых три мясистых бородавки. Нервно сглотнув, я произнесла:
Здравствуйте. Вам работники случайно не требуются?
Рыбу потрошить умеешь? Головы мариновать?
Представив картину во всех красках, я, видимо, позеленела в тон ее волосам. Усмехнувшись, хозяйка лавки махнула в сторону улицы.
Шагай мимо тюрьмы, у лавки Брована завернешь направо. Там харчевня «Тролья нора». Вроде Гнилый искал подавальщицу.
«Тролья нора» оказалась самой настоящей трольей дырой. В небольшом гроте стояло с десяток замызганных столов и щербатых табуретов. Справа от входа тянулась стойка с напитками, за которой виднелась чадящая кухня. В зале находилось четверо троллей. Окинув взглядом невысоких корявеньких уродцев, замерла, но взяв себя в руки, решительно двинулась вперед. Да, понадобится время, чтобы привыкнуть.
За стойкой стоял дородный тролль, почему-то сразу догадалась, что это и есть тот самый Гнилый.
Здравствуйте, мамаша Гринда сказала, вы ищете официантку.
Официааантку? хохотнул он, насмешливо растягивая слово, официанты работают наверху у белых людей, здесь подавальщицы. И ты слишком дохлая, не годишься.
Сам ты дохлый, возмутилась я и, к своему ужасу, почувствовала, как чья-то лапища легла на мою пятую точку.
Обернувшись, обнаружила ухмыляющуюся тролью рожу.
Эй, лапы убрал юродивый! слова была подкреплены мощным хуком слева. И снова спасибо папе за мужское воспитание.
Откуда такая борзая? скривившись от боли прорычал бородавчатый наглец.
Из Чертаново! Ясно? Только попробуй еще раз сунуться, для пущей убедительности мой кулак вновь двинулся в сторону бородавчатого.
А где это? озадаченно поскреб затылок обидчик. На его сером лбу явственно проступила глубокая морщина, что вероятно свидетельствовало о напряженном мыслительном процессе. К сожалению, выражение глаз при этом не менялось. Имбецил, он и в Аспиратус имбецил.
Видать, совсем гиблое место, прокряхтел выпивоха за столиком неподалеку.
Я едва сдержалась от ухмылки.
Там даже младенцы рождаются с клыками, для пущей убедительности поддакнула я.
Принята, неожиданно озвучил хозяин таверны, деваха с характером, значит справишься.
Так я стала подавальщицей за скромные десять туманов за смену. Итого чтобы оплатить учебу мне потребуется минимум пятнадцать лет. Но я не отчаивалась, ведь это только начало.
Подруга моего оптимизма не разделяла. После новости о работе Теона в ужасе вскричала:
С ума сошла? Ни один житель империи в здравом уме не сунется в Мракобесье, уже не говоря о том, чтобы там работать.
У меня нет другого выхода. Нужно оплачивать учебу.
И почему у меня родители не графы и герцоги?
Спасибо, Теона. Но я бы все равно не взяла у тебя денег. Но кое в чем ты можешь помочь, лукаво поведала я, в моем мире кошка лучший антистресс. Давай ты обратишься, а я тебя потискаю?
Подруга отшатнулась. На ее лице явственно проступило отвращение.
Думаешь, кошкам это нравится?
Вы же урчите от удовольствия!
Не от удовольствия, а от отвращения!
Так и знала, все кошки страшно вредные и двуличные существа! Чтобы отвлечься от невеселых мыслей сделала вид, что хочу поймать ее и осуществить свои подлые планы. Теона с визгом кинулась прочь из комнаты и скрылась у соседок. Из-за закрытой двери я слышала возмущенные голоса:
Представляешь, хотела меня потискать!
Гадоооость, это Шарлотта, тоже, кстати, кошка, и весьма пухленькая. Девчонки продолжили возмущенно переговариваться, я же вернулась к себе и взялась за учебники.