Аркан, я хотел бы сегодня пройтись по военной части и оценить состояние регулярной охраны дворца, обратился он к своему стражнику.
Как вам угодно, уважаемый советник, с чего начнем?
Я думаю, для начала посетим место отдыха, а после место тренировок.
Спустя некоторое время они дошли до казармы, перед которой их встретил один из тысячников войска Айдар.
Приветствую Вас, советник, чем могу быть вам полезен? склонив голову, учтиво поздоровался он.
И я тебя приветствую, Айдар, я хотел бы ознакомиться с состоянием ваших воинов.
Да, конечно, прошу Вас.
Следуя за Айдаром, они прошли к месту, где отдыхали воины после ночной смены. Побеседовав с ними и осмотрев места отдыха, Билик Би дал некоторые поручения по улучшению жилищных условий воинов. После Айдар сопроводил их на место тренировок, там воины на спор проводили дуэли на мечах и состязания по стрельбе из лука, определяя лучших. Любуясь состязаниями, Билик Би обратился к Айдару:
До меня дошли слухи о доблести вашего воина Жолдаса, я хотел бы с ним познакомиться.
Да, Жолдас сильный воин, но среди моих воинов имеются и посильнее него, советник, я мог бы вас познакомить с ними.
Да, конечно, я с радостью оценил бы их навыки и побеседовал с ними, однако хотелось бы оценить и способности Жолдаса.
Хорошо, советник, Айдар позвал к себе троих крупных воинов и приказал им продемонстрировать свои навыки битвы на мечах и стрельбы из лука. Их мастерство владения своим ремеслом поражало взор, в стрельбе из лука они попадали в кольцо, брошенное вверх. Они были сильными и могучими, украшенными шрамами, что говорило о том, что они прошли множество битв. После демонстрации искусства владения оружием советник побеседовал с ними, узнавая об их сражениях и боевых навыках.
А где Жолдас?
Жолдас на сегодняшний день относится к личной гвардии командующего и не входит под мое подчинение, если вы хотите его увидеть, то можете встретить его у покоев господина Зулкара.
«Умно держать врага близко к себе, как же я не догадался», подумал Билик Би, а вслух произнес:
Благодарю за все, Айдар, ладно я пойду, а ты проконтролируй, чтобы все мои поручения были исполнены в срок.
Да, советник, обязательно проконтролирую, склонив голову, ответил глава охраны, и советник направился в свои покои, размышляя над тем, как ему встретиться с Жолдасом. Думы привели его лишь к одному решению: «видно скрыто действовать не получится, тогда будем действовать нагло и жестко», дойдя в свои покои, Билик Би приказал Аркану срочно привести к нему Жолдаса.
Через полчаса Аркан и еще один стражник привели высокого широкоплечего мужчину с выразительными скулами:
Билик Би, это Жолдас из стражи командующего, мы привели его согласно вашему указу, склонив голову, промолвил Аркан.
Благодарю, оставьте нас одних! сказал советник. Жолдас молча стоял и смотрел на советника, не понимая, зачем он ему понадобился.
Жолдас, я советник хана Билик Би.
Я знаю, кто вы, чем могу вам помочь?
Ты был хорошим другом Арыстана, я хочу знать, почему он устроил покушение на командующего?
Я стражник командующего, мой долг служить ему и хранить его тайны, надеюсь, вы не ожидаете от меня измены?
Советник понял, что пока Жолдас стражник командующего, ему никогда не выудить из него какой-либо информации, противоречащей интересам его хозяина.
Тогда с сегодняшнего дня я, как главный советник хана, назначаю тебя в свою личную стражу. А теперь расскажи мне все о покушении Арыстана!
Вы же понимаете, советник, что если я вам расскажу об этом событии, командующий доберется до меня любыми способами и вам никак меня не спасти. Он никогда не позволит, чтобы я свидетельствовал перед ханом против него.
Твой друг не страшился смерти!
Он был вспыльчив, что его и погубило, а я не хочу разменивать свою жизнь на политические интриги дворца.
И ты мне даже не поможешь оправдать имя покойного друга?
Рассказать все как было не могу, лишь могу вам помочь разобраться в этом вопросе. Вам стоит посетить аул Каражан бая.
Так и сделаю, Аркан! выкрикнул Билик Би, и тут сразу в дверь вошел стражник:
Да, Билик Би.
Жолдас с сегодняшнего дня будет моим стражником, введи его в курс дела.
Да, советник, склонив голову, ответил Аркан. Жолдас, идем со мной.
Стоило им покинуть покои, как туда ворвался командующий:
Попрошу вас объясниться, Билик Би, с каких пор ваши стражники имеют право уводить моих людей? его черные глаза источали злобу, столь же черными были его короткая борода и волосы. Зулкара в ханстве боялись все, он славился своей невероятной жестокостью, но хан нашел правильное применение его необузданному нраву, поставив Зулкара во главе войска. И будет сказано к чести Зулкара, его беспощадность принесла немало побед даже в случаях, когда это казалось невозможным. Однако цена всегда была высокой жизни людей, которых командующий не считал, и мог заваливать врага трупами.
Приветствую тебя, Зулкар, угощайся финиками.
К черту финики, я жду объяснений! злобным голосом сквозь зубы произнес командующий. Однако спокойствие Билик Би все-таки его усмиряло.
Я так много слышал о доблести твоего стражника, что захотелось побеседовать с ним.
И как, побеседовали?!
Да, он меня впечатлил, я его сделал своим стражником.
С чего вы взяли, что можете забирать моих стражников в свою стражу?
А что, ты против этого? Или Жолдас знает что-то о тебе, чего я и хан не должны знать?
У меня нет секретов от хана, просто он лучший мой воин, поэтому хочу его оставить себе!
Я уверен, что в страже дворца ты сможешь подобрать себе отличных воинов, я как раз видел там сегодня троих таких, с нажимом произнес Билик Би, показав свою решимость Зулкару.
Так и быть, подберу другого стражника, после недолгих размышлений произнес Зулкар. Развернувшись, он пошел к выходу и, взявшись за ручку двери, не оборачиваясь, произнес:
Ступени порой бывают скользкими, Билик Би, будьте осторожны.
Смерть для старика лишь тень, но спасибо за предупреждение, легко улыбнулся старик, и командующий покинул покои.
Зулкар пришел к себе, как тут же к нему подошел его помощник Жылан:
Если бы вы были ханом, то Билик Би никогда бы не посмел бросить тень в вашу сторону.
Закрой рот или за предательство моего брата насажу твою голову на пику рядом с головой Арыстана!
Когда путники достигли аула Каражана, пред их взором открылась картина выжженной дотла деревни, и лишь одна юрта сиротливо возвышалась над обугленной землей, возле которой закипал самовар, свидетельствовавший о присутствии хозяина дома. Когда путники подошли близко к юрте, их встретил мужчина в одеянии пастуха и поприветствовал нежданных гостей.
И тебя приветствуем, вежливо поздоровался советник, я Билик Би, пришел узнать, как обстоят дела в ауле Каражана.
Как видите, Билик Би, дела не очень, аула, как и Каражан бая, больше не существует. Остался лишь я, в момент сожжения находился на пастбище, пастух неодобрительно посмотрел на Билик Би, в глазах читалось «как вы, советник хана, не знаете о том, что здесь произошло».
Давайте пройдем в юрту и там поговорим, и трое путников за пастухом проследовали внутрь шатра, хозяин накрыл скромный стол, поставил пиалы чая и начал свой рассказ.
У нас в деревне дочь Каражан бая славилась своей неземной красотой, и эта красота обрекла деревню на погибель. Ибо командующий, увидев девушку впервые, безумно влюбился в нее и предложил ей стать его токалкой, а она отказала. Девушка в то время была обручена со своим любимым, сыном бая соседнего аула и собиралась выйти за него замуж. Но разве это останавливает владык. Зулкар сначала на ее глазах как овцу зарезал суженого, потом снова предложил стать его токалкой13, она со злости и ответила, что будет жить в своем ауле и никогда не станет его женой. И когда мы были на пастьбе, он вырезал жителей аула, не пощадив даже женщин и детей, сжег все вокруг, из глаз пастуха текли слезы от горьких воспоминаний, эта нечисть даже не пощадила детей, а моему Арману было всего пять лет, а Алие три годика. Они своей улыбкой излучали свет будто ангелы. Арман любил подшучивать надо мной, то воду нальет ночью в мои ботинки, то с Алией мою одежду в колодец выбросит, пастух безудержно взвыл: Уважаемый Билик Би, луч света вы наш, будьте добры, привезите сюда командующего и я ему самолично вспорю живот ножом, как протухшему кабану.