Какая необычная отговорка. Мир не знал, как расценивать слова подруги, но задавать вопросов не стал. Девушка действительно ни слова не сказала о Рагне. Компания рыцаря, судя по всему, была неприятна. Но говоря о неприятностях, Мир был уверен, что на священной земле скверны не почувствует, однако
Как хочешь, Мир, но грести придётся тебе, как бы больно не было, закончив перевязку его раны, девушка намочила свой белый носовой платок красным зельем из маленького пузырька и принялась вытирать кровь от раны на шее.
Ладно, сев удобнее, демон достал вёсла и опустил их в воду. В какую сторону плыть?
Луна подняла голову, осматривая ночное небо. Барьер скрывал остров от посторонних глаз, но зная ориентиры, добраться до него не составляло труда.
Вон созвездие феникса, она вытянула руку, указывая на самую яркую звезду. Видишь, где заканчивается хвост? Нам нужно плыть строго к последней звезде.
Понял.
Превозмогая боль, Мир стал грести по указанному направлению. Перевязывая рану на шее, Луна смотрела на отдаляющийся город. Над водой стелился туман, становилось холоднее. Она не могла поверить, в то, что зашла так далеко. Ещё немного, и они окажутся на Санктуме, где незваных гостей ждёт суровое испытание воли и стойкости духа.
10
Украшенный лилиями гроб небесной девы
Звенели цепи на кандалах, сковавших тонкие белые запястья. На белой стали сияли золотые руны, запечатывая силы носящего. Двигаясь по стеклянному коридору, вдоль стен которого выстроились белые рыцари, Луна замучено смотрела в пустоту. Перед ней шёл мужчина с тростью, которую украшала маленькая золотая голова волка. Белая парадная форма паладинов была неотъемлемой частью его образа. Один из трёх генералов Селестии, Вард Стигг, приближённый покойного короля Парадиз, падшего несколько дней назад во время захвата Белого Дворца демонами. Несмотря на форму, с медалями и голубой лентой, где красовался орден в виде солнца с луной внутри, для мужчины этот день был не менее траурным, как для матери обвинённой в предательстве девушки, что неделю назад готовилась выйти замуж за принца Парадиз. Жених, что после смерти отца принял корону, народ земель паладинов, даже родной отец отвернулись от той, кто изгнал демонов с Селестии. Лишь мать до последнего умоляла мужа помочь единственной дочери, но её мольбы услышал посторонний человек, который видел в девушке героя, а не предателя. И Луна сдалась добровольно. Рассказала рыцарям, ведущим допрос всё, как было и не единожды. Билась в слезах, умоляя сохранить жизнь, и не понимала, почему приговорена к казни, хоть и не совершила ничего плохого. Стояла на коленях, уткнувшись лбом в пол, цепляясь за ноги нового короля, что должен быт стать её супругом. В конечном итоге, устав от слез и молитв, приняла участь, наполнив сердце обидой и ненавистью. Смерть значит смерть, пусть будут прокляты.
Она ступала босыми ногами по холодному белому камню с золотыми узорами. В белой рубахе, касающейся колен и рукавами, в которых хотелось спрятать покрасневшие от холода пальцы. Длинные светящиеся волосы волочились по полу за хозяйкой. Некогда слабые белые крылья обрели силу, привлекая внимание золотой и перламутровой пылью на перьях. Рыцари провожали предательницу в последний путь до эшафота, сооруженного специально для неё у Священного Древа. Дань благодарности за спасение Селестии. Единственное, чем паладины могли выразить свою благодарность. Место, откуда та по доброй воле забрала реликвию, слившись в ней воедино ради спасения родного города. Возможно, отчаянная мера, но доберись демоны первыми до дерева, Парадиз перестал бы существовать после падения Селестии, обернувшись в руины. После этого дня глаза Луны приобрели золотой цвет, как и кончики пальцев, и следы от пролитых слёз, а объёмы маны возросли во множество раз, наполнив слабое тело болью. Обращать на неё внимание Луна перестала. Это всё больше не имело значения. Ведь скоро «любимый» супруг поднимет меч, чтобы исполнить приговор. Стигг пытался бороться с советом Парадиза и решением короля, чему девушка была безмерно благодарна, однако, генерал так и не смог облегчить приговор, из-за чего чувствовал, будто на эшафот ведут не Луну, а его. Некоторые аристократы так же поддерживали его, вместе с армией Парадиз, но приказ короля неоспорим. Девушке даже не дали попрощаться с матерью. Это решение принадлежало её отцу. «Пусть отвечает за свои ошибки» так ответил легендарный генерал Лихт, герой Парадиза, ни разу не взглянув на дочь после того, как та была захвачена белыми рыцарями.
Они остановились перед бело-золотыми округлыми дверьми. Генерал поднял руку, как бы прося белых рыцарей, идущих за ними, дать немного времени. Луна ни на что не реагировала. Мысли терзали и без того уставшее сознание. Что плохого она сделала? Убила демонов, сохранив Священное Древо? Спасла от истребления паладинов, которым демоны желают мучительной смерти? Столько паладинов осталось в живых. Так почему? Почему власть, объявила её предателем? Из-за реликвии? А что она должна была делать, если демоны подбирались к Древу и были в нескольких шагах от него? Почему она должна расставаться с жизнью в шестнадцать?
Леди Лихт, произнёс мужчина, касаясь холодной ладони девушки. Примите мои соболезнования.
Девушка молчала. Хмурилась от обиды и ненависти к своему народу. Не хотела мириться с тем, что вот-вот лишится головы. Чего боятся паладины? Не их ведут на публичную казнь. А отец Не сделал ничего ради дочери. Только сейчас она понимала, что ему было всё равно на судьбу дочери и всё, чем она оказалась полезна, так это брак с будущим королём, который так и не состоялся из-за нападения демонов во время свадебной церемонии.
Я сделал всё, что мог. Небесный Зверь оценит Ваши
Его нет, тихо произнесла девушка. Небесного Зверя нет.
Не говорите так, мужчина печально поднял брови. Вы ведь прекрасно знаете, что
Если бы это было так, она резко подняла голову на генерала. Я бы не стояла здесь сейчас!
Это больше не смиренное дитя, а дикий зверь, готовый разорвать любого, кто попадётся на пути. Эта ярость пылала ярче солнца, царившего на небосводе. Дочь великого генерала, рождённая с Покровительством Духов. Прославленная среди аристократии послушанием и смиренностью, за несколько ночей в темнице стала безжалостным чудовищем. На пороге смерти она была готова биться до конца и, в хрупком теле зародилась сильная воля, та же, что и у сурового воинственного отца.
Паладины падут, девушка оскалилась. Иной участи я им не желаю.
Её осипший, резкий голос напряг белых рыцарей и те приготовились к возможному побегу. Генерал снова махнул им рукой, после чего осторожно обнял Лихт, понимая, что в ней говорит отчаяние.
Прошу, примите смерть с честью. У Вас больше нет титула, но это не значит, что можно уподобляться глупцам.
Не выдерживая душевной боли, та расплакалась, прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать крик. Она не могла принять этого. Не могла смириться.
Если Слеза Бога наградила Вас даром, то эта смерть будет для вас толчком к светлому будущему, сказал Стигг, нехотя, с сожалением в голосе. Паладины забыли своего прародителя, но не я. И раз Вы носитель дара, мой род отныне и впредь будет верен Вашему лику. Клянусь.
Дверь распахнулась. Взору открылся знакомый зал с парящими островами и балконами у стен, где собралась вся знать, чтобы из первых рядов наблюдать за смертью высшего паладина. Совсем недавно здесь было множество трупов демонов, прорвавших оборону паладинов. Тех демонов, убитых Луной, принявшей силу реликвии, что хранил этот закрытый даже королей зал. От двери к парящему острову с деревом из белого камня и золотой листвой вела каменная тропа. Над стеклянным куполом сияло солнце. У дерева стоял король Артур Фелис бывший жених Луны, ныне молодой король Парадиз. Поставив меч перед собой, он устремил взгляд холодных голубых глаз на ту, кого недавно собирался назвать женой. Внутри девушки всё забурлило с новой силой.