Полицейские надзиратели обошли находящиеся поблизости дома, но так толком ничего и не узнали. Никто ничего не видел, посторонних в дома не пускал, в лавки покупатели заходили.
Разве всех упомнишь? говорили торговцы.
Преступление совершено, но свидетелей нет, кроме самого пострадавшего главного инспектора состоящего при Министерстве путей сообщения господина Горчакова, да и тот мало что видел. Но немаловажно, что запомнил лицо нападавшего.
Надо бы Андрею Николаевичу показать альбом наших налётчиков, хотя нет. Более походят на воров, которые по квартирам орудуют. В случае господина Горчакова случайность вышла. Не рассчитывали разбойнички застать хозяина, Филиппов стоял на тротуаре, рассуждал и строил планы, как этих самых воров в столице найти.
8
С самого утра Бережицкий приступил к просеиванию снега, в который из окна выбрасывали при пожаре мебель, одежду, какие-то безделушки, теперь выглядывавшие из потемневшей кучи.
Геннадий Петрович принёс с собою решето, и теперь наполнял его до краёв насыпанным из кучи снегом и промывал водою из трубы. Вода уходила, а Бережицкий рассматривал оставшееся; всякий мусор: щепки, камни, гвозди, выбрасывал. Полицейский надзиратель опять наполнял снегом решето и проделывал всё по новой. Но не это занятие стало главным, хотя и должно было дать какой-то результат. Геннадий Петрович в то же время внимательно наблюдал за всеми любопытствующими, в особенности за дворовыми господина Елисеева.
Некоторые вполголоса начали насмехаться, вроде ёрничали, но боялись, что полицейский их заметит.
Вишь, как шустро из пустого в порожнее переливает, ему бы цены у нас не было. Эх, работничек!
В решето воду льёт!
Смотри, к вечеру полное будет!
Бережицкий с исключительным спокойствием делал своё дело, только подмечал глазами самых весёлых.
Между другими он сразу подметил кухарку Ульяну, но теперь её глаза выражали совсем другие чувства, словно она испытывала беспокойство и чего-то боялась.
Геннадий Петрович продолжал свою работу до наступления сумерек, а смеркаться в декабре начинает рано. В четыре часа пополудни начинает окутывать город серый сумрак, через полчаса превращающийся в непроницаемую мглу. Но полицейский был настойчив и продолжил работу в свете принесённых фонарей. И замер, когда увиделв решете сверкнувшее тусклым светом что-то жёлтое.
Золото? то ли спросил, то ли ахнул дворник.
Оно самое, Бережицкий протёр находку рукавом, блеснул камень, вправленный в золото.
Через минуту Геннадий Петрович выудил из снега угол обгорелой бумаги с частью номера серии.
Всё же не напрасно трудился! обрадовался надзиратель. Не напрасно, и покачал головой.
Дворник молчал, только поднял повыше лампу.
Вопрос прозвучал, словно выстрел. И Бережицкий с удивлением узнал в спросившей Ульяну.
Значит, не поджог? вопрос звучал довольно странно.
Не похоже на поджог! ответил он и внимательно взглянул на спросившую.
Ульяна вдруг обрадовалась, но скрыла улыбку платком и лёгкой походкой торопливо направилась к чёрной лестнице.
Поздним вечером Геннадий Петрович докладывал начальнику сыскной полиции.
Владимир Гаврилович, полицейский надзиратель развернул тряпицу и положил на стол перед Филипповым бриллиант в оправе и несколько оставшихся после огня клочков бумаги, в которых угадывались номера процентовок, по всей видимости, в комнате действительно хозяйка оставила лампу, и от неё произошло возгорание.
Значит, хозяйка.
Получается, что так, но Бережицкий замялся.
Что «но»?
Владимир Гаврилович, мне показалось подозрительным поведение кухарки. Когда я высказал, что произошла случайность, то она очень уж обрадовалась.
Всякие причины для радости бывают, философски подметил Владимир Гаврилович.
Но здесь что-то нечисто, позвольте
Даю тебе два дня и ни часом больше, перебил подчинённого Филиппов, итак дел невпроворот, а здесь с этим, и он указал рукой на лежащую на столе тряпицу и блестевший в свете электрической лампы благородный камень.
II
1
Сдаётся мне, любезные господа сыскные агенты, что ничего нам разбойнички не оставили, Филиппов сидел в кресле за рабочим столом и поглаживал пышные усы.
Почти ничего, подал голос стоявший, прислонившись к шкафу, Лунащук.
Я вас слушаю.
Дворник соседнего двора видел, как из подворотни выскочили два господина. Одного он описал такимже образом, как наш пострадавший: молодых лет, без растительности на лице, в пальто чёрного цвета. Второй в шляпе
В такое время года?
Именно так. Шляпу он надвинул на глаза, но дворник заметил у него небольшую бородку русого цвета. Двигался второй тоже довольно шустро.
Значит, можно сказать, что и второй молодых лет?
Я тоже склоняюсь к этому мнению. Они приехали на санях, обычных, без каких бы то ни было примет, так что их найти не представляется возможным.
Но как дворник рассмотрел издалека грабителя?
Говорит, тот напомнил ему зятя.
Зятя? правая бровь Филиппова поползла вверх.
Зятя, его я проверил. Он весь день провёл на службе, никуда даже на четверть часа не отлучался, да и служит он у лавры. Не смог бы быстро добраться, и тогда бы на глаза тестю попался бы.
Вы правы.
Вот начал было Власков, но начальник его не услышал.
Господа, завтра я попрошу господина Горчакова явится к нам, в сыскное. И здесь вы должны показать альбомы с фотографическими карточками преступников, которые ранее были замечены в грабежах и воровстве. А сейчас отдыхать.
2
На следующий день Бережицкий прошёлся по соседним с елисеевской квартирам, опросил прислугу. Правда, ничего нового не узнал. Скорее, навестил место преступления для очистки совести.
Дяденька, во дворе к надзирателю подошла девочка лет семи, в коротком куцем пальтишке, словно бы с чужого плеча, это вы пожаром интересуетесь?
Ну, я, ответил грубо Геннадий Петрович, но потом смилостивился и даже улыбнулся. Какое, однако, несчастье случилось. Надо же вот так, на ровном месте.
Если пятачок дадите, то я вам расскажу, как дело было.
Бережицкий остолбенел от неожиданности.
Ты что-то знаешь?
А как же. Сама внизу стояла и всё видела.
Не врёшь?
Дяденька, я всегда правду говорю. Меня тятя так научил, и она недовольно поморщилась.
Так что ты видела?
Девочка протянула руку, в которую Геннадий Петрович вложил выуженную из кармана маленькую серебряную монетку.
Держи.
Я, конечно, многого не видела, девочка спрятала за спину руку с пятью копейками, но Сейчас по порядку. Огонь появился в окне не сразу, сперва дым повалил
Форточка открыта была?
А вот и нет, покачала головой собеседница. Я тут во дворе иной раз за птицами наблюдаю, так вот, она понизила голос, сперва кто-то форточку открыл, и оттуда белый такой дым повалил и в комнате огонь запылал, словно свечку большую зажгли. Я не поняла, что пожар начался, иначе я бы деду раньше сказала.
А дед твой кто?
Дворником тут служит, по-взрослому произнесла девочка.
А ты, случаем, никого не видела потом, когда огонь разгорелся?
Никого, я же к деду побежала.
Ты, может, видела, как господин Елисеев с женой уезжали?
Видела.
А после них кто из дому выходил?
Сперва Катя, эта которая горничной у Елизаветы Сам девочка споткнулась об отчество госпожи Елисеевой.
Самойловны, подсказал полицейский.
Да-да, а вслед за ними Катя.
А кухарка Ульяна?
К той сын пришёл, вот после этого она уехала.
Сын?
Ну да, сын Григорий. Он всегда мне гостинец давал, она надула губы, а вчера тенью промелькнул и меня даже не заметил.
Значит, кухарка вместе с сыном ушла?
Да нет же! Я же говорю, что сперва Катя, потом, когда Григорий прошёл, кухарка, а потом уже сам Гришка.