Ты уже говорила. И что?
Совсем дурак? Сейчас ты прошёл границы, но в город так просто не пройти. Даже моя печать не скроет тебя от рыцарей.
Если поймают, усмехнулся парень, подчеркнув интонацией «если». Дойдём до ворот нужного города и разделимся. Я сам проникну за его стены и дальше сойдёмся где-нибудь.
Это паладины, Мир. Демоническую сущность почувствовать может даже ребёнок. Дело не в кровной вражде, а самой сути.
Ты же не можешь. Нам вообще куда?
В Северную Розу, там меня должна ждать Рагна.
Рагна? Жесть, демон хитро заулыбался. Не проблема. Всё будет как по маслу.
Луна недоверчиво нахмурилась и шмыгнула носом.
Разве нам не нужно торопиться? Двинем к Розе, а там разберёмся.
Привала не было. Лес становился всё гуще с каждым пройдённым километром. Из-за высоких крон выглядывали заснеженные горы, над которыми парил белый город Селестия. На пути всё чаще попадались светящиеся цветы, разгоняющие ночную тьму и указывая путникам верную дорогу. Вдали шумело море. Воздух стал влажным и холодным, а значит Роза Ветров уже близко. Ветер шумел кронами высоких деревьев, не имея возможности пробиться сквозь густую листву. Они молчали. Демон, пряча руки в карманы, шёл впереди, от скуки пиная шишки, что попадались ему на дороге. Погрузившись в собственные мысли, Луна шла позади него, устремив взгляд на кисточку чёрного хвоста. Неспокойно на душе.
Вижу свет, произнёс демон, остановившись у кустов с малиной, преграждающих путь. Мы на месте?
Разве? Луна приложила ребро ладони ко лбу, присмотрелась. Верно, там проход в горах.
Время ещё есть? Хочу малину.
Сейчас? удивилась Луна. Может, позже? Не такая уж редкая ягода.
Ну, на моей родине её было очень мало, потому возможность не упускаю никогда, присев на корточки, он стал собирать в ладонь крупные розовые ягоды. У нас больше терновник и клюква, как сейчас помню, искали ребятнёй на болотах. Голодные времена, ягоды на вес золота.
Ты из холодных мест?
В Хель таких нет. Болотистый лес за Поющими скалами, роняя малину, он подбирал её с земли и укладывал обратно в ладонь. Была там когда-нибудь?
Нет, не доводилось посетить Хель, наверно. Если честно, не помню, отрицательно качнула головой девушка и вытащила из рюкзачка бархатный мешочек. Собирай сюда, а то только больше роняешь.
Демон задумчиво смотрел на рюкзак девушки. Она всегда достаёт оттуда столько вещей, хотя с виду там поместится разве что небольшая книга. Недолго думая, Луна присела рядом и стала собирать туда ягоды.
Всё хотел спросить о твоей амнезии.
Что такое?
Совсем ничего не помнишь?
Помню родителей, дом, в котором жила. И
М? И что ещё?
Луна не ответила, лишь замерла, коснувшись очередной ягоды. Взгляд паладина померк, будто только что она вспомнила что-то неприятное.
Можешь не говорить, Мир понял, что такие вопросы Луне лучше не задавать и решил сменить тему. Ты же с Селестии? Мне казалось, когда мы познакомились, у тебя были крылья. Видел их печать у тебя на спине.
Да, моё детство прошло в там, настроение паладина явно ухудшилось.
Сунув мешочек полный ягод демону, она встала и отряхнулась.
Нам пора.
Я-ясно, протянул Мир. Тогда ты иди к воротам и жди меня у причала.
Мне всё ещё интересно, как ты собираешься проникнуть в город.
Это уже не твоего ума дело, он встал и ткнул пальцем в её лоб. Двинули.
Луна смотрела, как Мир направляется в сторону, где не было тропы, через малиновые кусты вглубь леса, защищающего границы земель паладинов и молилась о том, чтобы его не поймали белые рыцари. Когда же фигура демона окончательно растворилась в темноте, паладин продолжила свой путь уже в одиночестве.
Вход располагался перед горным кольцом, в виде защищённой рунами пещеры. Белые рыцари. Досмотр. Пришлось даже снять толстовку и печать с крыльев, чтобы убедить их в своей принадлежности к народу Парадиз. Удовлетворённые осмотром, рыцари молча оставили девушку в покое, позволяя войти в пещеру, на том конце которой уже проглядывали жилые дома и местные жители. Внутри горели старинные фонари из черного металла и витражного стекла. Отсюда же начиналась мощёная дорога, уводящая гостью в город. Ничего примечательного.
Выйдя из пещеры, Луна поморщилась от яркого света. Город процветал. Ночная Северная Роза ничуть не уступала дню, освещаемая белыми огнями новеньких фонарей. Но первое, что бросилось в глаза были не люди и даже не светлые дома. А водопады Селестии. Лихт настигла печаль и мимолётная боль, отозвавшаяся уколом в сердце. Интуиция подсказывала что-то не так. Город окружён живой изгородью сорта «голубой жасмин» с белыми бутонами. Пахло цветами, свежей выпечкой, уютом. Городок не большой, склоном уходящий вниз, к причалу, где город и заканчивался. Очень много рыцарей, но не патрулирующих город, а спокойно проводящих время за разговорами с изящными, тонкими будто тростинки дамами, украшающими себя небольшими шляпками и белыми кружевными платьями. Луна будто вернулась в прошлое. Почти ничего не изменилось, разве что дома стали строить многоквартирные. Девушки вооружены закрытыми кружевными зонтиками, что в дневное время оберегали кожу от света. На руках белые перчатки, платья в пол, с высоким кружевным воротником. Паладины все белокожие, и загар не был показателем красоты. Рыцари, днём и ночью стоящие на страже закона, в шрамах, со странными черными пятнами на руках и лицах, любовались ими, окрикивая и любезно приглашая на чашечку кофе или бокал вина из лилий. Редкое угощение, которое делают только в Парадиз, больше ни один народ не смог повторить этот загадочный рецепт. Луне довелось попробовать однажды такое вино, всего один раз, но из-за события, которое вынудило сделать глоток, вино показалось ей очень горьким, хоть и славится своей сладостью и цветочным ароматом.
Яркие улицы города тянулись меж двухэтажных домов, украшенных яркими фонарями. Передвигаться по ним на транспорте нельзя из-за ступеней, встречающихся на дороге каждые три-четыре метра, а всё из-за того, что большая часть города уходила под гору. Прохожие не обращали на неё внимание, а Луна, оглядывалась по сторонам, понимая, что заставляет её тревожиться. Скверна. Еле ощутимая, но не где-нибудь, а в телах паладинов. Будто вся идиллия, царившая в Северной Розе, была лишь вуалью, прячущей нечто от посторонних глаз. Заражение? На священных землях? Как такое возможно?
Чем ближе место встречи, тем отчетливей на пустом причале становилась фигура Рагны. Говорить ей о Мире, пожалуй, не стоит. Рагна придерживается всеобщей ненависти к демонам и, не будь напарник паладина метеором, то давно бы лишился головы от клинка праведного рыцаря Парадиз. Спешно преодолев длинный путь от входа в Северную розу до причала, Луна, перепрыгивая последние ступени, наконец оказалась на причале. Рагна выпрямилась, завидев Лихт, приложив ребро ладони ко лбу.
Приветствую Вас, леди, сурово произнесла женщина. Кажется, совсем не торопились.
Здравствуй, кивнула та, подойдя ближе. Рагна, а что происходит? Кажется, с местными что-то не то.
Вы о чём? Стигг подняла бровь.
А, эм, кажется, что здесь много заражённых скверной.
Вздор, женщина начала нервничать. В Парадиз такого просто не может быть. Наши земли защищены Священным Древом.
Луна коснулась губ, удивлённо смотря на рыцаря. Она пытается скрыть правду, или же ничего не чувствует?
Почему Вы так смотрите? Рагна скрестила руки на груди. Не верите?
Нет, просто задумалась, совершенно спокойно ответила Луна. Наверно, мне просто показалось.
Санктум опасное место, воительница сменила тему. Лорд обеспокоен Вашей безопасностью, потому велел сопроводить.