Простите? Алита подняла взгляд на Мериду и нахмурилась. Как же надоели бесконечные замечания этой пожилой драконицы! Женщина открыла было рот, чтобы ответить, но принцесса тут же обратилась к Герберту: Разве Кристофер что-нибудь говорил о фестивале? И сам праздник Я впервые слышу о нём. Он проходит во всей столице? уловка сработала.
Не смея прерывать принцессу, компаньонка вместо произнесённой фразы лишь жадно хватанула воздух открытым ртом, как пойманная в сети рыба. Ей хотелось высказаться, но Герберт, который не кичился своей воспитанностью, тут же начал отвечать, не предоставив ей возможности вставить слово.
Нет, Ваше Высочество. Фестивали обычно устраивают на Базарной площади и Цветочном бульваре в южной части города. Да и не могу назвать это народным гулянием. Палатки, различные виды сыра, толкотня, воришки. Не больше, чем в выходной день. Вспомните, ведь мы там с вами покупали персики на той неделе, гвардеец махнул рукой. Вот если б фестиваль вина проводился
Видите, Мерида. Если всё так, как мы только что услышали, то никакой опасности нет. Не более чем в выходной день, Алита с негодованием уставилась на собеседницу. Думаю, если начальник Королевской гвардии меня приглашает, значит, считает прогулку безопасной. Я не буду ставить под сомнения его суждения. Но, будьте спокойны, мы учтём ваше мнение, когда будем принимать решение относительно посещения Базарной площади.
Как вам будет угодно, Ваше Высочество. Прошу, примите мои слова за беспокойство о вас, не более того, Мерида учтиво склонила голову и взялась костлявыми пальцами за чашку. Принцесса заметила, как дрожат руки компаньонки.
Благодарю за ваше беспокойство, но впредь прошу облекать волнение в более пристойную форму, Алита вернулась к содержимому тарелки.
Герберт одобрительно глянул на девушку, а затем поднялся с места и, сказав, что ему нужно кое-что проверить во дворе, ушёл.
Наступившая с уходом гвардейца тишина ничуть не смущала принцессу. Если раньше компания молчаливой и чопорной Мериды ложилась на плечи Алиты тяжким грузом, то со временем она приняла нрав пожилой драконицы и научилась наслаждаться уютным безмолвием. А сегодня её мысли и вовсе занимал предстоящий вечер.
«Надо подумать о наряде. Что же мне выбрать? Что надеть?» принцесса взглянула на компаньонку. Мерида одевалась скромно. Её гардероб состоял в основном из закрытых до шеи платьев мрачных оттенков, шёлковых блуз да юбок простого кроя. «Вряд ли она может мне что-нибудь посоветовать. Скорее напомнит, что подол должен прикрывать пятки». Воспоминание о том, как негодовала компаньонка всякий раз, когда Алита надевала юбку покороче, вызывало едва подавляемое желание хихикнуть.
Передайте кухарке, что сегодняшний омлет был восхитителен, принцесса резко поднялась с места, заставив Мериду вздрогнуть и неуклюже встать на ноги. Я скажу, когда подать обед. Не знаю, чего бы мне хотелось Чего-нибудь лёгкого, чтобы не грузить желудок к вечеру. И ещё, пусть Варда почистит пальто. Я думаю, вечером Кристофер заберёт его.
Да, Ваше Высочество.
Забрав со стола письмо, Алита вышла из столовой. По неизвестной причине послание от короля не тревожило её. То ли потому, что она была поглощена мыслями о предстоящей встрече, то ли из-за уверенности в хороших отношениях с братом, хоть их общение и не складывалось с момента инцидента на балу. Принцесса верила, что наступит день, когда Арис вновь будет звать её «любимой сестрёнкой» и подшучивать над ней.
Послание оказалось коротким и являлось официальным приглашением Алиты во дворец на обед. Никаких подробностей касательно причины визита или здоровья леди Лорэны, или же кого-то ещё из членов семьи, письмо не содержало. Принцесса подумала, что оно и к лучшему. Это обычное приглашение, к тому же, с момента переезда в загородную резиденцию, она ни разу не посещала Королевский дворец. Стало быть, пора.
«Ладно, это будет завтра. Сейчас мне бы решить вопрос с одеждой», подумала Алита, складывая письмо обратно в конверт.
Оказавшись в гардеробной, она начала перебирать вещи. Впервые выбор наряда оказался настолько трудным. Раньше за неё решала Марта, потом Клаудия, старшая сестра-модница давала многочисленные советы. А теперь Не с кем посоветоваться. Единственное, что принцесса могла сделать, так это отмести дорогие платья и украшения. Они собирались в столицу, а значит, наряд должен быть скромным. Лишнее внимание ни к чему.
«Может спросить Герберта?» подумала она, но сразу отказалась от этой странной затеи. Не пристало ей спрашивать совета в таком деле у мужчины. Пора научиться выбирать наряды самостоятельно. «Я должна мыслить логично и сделать выбор. Только и всего», кивнула принцесса, встав посередине гардеробной. Окинув взглядом одежду, она протяжно глубоко вздохнула.
«Только и всего Ага»
Уверенность покидала её по мере того, как Алита переходила от одного наряда к другому. Она осматривала вещи, мяла пальцами ткань, прикидывала платье на себя и глядела в зеркало, но решение принять не могла. В какой-то момент принцесса увидела серое платье, и вроде выбор был уже сделан, как в голове всплыло неприятное воспоминание о Рихарде. В этом наряде она посетила несколько семинаров в университете в сопровождении гвардейца. «Нет, я ни за что больше не надену его, скривилась драконица, вернув наряд на вешалку. Надо отдать его и другие платья на благотворительность».
Вскоре её взгляд упал на синее платье из дорогой шерстяной ткани. Мягкой и невесомой, как шёлк. Рукав ниже локтя, украшенный бисером ворот, широкий пояс и та самая ненавистная компаньонке длина юбки, что открывала щиколотки. «Я ни разу не надела его, принцесса нежно погладила тонкую струящуюся ткань. У этого платья ещё нет ни одного воспоминания Выберу его».
Алита накинула платье на манекен и осмотрела со всех сторон, проверила тонкие манжеты, застёжки и перламутровые пуговицы-бусинки на спине. Их было пять. «Всего лишь пять пуговиц» повторил в голове мужской голос так, как если бы это сказал Кристофер. Драконица замерла, уставившись на тонкие петельки платья. Ей вспомнилась пикантная сцена из недавно прочитанного романа, где кавалер стягивал с дамы наряд в порыве страсти. В книге он целовал её шею и расстёгивал пуговицу за пуговицей, а потом Принцесса приложила холодные пальцы к раскрасневшимся щекам.
«Нужно перестать об этом думать», пробормотала Алита, нетвёрдым шагом покидая гардеробную. Она силилась прогнать возникающий в голове образ, как Кристофер касается губами её шеи, как расправляется с застёжками, как платье соскальзывает на пол
Разгорячённая фантазия не унималась ни на минуту, разрастаясь всё больше и больше. Ни в ванной, ни за туалетным столиком, нигде воображение не оставляло её в покое. Оно показывало сцены из книг, подменяя главную героиню на драконицу, и всякий раз замирало на самом чувственном моменте. Моменте, о котором Алита, в силу отсутствия опыта, не знала ничего. Моменте, из-за которого страх и любопытство сошлись в непримиримой борьбе ещё со дня поцелуя на Гномьем озере.
К выбору нижнего белья Алита подошла чуть проще. Она взяла новый шёлковый комплект и невероятно ажурные чулки. Последние давно хранились в комоде и ни разу не надевались. Тонкая вязаная ткань касалась бархатистой кожи, и, как только резинка обтянула бедро, драконица смутилась.
«Хватит, ты же носишь чулки каждый день. Успокойся. Эти точно такие же, только красивые. Хватит, возьми себя в руки», приговаривала принцесса, продолжая собираться.