После похорон Акатьев-младший с новым пылом принялся за дела, точно старался скрыться в них от действительности. Родители только покачивали головами, понимающе переглядываясь, но ничего не говорили горюющему сыну.
Это случилось шесть лет назад. А три года назад тихо, во сне, ушел и старший Акатьев. С тех пор Демид Макарович остался единственным близким человеком для своей матери
Они жили душа в душу, Демид всегда был почтительным и любящим, а теперь и вовсе, после смерти отца, взвалил на свои плечи все заботы о поместье, небольшой деревеньке Покровке, лежащей в трех верстах от господской усадьбы, и полях, раскинувшихся на его земле. Была еще неглубокая речушка Вилюйка, получившая свое название за извилистое русло, да пара рощ, в которых водились грибы, ягоды, да рос орешник.
В самом Покровском была, как водится, и конюшня, в которой содержались несколько лошадей тех, которых впрягали в колёсный экипаж или сани, и рабочих на которых пахали и перевозили грузы. Конечно, за ними ухаживали специально выделенные работники, которым теперь, более десятка лет после официальной отмены крепостного права, полагалось платить жалованье.
Демид Макарович, будучи человеком умным и прогрессивным, это отлично понимал и заботился о людях, зависевших от него. Покровка была небольшой деревенькой, однако, и тут было множество подрастающих крестьянских детишек, и Акатьев, по примеру своих соседей из Гурьева, тоже организовал в просторной крепкой избе школу, в которую пригласил учителя мужчину средних лет, приехавшего вместе с женой и маленьким сыном из уезда.
Теперь вот у него была еще одна задумка открыть в Покровке небольшую лечебницу, в которой практиковал бы дипломированный доктор. Конечно, в деревне была знахарка, бабка Степанида, да повитуха Ефросинья, да только по нынешним временам, когда прогресс шел семимильными шагами и заявлял уже о себе даже в такой провинции, как Покровское, этого для Акатьева было явно недостаточно.
Он, конечно, некоторое время тому назад сделал запрос на доктора, однако ответа из губернии пока так и не получил, и его крестьянам приходилось в серьезных случаях ездить всё в то же Гурьево.
Однако специальный дом для лечебницы нанятые плотники начали строить этой весной, и сейчас работа кипела вовсю уже были поставлены бревенчатые стены. Еще немного и можно будет возводить крышу.
Вот и сегодня Демид собирался после завтрака наведаться верхом на Буйном в Покровку, чтобы проверить, как идет стройка, а затем и прогуляться по окрестным полям, принадлежавшим Акатьевым.
Май в этом году выдался теплым и ласковым, и уже на второй неделе установилась прекрасная погода, позволявшая его арендаторам в полной мере приступить к обработке своих наделов.
За завтраком сын сообщил Марии Архиповне о своих планах, на что дама благосклонно покивала седой головой, неизменно убранной в аккуратную прическу:
Конечно, Демидушка! Погода дивная стоит отчего ж не прогуляться!
А вы, матушка? Не желаете прогуляться? Я прикажу запрячь лошадь в ландо, сказал он.
Пока не надобно, сын, мягко отказалась женщина. Я, пожалуй, лучше пройдусь по саду да почитаю ту книгу, что ты мне недавно привез Как бишь её?
«Захудалый род» господина Лескова? спросил Демид, припоминая.
Да-да, она самая! обрадовалась мать.
Что ж, как пожелаете, маменька! улыбнулся сын и отставил чайную чашку. Благодарю за завтрак! Пожалуй, мне пора!
С богом, сынок! напутствовала Мария Архиповна и перекрестила мужчину.
Тот встал со своего места и, подойдя к матери, наклонился и поцеловал ее в лоб, после чего быстрым шагом направился к себе.
У высоких двустворчатых дверей покоев навстречу ему поднялся невысокий жилистый мужичок неопределенных лет, облаченный в ливрею личного слуги:
Господин?..
Иван, неси костюм для верховой езды. Да вели запрягать Буйного! Я еду в Покровку!
Слушаюсь, барин! поклонился мужичок.
Быстро принес из гардеробной требуемую одежду и ушел на конюшню, передать распоряжение хозяина.
Демид первым делом направился в ванную комнату. В особняке уже около трёх лет назад был проведен водопровод, снабженный хитрой системой нагрева воды, поэтому слугам не приходилось надсажаться, таская ведра с водой, когда господа изволили принимать ванну. Вот и сейчас, стоило только повернуть вентиль начищенного до зеркального блеска медного крана, как оттуда хлынула вода, а нехитрые манипуляции позволили быстро отрегулировать нужную температуру. Переведя рычажок на верхний разбрызгиватель, Демид с удовольствием встал под приятные упругие струи и принялся намыливать тело душистым мылом, которое варили здесь же, в усадьбе.
Вскоре он уже был бодр и свеж и, вытершись большим полотенцем, облачался в чистую одежду.
Появившийся Иван доложил, что все готово к поездке, и, захватив тонкие лайковые перчатки и шляпу, Акатьев направился на конюшню, где его встретил уже похрапывающий от нетерпения Буйный, косящий влажным лиловым глазом на хозяина.
Угостив жеребца припасенными для этого сухариками, Акатьев вскочил в седло и направил скакуна к выходу.
Глава 2
Вначале он, как и планировал, направил скакуна по дороге, ведущей в Покровку. И с удовлетворением отметил, подъезжая к строящейся лечебнице, что работа кипит, а работники не отлынивают от дела. Завидев хозяина, мужики начали кланяться, но Акатьев остановил их взмахом руки и, соскочив с коня, подошел ближе:
Здорово, мужички! Работа идет?
Идет, барин! степенно отозвался старший мастер, снимая картуз и оглаживая густую седоватую бороду. Отчего ж ей не идти, коли материалы все имеются, да и рук рабочих хватает!
Вот и ладно! кивнул Демид Макарович, стаскивая перчатки. А проводи-ка ты меня, Кузьмич, внутрь, посмотреть хочу, что вы уже успели сделать.
Извольте, барин, Демид Макарович! Мы попусту время не теряем! с затаенной гордостью отозвался мастеровой.
Мужчины поднялись по трем широким ступенькам крыльца, еще не огражденного перилами, и оказались в просторном помещении. Акатьев втянул приятный запах ошкуренных бревен, одобрительно пробежался внимательным взглядом карих глаз по стенам, оконным проемам, в которых еще не было рам: в будущем окна будут давать довольно света.
Барин, покашляв, дабы привлечь внимание хозяина, начал Кузьмич. Демид повернул к нему голову, и мужик продолжил. А что, скоро ли к нам направят земского доктора?
Депешу с запросом я в губернию отправил, теперь жду ответа, ответил молодой мужчина. Да вы не переживайте! Все равно добьюсь, чтобы в Покровке появился настоящий доктор, обнадежил он плотника. Все равно пока лечебница не готова
Вот оно и ладно будет, согласился тот.
Думаю, скоро кровлю возводить можно будет, оценив высоту возводимых стен, заключил Акатьев.
Да, теперь уже скоро, барин, подтвердил Кузьмич. Еще три венца, и можно будет стропила ставить!
Хорошо, кивнул Демид и направился к выходу, роль которого пока выполнял простой проем в стене.
Это уже потом, когда будет готова крыша, плотники примутся за изготовление окон и дверей. Пока же это был только каркас, который в дальнейшем превратится в крепкое добротное здание.
Кузьмич поспешил за ним. Демид похвалил работу мастеров, натянул перчатки, вскочил в седло и, попрощавшись с мужиками, направил Буйного по дороге, проходившей через всю Покровку и ведущей дальше, на соседские земли.
День был теплый, солнечный, и Акатьев решил не лишать себя удовольствия осмотреть поля, проверить озимые всходы и проехаться дальше, вдоль берега Вилюйки, по берегам которой в это время года уже вовсю начинали цвести дикие яблони, и их тонкий приятный аромат издали приветствовал путников.