Капитан сложил ладони у груди, с надеждой поглядел на небо, а потом опустил взгляд на Макса и сказал:
И вот тогда небеса послали мне тебя вестника, который принес мне компас, о котором я их просил.
Точно, компас! спохватился Макс. Он страшно испугался, что уронил его за борт, или ночью его унесли волны. Где он?!
Вот, Колумб показал на блестящую коробку, аккуратно положенную среди вещей на дне лодки. Крышка была поднята, и капитан поглядывал на компас время от времени, сверяясь с курсом.
Я, конечно, рад что эта штука к вам попала благодаря мне Но чем она нам поможет? обескураженно проговорил Макс. Мы находимся вообще непонятно где! Все, что можно сказать об этом месте оно где-то в Атлантическом океане! У нас даже паруса нет
Зато есть испанский флаг, чтобы водрузить его на берегу, когда мы его достигнем!
Макс даже не нашелся что сказать при виде такой самоуверенности.
У нас нет припасов, мы не знаем куда плыть произнес он. Неужели вы думаете, что мы найдем берег?
Даже не сомневаюсь, спокойно сказал Колумб. Я верю в счастливую звезду, которая с самого детства ведет меня по жизни нужным курсом. Совсем как сейчас твой компас. Я смотрю, ты совсем замерз! Садись-ка на весла и грейся а я пока расскажу тебе о своем детстве, и о том, как я решил плыть на запад, в открытый океан туда, куда до меня никто не плавал. И ты поймешь, что в жизни не бывает ничего случайного.
Глава 3. Детство Колумба. Заветная карта
Я родился в Италии, на острове Корсика. Мой отец был человек не бедный, но и богачом его назвать было нельзя. Мы жили в большом доме, вокруг простирались виноградники и пастбища. Мой отец торговал вином и сыром, разводил овец Наша семья была большой и дружной. Братья и сестра были моими лучшими друзьями и товарищами по играм. Знаешь, многие люди не хотели бы ничего другого, просто выросли бы и дальше пошли бы по стопам отца. Так сделали мои братья но не я. Едва я вырос, как навсегда покинул отчий дом.
Не думай, что я не люблю мою семью. Много лет спустя, разбогатев, я построил им новый дом, и приказал сделать на фронтоне надпись «Самый почитаемый дом в мире». Но меня всегда манили дальние страны и неизведанные пути Так я уехал в богатый приморский город Геную и стал мореплавателем. Куда я только не водил корабли! С генуэзскими купцами мы обошли все Средиземное море. Мы добирались до Англии, Ирландии и даже до холодной Исландии. Там я впервые и услышал рассказы о Винланде стране по ту сторону Моря Мрака. Туда на сущих корытах, не сильно отличавшихся от вот этой лодки, разве что побольше, доплывали викинги, смелые предки нынешних исландцев. Они говорили, что земля за морем богата и изобильна И тут меня озарило: да это же Индия!
Почему Индия? озадаченно спросил Макс.
А что еще? Одна из главных книг в моей жизни «Книга о разнообразии мира», написанная великим путешественником Марко Поло, говорит, что за Индией, окруженной некоторым количеством островов, сразу начинается мировой океан. Есть там, правда Китай, но он намного севернее Так вот, услышав сказания о Винланде, я вспомнил всему, чему учился в университете, и предположил: а что если можно достигнуть Индии, если плыть не на восток вокруг Африки, как сейчас делают все, а прямым путем, на запад! О, смотри!
Колумб указал рукой в небо. Макс поднял голову и увидел, как вдалеке над волнами пролетела чайка.
Ты знаешь, что это означает? радостно спросил мореплаватель.
Ну это чайка. Она ищет рыбу
Нет! Это значит, что моя звезда, и твой компас, по прежнему ведут меня верным курсом! Как ты думаешь, откуда взялась птица? Может, у нее гнездо прямо в облаках?
Точно! догадался Макс. Это значит, близко земля!
Я в этом и не сомневался, довольно сказал Колумб. И говорил капитанам «Пинты» и «Ниньи», что они повернут обратно, когда до Индии останется пара дней! Ну что, они сами себя наказали так и произошло!
Макс нахмурился.
Но почему вы все время говорите Индия, Индия Ведь она очень далеко
Не так уж и далеко, снисходительно улыбнулся Колумб. Перед отплытием я сделал точнейшие расчеты. От Канарских островов до Индии плыть напрямую не более пяти тысяч километров. Еще когда я учился в университете, я увлекался картографией. Я познакомился со знаменитым картографом Паоло Тосканелли. Так вот, он был уверен, что путь на запад, через Атлантику кратчайший. Я покажу тебе карту Она называется Imago Mundi «Образ мира». Современнее и точнее карты нет во всем мире. Она всегда со мной. Я сам нарисовал ее, собрав все возможные сведения и расчеты. Вот, смотри
Колумб достал карту, развернул и показал Максу. Тот с удивлением уставился на лист, покрытый сеткой координат. Европа и западное побережье Африки выглядели на ней почти обычно и вполне узнаваемо а вот к западу от нее были нарисованы какие-то чудеса.
А это что за овальный остров? удивленно спросил мальчик.
Это остров Чипанг, упоминаемый у Марко Поло. Огромный остров к востоку от Китая.
«Чипанг? Наверно, он имеет в виду Японию», догадался Макс.
Я рассчитал, что если плыть от Канарских островов на юго-запад, мы обойдем Японию и вскоре прибудем прямо в западную Индию. Путь займет всего месяц. Правда, мы плыли уже почти два месяца, а земли все не было
И вам кто-то поверил? с сомнением спросил Макс.
Ну, не сразу, но я был упрям и очень убедителен!
Колумб мечтательно усмехнулся, вспоминая прежние времена.
Эту карту я возил с собой много лет. Сперва я показал ее нашим генуэзским купцам, но они только посмеялись надо мной. Но я, разумеется, не сдался. Я добрался до короля Португалии, показал ему карту и попросил у него корабли и денег на экспедицию. Я почти уговорил его! Он раздумывал два года, взвешивая все «за» и «против» но в итоге все-таки передумал. Куда уж ему до Энрике Мореплавателя, его знаменитого предка! Тогда я, обидевшись, нанялся на службу к испанцам и предложил королям Фердинанду и Изабелле ту же самую идею с экспедицией.
Они согласились?
Ну, не сразу. Знаешь ли, не так легко уговорить людей рискнуть кораблями, деньгами и людьми ради куска бумаги, на котором кто-то что-то нарисовал. А если я ошибся в расчетах? А если мы не вернемся? Король с королевой хотя бы выслушали меня с интересом. Они собрали целую комиссию из монахов, ученых, картографов, чтобы проверить мои карты
Колумб ухмыльнулся.
Не на того напали! С чего бы мне делиться с ними расчетами? Чтобы по моему пути поплыл искать Индию кто-то другой? Вот еще! В общем, сперва из это затеи ничего не вышло как они сказали, «из-за моей скрытности» Да, увы, времена великого Энрике Мореплавателя миновали! Теперь короли только и делают, что копят деньги в сундуках и боятся всего на свете
А кто такой Энрике Мореплаватель, которого вы все вспоминаете? спросил Макс.
В Португалии жил принц с таким прозвищем. Сам он, что самое забавное, никогда никуда не плавал. Он сидел в своем дворце, читал книги о путешествиях в дальние страны, изучал карты и не скупился на экспедиции. Множество отважных купцов и моряков благодаря Энрике отправлялись во все концы света, открывая новые земли во славу португальской короны. На дочери одного из таких капитанов я женился, что весьма помогло в достижении главной цели моей жизни Благодаря Энрике отважный Бартоломеу Диаш отправился в свое знаменитое странствие вокруг Африки. Первым в мире он прошел страшный Мыс Бурь и проложил морской путь в Индию, которым теперь ходят наши корабли. Но этот путь очень долгий. Я тоже когда-то собирался отправиться этим путем, но потом понял, что судьба ведет меня на запад Но я вижу, ты устал грести. Давай я сменю тебя на веслах
Дул легкий ветерок, подгоняя лодку. Макс перевел дух, огляделся, случайно кинул взгляд за борт: