Земский деятель Ф. А. Головин, основатель конституционно-демократической партии, член ее ЦК, председатель II Государственной думы, комиссар Временного правительства в своих записках характеризовал Николая II: «Человеком ничтожным, слабовольным, глупым, недостаточно подготовленным к чрезвычайно трудной роли монарха великой державы считали Николая простые обыватели
1
2
3
Русский публицист Д. В. Философов по-своему видит Николая II: «Царь, человек добрый и слабый, совершенно лишенный воли, совершенно неспособен противостоять людям, с которыми он расходится во мнениях, что послужило поводом для обвинения его в двуличности. Русским византийцем прозвал его один высокопоставленный военный. Это мнение неверно. Император вовсе не лицемер, но, как всякий безвольный человек, он всегда согласен с последним собеседником. Он на каждое предложение отвечает: Да, да, конечно, с единственной целью никому не противоречить. Если бы Николай II был частным лицом, скажем офицером Преображенского полка, он был бы очень любим товарищами и свято чтил бы честь мундира. И по неспособности не сделал бы блестящей карьеры / Среди торжественной помпезности в Успенском соборе, этом святейшем месте русской земли, Николай II, одновременно верующий и глава церкви, возложил на свою голову корону, и как Царь-понфитик сам себя причастил в алтаре, войдя туда через Святые ворота. Он дал клятву блюсти православие и самодержавие. / Этим актом он принял на себя священство и империю, власть религиозную и светскую. Как личность, Николай II глубоко невинен; как император, он настоящее проклятие для России, особенно потому, что, будучи очень верующим, безупречным православным, он прекрасно понимает, что всякая уступка духу времени есть измена принципам самодержавия. У него равным образом нет сил ни стать действительно самодержавным монархом и тем самым прояснить положение, спровоцировав последний великий бой с народом, ни отречься от самодержавия не только внешне, но и внутренне»18.
Первое десятилетие правления Николая II характеризуется спокойным, не внушающим особой тревоги за судьбу империи. Управление страной происходит в том виде, которое сложилось ещё при его отце, Александре III. Молодой император (в момент восшествия на престол ему было 26 лет) сначала опирается на поддержку своей матери, затем на братьев умершего царя. В выборе какого-либо решения Николай II руководствуется лишь личным внутренним стремлением. Он скрытный, никогда прямо не говорит «нет». Лишь на следующее утро царские сановники и министры, вчера еще обласканные императором, получали указ об отставке и убеждались в тщетности всех попыток подвести царя к лучшему, с их точки зрения, решению, с доходящей мотивировкой «по независящим от царя ряду причин».
Николай II продолжал дело своего отца по ускорению экономического развития страны, сохраняя её статус великой державы. Для развития промышленности и индустриализации в первую очередь требовалось укрепить финансовую систему. Реформу денежного обращения провёл ещё недавно безызвестный С. Ю. Витте, выходец из небольшой дворянской семьи г. Тифлиса.
С. Ю. Витте начал службу в 1869 г. в канцелярии одесского генерал-губернатора, где занимался учётом железнодорожного движения. Через год он был назначен начальником службы движения казённой Одесской железной дороги. Вскоре эта линия акционировалась, а затем стала частью одной из крупнейших российских железнодорожных компаний Общества Юго-западных железных дорог, где молодой выпускник университета занял пост начальника эксплуатации. В 1888 г. Витте становится лично известен Александру III, т.к. предупреждал его об опасности проводить царские поезда со скоростью, которую требовала царская свита, чем вызвал лишь неудовольствие влиятельных придворных. Этот эпизод мог бы так и остаться недопустимой строптивостью, но 17 октября 1888 г., около местечка Борки под Харьковом, императорский поезд потерпел крушение, в результате которого погибло несколько десятков человек. Сама царская семья отделалась лишь ушибами и испугом. Этот «инцидент с гнилой шпалой» напомнил Александру III о личности дальновидного железнодорожного служащего. В начале 1889 г. Витте был предложен пост директора Департамента железнодорожных дел Министерства финансов. В феврале 1892 г. он становится министром путей сообщения, а в августе того же года возглавил Министерство финансов. Ему подчинялся Государственный банк, Дворянский земельный банк, Крестьянский поземельный банк, Монетный двор. С 1903 г. он председатель Комитета министров, в 19051906 гг. Совета министров. Витте провёл ряд крупных экономических преобразований: введение казённой винной монополии в 1894 г. (т.н. борьба с пьянством, правда, всё свелось к повышению цен на водку, казна получила прибыль, но люди пить меньше не стали); строительство Транссибирской железной дороги; развитие сети технических и профессиональных училищ; и самое значимое введение золотого рубля.
Кредитный (бумажный) рубль стал основой денежного обращения ещё в середине XIX в. (до того имели широкое хождение золотые, серебряные и медные деньги). Не имея твёрдой собственной стоимости, кредитный рубль был подвержен колебаниям цены. Он постепенно обесценивался, т.к. люди хотели иметь металлические деньги, доверяя больше золоту и серебру. В конце 80-х гг. XIX в. бумажный рубль в среднем стоил 64,3 коп. золотом. Укрепление положения бумажного рубля отвечала, главным образом, задаче увеличения денежной массы в стране (ухода от искусственной зависимости драгметаллов, в чем западный мир к этому времени уже достаточно преуспел), кредита, и, соответственно, развития промышленности. Для этого следовало установить твёрдый обменный курс между бумажными деньгами и металлическими. Вместе с тем, для удобства финансовых операций требовался более широкий их спектр. Твердый обменный курс правительство решило гарантировать под золотой запас, накопленный к этому времени уже в достаточном количестве. В 1896 г. Государственное казначейство приступило к изготовлению золотой монеты нового образца один империал, стоимостью 15 рублей и полуимпериал со стоимостью «7 рублей 50 копеек» (первые золотые империалы достоинством 10 рублей и полуимпериалы 5 рублей, появились в России в 1755 г.) 3 января 1897 г. последовал указ о выпуске в обращение золотой империальной монеты в 15 руб. и полуимпериальной в 7 руб. 50 коп., 29 августа об установлении твёрдого основания для эмиссии кредитных билетов. Государственный банк обязывался выпускать дензнаки, обеспеченные золотом, не менее чем в половине суммы. 14 ноября последовало распоряжение о чеканке и выпуске в обращение 5-рублёвой золотой монеты, равной
1
3
1
15
Введение рубля под гарантию золота укрепило государственные финансы, а затем стимулировало экономическое развитие. Так, с 1892 по 1902 г. появилось 794 акционерных компании (в 1903 г. их общее число 1292) и 205 иностранных компаний (в 1903 г. их всего 241). В 90-е гг. прокладывалось ежегодно в среднем 2,5 тыс. вёрст новых железнодорожных магистралей (этот показатель никогда не был впоследствии превышен). За время министерства Витте (18921903) в русскую экономику было инвестировано из-за границы более миллиарда рублей. В конце XIX в. по темпам роста промышленного производства Россия обогнала все европейские страны.