Агидель взмахнула рукой и пламя тут же погасло.
Не пугай серого, мама. Лес их территория, не наша, сказала дочь.
Смело выйдя к волку, она тихим рычанием успокоила его, потом подошла, присела на корточки и обняла.
Не бойся, серый, семью твою не тронем. За травами мы пришли, сказала Агидель. Трехлетка. Первые щенята народились в этом году. Беги к жене и малышам, папочка.
Боянка с удивлением наблюдала, как волк лизнул дочь в щëку и унëсся прочь. Прав был дедушка Лесовик, особенная Агидель.
Корзинки полные. Идемте домой. Не будем волчью семью тревожить, сказала Боянка.
Мам, а вдруг они на кого-то нападут? Так близко от нас волки ещё не жили, спросил Тихомир.
Не будет ничего. Я слово заветное шепнула. В этом году дичи много. Зачем им на нас нападать? сказала Агидель. И вправду, идёмте. Есть хочется и дядя Пересвет с дядей Миладом вот-вот прибудут. Цокот попыт слышу.
Агидель не ошиблась: как только они занесли травы домой и снова подошли к реке, брод на лошадях переходили Пересвет и Милад. Оба уставшие, лица серьёзные.
На поляне только несколько мужчин следили, как мясо жарится.
Путники спешились и принялись со всеми здороваться. Потом пустили коней пастись, а сами подошли к бочке с квасом, чтобы напиться.
Хорошо. Скучал по квасу нашему, только он и умеет так жажду утолять, улыбнулся Пересвет.
Что там в Высокой горке, братья, расскажите скорее, нетерпеливо попросил Богучар.
Не торопись, Богучар. Накорми, напои, в баньке попарь, а потом слово пытай, хохотнул Милад.
Мужчины пошли мыться, потом пришла очередь женщин и детей. Через какое-то время все собрались на поляне у реки. Расселись в несколько кругов. Стали мясо есть. В середине посадили Пересвета и Милада.
Поведайте, братья, как съездили? на этот раз задал вопрос вожак.
Дома наши бывшие не пустуют. Заселились другие оборотни. Только вожака в стае нет. В деревне вампир командует, словно надсмотрщик, грустным тоном произнёс Пересвет.
В городе хоть одном были? полюбопытствовал Богучар.
Были. В Брань заехали и в Клянев. Они самые близкие к Высоким горкам. Плохо всё, братья. Кругом вампиры на должностях. Ни одного стряпчего оборотня нет, вот до чего дошло, сказал Милад.
Да, не зря мы тогда ушли. Вампиры свою власть везде установили. Сами городничих назначают. Сами, ежели чего, снимают с поста. Волки там сейчас вроде рабов и доноров крови. Религия наша запрещается повсеместно. Говорят, что нет никаких богов, кроме Создателя. Деревянные статуи пожгли. Наши праздники своими заменили. Только столб покровителя северных волков, славного Добрана, каким-то чудом на краю деревни стоит, дополнил рассказ Пересвет.
Соплеменники молчали. Скорбь по родине ненадолго поселилась в сердцах. Зато стало ясно: возвращаться нельзя. Здесь теперь их дом, навсегда.
Будет, братья, печалиться. Праздник сегодня великий. Айда веселиться, Милад встал с травы.
Девица краса, длинная коса. Сплела венок на Купалу затянула песню Боянка и все подхватили.
Стали хороводы водить. Песни звучали над полем и эхом разносились в дальние-дали. Девушки незамужние венки плели. Агидель тоже надела на голову венок, к которому красную ленту привязала.
Все сегодня оделись красиво, в льняные платья и рубахи с особой вышивкой-оберегом. Вечером пошли венки в воду опускать. Потонет суженый к другой уйдёт. А если поймает его парень, скорую свадьбу играть.
Агидель опустила венок в воду. Увидела, как Яр пытается достать его длинной палкой. Неожиданно волна набежала и унесла её венок далеко.
В Маркис к медведям уплыл твой венок, Агидель, хохотнула подруга Чаяна.
Да ну тебя. Потонет по дороге, до Маркиса не доплывёт, махнула рукой Агидель, а потом сказала громко: Ищи себе другую суженую, Яр. Коляда говорит, не твоя я.
Парень подошёл и заглянул ей прямо в глаза.
Не моя. Малы мы ещё, подождать надо. Вот три года пройдёт и я обязательно твой венок поймаю. Не отвертишься, Агидель, так и знай, смело заявил Яр.
Так лови, я ж не против. Поймаешь замуж за тебя пойду, захохотала Агидель и побежала прыгать вместе со всеми через костер.
Боянка видела всё и задумчиво покачала головой. «Зачем парня обнадежила, дурëха. Он же теперь не отстанет», подумала она.
Глава 11
Горан не хотел ехать в Маркис. Обычно король Юрас сам в гости наведывался. На этот раз он попросил приехать для подписания мирного договора к себе. Он сослался на болезнь и сказал, что из-за неё вынужден проживать не в столице, а на границе с Хосхарией якобы климат лучше. При этом Юрас велел привезти с собой наследника.
Проще всего было пересечь границу Астистана, а уже потом двигаться к замку у Быстрой реки. Проезжать всю Хосхарию ему не хотелось, да и путь оттуда в Маркис труден. Нужно горный перевал Хатун преодолевать, а потом лес, в котором, по слухам, немало оборотней-медведей сгинуло.
В путь взяли с десяток всадников для защиты и Акамира, сына Ведагора. Когда старик ушёл на покой, он попросил за его заслуги в завоевании страны волков взять в услужение своего сына. Тот тоже был не молод, но перенял от отца силу. Горан решил состязание магов на этот раз не устраивать, а уважить старика Ведагора. Через два года после этого бывший советник-маг умер. Акомир уже тринадцать лет верой и правдой служит ему. Ещё лет пять и тоже попросится на отдых.
Подъезжали к замку, который в Маркисе называли северным. Лан скакал рядом. Единственный сын и наследник. Горан сокрушался, что Есения так и не родила ему больше парня. Следом за Ланом было четверо детей и все девочки. Горан любил своих дочерей, но иметь одного сына это плохо. Всякое может случиться в жизни. Кому тогда власть передавать?
В отличие от Есении, Гаяна, жена брата, родила двух сыновей и две дочери. Горан старался не думать о плохом и молил Создателя, чтобы с Ланом ничего не случилось.
Наконец-то прибыли, спешились у крыльца замка. Слуги с подобострастным поклоном принялись забирать лошадей, чтобы напоить и дать поесть.
Об охране моей позаботьтесь, сказал Горан одному из парней.
У нас есть специальный гостевой дом для этого. Не волнуйтесь, милорд, сказал медведь, почти не глядя на него.
Горан кивнул и пошёл за дворецким, который появился в дверях, раскланиваясь.
Мужчина, проводивший их в замок, был средних лет. Рыжие волосы тëмно-медного оттенка. Глаза карие. Светло-коричневая строгая униформа слегка обтягивала тело и в ней он выглядел весьма нелепо. Всё оборотни-медведи с рождения с широкой костью, крупного телосложения, им не стоило бы так одеваться.
Прошли в холл и дальше по коридору. Радовало, что в замке Юраса редко встречались белые цвета. Пол был сделан из серого гранита. Стены украшали гобелены с воинами, но ничего особенно яркого и режущего глаза в них не было.
Вскоре пропали в тронный зал. Горан ту же зажмурил глаза и нервно сглотнул. На пол уложены белые мраморные плиты. Солнце из открытых окон играло бликами на них. В нишах стояли начищенные до блеска железные статуи воинов. На стенах висело оружие и золотые круглые щиты.
Горан знал: ранее медведи много воевали, но один из королей решил прекратить это и заключил со всеми соседями мирный договор.
На золочëных тронах сидели Юрас и его сын Горыня. Женщины не допускались сюда. Весьма странный этот закон.
Будьте здравы, Юрас и Горыня. С миром пришёл. Привёз в подарок меч булатный. Рукоять аметистами украшена, Горан передал ножны подошедшему магу-советнику.
Следом поздоровались Лан и Акомир.
И вам не хворать, гости дорогие. Добро пожаловать в северный замок. Подарком уважили. Люблю оружие, улыбнулся Юрас. Отдохните с дороги. Встретимся за ужином. Вас проводят.
Добро пожаловать. Все вопросы к Деяну, нашему дворецкому. Он подскажет, сказал вслед за отцом Горыня.