Под лестницей девушка обнаружила чулан. Правда, что там внутри, понять было сложно. Света-то не было. По всей логике вещей, в чулане должны храниться швабры да тряпки.
И как они тут живут, без света, проворчала Лиза. Вспомнив, что глаза кошки в темноте светились, она позвала к себе рыжую: Кыс-кыс-кыс! Иди сюда, киса, иди сюда хорошая.
Кошка, однако, сидела в отдалении, с издевкой поглядывая на Лизу, и даже не пошевелилась.
Ну и не надо. Мы сами с усами. Скорчила рожицу Лиза и полезла в чулан.
По темным очертаниям предметов она все-таки нащупала метлу, ведро, какую-то ветошь и выволокла все это в гостиную, громко чихнув. Пройдя в кухню, Лиза, к своему счастью, увидела раковину и кран. Неужто у них тут есть вода? Она крутанула латунную ручку не тут-то было! Ни капельки.
И как мне тут порядок наводить? крикнула Лиза куда-то в потолок. Что ж это за наследство такое.
Лиза еще раз покрутила оба вентиля. С остервенением покрутила, дотянув до упора так, что один из них сорвало. Вдруг кран дернулся, забулькал, заклокотал, а потом из него, словно из Ниагарского водопада, потоком хлестанула вода, да била она почему-то не вниз, а во все стороны, окатив Лизе грудь и лицо.
Бабушку твою за ногу! от бессилия закричала Лиза.
Тут же из гостиной раздался какой-то грохот, там что-то полыхнуло, и в кухню просочился красноватый дым.
Это еще что такое? ахнула Лиза и, забыв про хлеставшую воду, выбежала в гостиную.
Посреди серой комнаты стояла невысокого росточка, но очень надменного вида девушка со жгуче-рыжими волосами, которые, из-за солнечных лучей, касавшихся прядей, казалось, полыхали огнем. Девушка была одета в длинное платье ярко-синего цвета, а зеленющие глаза смотрели на Лизу насмешливо.
А я уж думала, ты никогда не догадаешься произнести заклинание, протянула незнакомка низким бархатистым голосом. В ее интонациях Лизе послышалось кошачье мурлыканье. Она всмотрелась в невесть откуда появившуюся гостью с подозрением.
Ты кто? спросила Лиза.
Корнелия, представилась рыжая.
И что ты тут делаешь?
Живу, усмехнулась та.
Живешь? ахнула Лиза.
Ну да, теперь живу.
Лиза ничего не понимала.
Что-то я тебя раньше не заметила, прищурилась она.
Видно, у тебя со зрением проблемы, растянулась в улыбке Корнелия и тут же спросила: Зачем звала?
Чего?
Звала меня зачем? переспросила Корнелия.
Когда? вытаращила глаза Лиза.
Да только что, потеряла терпение рыжая гостья. Ты сказала: бабушку твою за ногу! Вот я и явилась.
Явилась откуда? недоумевала Лиза.
От заво́дного чуда! съязвила Корнелия. Что надо? Зеленые глаза сузились и стали точь-в-точь как у кошки. Даже зрачки, кажется, сделались вертикальными.
Да ничего мне от тебя не надо! вспылила Лиза. Свалилась черт знает откуда и пристала!
Ну не надо так не надо. Пожала плечами Корнелия.
То, что произошло потом, не поддавалась никаким объяснениям. Корнелия крутанулась на месте. Юбки длинного платья взметнулись вверх. Раздался треск, снова в воздухе разнесся красный дым. И Корнелия исчезла. А на полу, на том самом месте, где только что стояла девушка, сидела рыжая кошка и насмешливо взирала на испуганную Лизу.
Мамочки плаксиво протянула Лиза и отпрянула назад, тут же споткнувшись и грохнувшись на грязный пол. Вверх взметнулся столб пыли, и Лиза чихнула. Потом еще, и еще, и еще, и еще.
Она зажмурилась. Открыла глаза и снова зажмурилась. Досчитала до десяти и опять открыла.
Надо срочно что-то выпить, иначе я чокнусь, прошептала Лиза.
Но выпить в этом доме было нечего, как, в общем-то, и поесть.
Так они и сидели. Лиза и кошка. Или Корнелия?
Значит, ты это она? наконец прервала тишину Лиза.
Кошка склонила голову в знак подтверждения.
А ну-ка обернись обратно! потребовала Лиза. Нужно поговорить!
Рыжая лишь растянула пасть в усмешке и фыркнула.
Подожди-ка! Вспомнила Лиза слова кошки тьфу ты! Корнелии о том, что Лиза якобы произнесла заклинание. Бабушку твою за ногу! выкрикнула она.
Все произошло точно так же, как и минутой до этого: вспышка, треск, красный дымок и вот перед Лизой снова стоит рыжеволосая девушка Корнелия.
Обалдеть! протянула Лиза.
Так нельзя! тут же начала ругаться рыжая. Нельзя гонять меня туда-сюда. Если что-то надо, говори, а попусту не зови! Нашла игрушку.
Надо! спохватилась Лиза, наконец подскакивая с пола. Очень надо!
Что?
А ты все можешь? заговорщически прошептала Лиза.
Ну фыркнула Корнелия. Допустим, многое.
Верни меня домой! тут же потребовала Лиза.
Ты дома, нагло улыбнулась рыжая нахалка.
Нет, домой, к бабушке Прасковье!
Этого не могу, улыбка Корнелии стала еще более наглой.
Не можешь?
Лиза лихорадочно соображала. Раз самое заветное ее желание девушка-кошка исполнить не могла, нужно тогда просить о чем-то важном! О чем же? Лиза чувствовала, будто она Алладин, который дорвался до лампы. Главное, не профукать желания.
Дом приведи в порядок! попросила Лиза.
Вот еще! совершенно по-кошачьи фыркнула Корнелия. Силы тратить на такую ерунду. Это ты и сама сделаешь.
Какая противная, однако, особа!
Тогда света мне дай и одежду, с умирающей надеждой попросила Лиза.
Это можно, смилостивилась Корнелия.
Она щелкнула пальцами. И тут же во всем доме вспыхнули лампы, замерцавшие теплым оранжево-голубым светом.
С ума сойти! удивлялась Лиза, осматриваясь по сторонам. Да будет свет.
Гасить сама будешь. В тоне Корнелии явно читался какой-то подвох.
Погашу, не волнуйся, ехидно ответила Лиза.
Ну? Все, что ли? устало зевнула рыжая.
А одежда!
Ах да! Она снова щелкнула пальцами левой руки и сказала: На первое время сойдет, а дальше сама сошьешь.
Лиза увидела, как накидка с нее испарилась, а теперь на ней оказалось длинное темно-коричневой платье с воротником под самое горло, а сверху платья был повязан простой белый передник.
Это что за наряд горничной? возмутилась Лиза.
А ты в платье принцессы собралась грязь вывозить? хохотнула Корнелия. Ну все, мне пора.
Подожди! У меня куча вопросов! вскрикнула Лиза.
Потом. Все потом. Девушка-кошка уже приготовилась крутануться вокруг собственной оси.
Да кто ты такая-то? крикнула Лиза, когда в комнате снова затрещало и задымилось.
Твой фамильяр, крикнула в ответ Корнелия и обратилась кошкой, которая тут же выскочила из дома в распахнутую дверь.
Глава 5
Кто такие фамильяры, Лиза узнала из какого-то фантастического фильма. Кажется, это животные, которые были связаны с хозяином тесными узами, общались с ним ментально и все-все про него знали. А еще помогали. Обязаны были служить и помогать. Вот и Корнелия помогла. Платье вон какое подсунула: ни дать ни взять Лизавета-горничная-из-Викторианской-эпохи. Еще герцога не хватало. Ну или на худой конец графчика. Подумав об этом, Лиза тут же треснула себя по лбу и начала с опаской озираться по сторонам: а ну как и правда из какого темного угла вылезет местный князек?
Вокруг было тихо. Фух! Кажется, пронесло! Лиза вдруг вспомнила, что у нее на кухне кран прорвало, и понеслась туда. Полный порядок! Вентиль на месте, вода не хлещет. Видно, Корнелия постаралась.
Лиза с опаской снова тихонечко крутанула кран и отпрыгнула подальше. Однако на этот раз вода полилась умеренной струей. Набрав ее в ладони, девушка увидела, что она была чиста и прозрачна.
Как попа младенца, ляпнула Лиза и тут же прыснула со смеху. Слеза! Слеза младенца. Эх ты, ведьма-колдовница Лиззи Кортни.
Почувствовав неимоверную жажду, Лиза снова набрала пригоршню воды и напилась. Насытившись, Лиза пискнула:
Ой. А вдруг нельзя это пить? Но было уже поздно. Постояв в задумчивости минутку-другую, Лиза поняла, что в козленочка она не обратилась. И на том спасибо.
Сполоснув деревянное ведро, которое она выволокла из чулана, Лиза набрала в него воды и швырнула в нее тряпку. Схватив метлу, девушка двинулась наверх.