Когда династия в лице Александры Фёдоровны и Распутина искала сомнительные выходы из сложившейся ситуации, в обществе все отчетливее проявлялась патриотическая истерика, принимавшая форму национального психоза. «Анализ этого периода времени приводит к выводу, что массовый психоз проявился во внедрении убеждения о необходимости сломать и уничтожить нечто, тяготившее людей и не дававшее им жить»97 из сочинений В. Н. Воейкова.
Смена министров не успокоила общественных деятелей. Теперь они выступали за создание ответственного перед Думой министерства. В августе несколько думских и около думских групп объединились в «Прогрессивный блок», центром которого стала партия кадетов. Объединение выступало за скорейшее проведение в стране либеральных реформ, главное требованием стало создание «кабинета общественного доверия».
Пораженческая ситуация страны привела к волне недовольства. Критическая оценка и суждения о положении дел сделались общепринятыми. Эти разговоры подогревали не только собственные военные неудачи и усугубившиеся экономические трудности: нехватка сырья и энергии, свертывание производства в ряде отраслей, инфляция, расстройство транспорта, но и слухи «о предателях, окопавшихся наверху».
Зловещая тень «распутного старца» теперь стояла во главе «засилья темных сил», как бы стремившихся к поражению России, сразу стала главной мишенью всех оппозиционеров. На этот раз его уличили не только в любовной связи с царицей и ее дочерями, но также в назначении непопулярных министров, в контактах с якобы германофильски настроенными банкирами и даже в совместном с Александрой Фёдоровной шпионаже в пользу кайзера.
В конце лета 1915 г. докладную записку на имя царя о проделках Распутина представил товарищ министра внутренних дел В. Ф. Джунковский. Слух о пьяном дебоше, устроенным Распутиным в марте 1915 г. в подмосковном ресторане «Яр» разошелся по всей стране. Александра Фёдоровна убедила царя в том, что факты, приводимые В. Ф. Джунковским, либо сфабрикованы, либо намерено искажены. «В виду установленных фактов, царь, царица и г-жа Вырубова пришли сообща к заключению, что адские силы расставили их святому другу страшную ловушку и что божий человек не отделался бы так дешево без божьей помощи»98. После ознакомления с запиской царь написал Министру внутренних дел: «Настаиваю на немедленном отчислении генерала Джунковского»99. Отставка последовала 15 августа.
Николай II ни о каком сепаратном мире слышать не хотел и наоборот считал, что подошел удобный момент, когда следовало взять в свои руки знамя борьбы с яростными силами оппозиции. 23 августа 1915 г. был опубликован приказ по армии и фронту, в котором говорилось: «Сего числа я принял на СЕБЯ предводительствование всеми сухопутными и морскими вооруженными силами, находящимися на театре военных действий»100 Николай II возглавил армию, надеясь закончить ее победоносно и предпосылки к этому были, не хватало оперативности, слаженности действий и четкого снабжения войск всем необходимым. И напрасны были предупреждения здравомыслящих людей о том, что все последующие поражения и потери русской армии теперь еще в большей степени будут возложены на голову императора, что нельзя осуществлять контроль над страной, находясь за сотни верст от столицы и центральных правительственных учреждений, ибо это чревато полным развалом государственного управления, Николай II верил в свою миссию личной победой восстановить престиж династии, ее духовную составляющую.
Такому поступку способствовали и настроения Александры Фёдоровны. Она всерьез беспокоилась, что волевой Николай Николаевич забирает в свои руки все больше и больше власти, установив постоянные контакты с лидерами думских фракций, что он даже стал влиять на отставку и назначение министров.
Распутин, в свою очередь, также играл на сокровенных струнах ее души. Он сумел убедить ее в том, что если великий князь и дальше останется на своем посту, то это принесет непоправимый вред самодержавию и приведет к потере трона: царем станет не Алексей, а Николай III Николаевич. На самом деле Распутин видя, что дядя царя приобретает все больше и больше поддержки, испугался великого князя относящегося к нему отрицательно и постарался побыстрее от него избавиться.
Думское большинство и большая часть членов кабинета расценило увольнение антираспутинского Николая Николаевича как симптомом «шпионской» распутинской партии. В «военную звезду» невезучего императора никто не верил. Но произведенные им кадровые перемены воспринимались обществом не как исчерпывающий компромисс между властью и обществом, но как сигнал к общей смене внутриполитического курса, к прогерманизму, т.е. сепаратному миру.
Николай II возглавил верховное командование, а двоюродного дядю отправил подальше, он сменил на посту Наместника на Кавказе престарелого графа И. И. Воронцова-Дашкова. На Кавказе Николай Николаевич попытался поставить под свой контроль Кавказскую армию, но все равно руководство ею осталось в руках генерала Ю. Юденича, а на великого князя возложена была, в основном, руководство тылом и администрацией.
Уинстон Черчилль, занимавший в годы Первой мировой войны посты морского министра и министра военного снабжения, позже запишет: «Мало эпизодов Великой Войны более поразительных, нежели воскрешение, перевооружение и возобновленное гигантское усилие России в 1916 г. Это был последний славный вклад Царя и русского народа в дело победы К лету 1916 г. Россия, которая 18 месяцев перед тем была почти безоружной, которая в 1915 г. пережила непрерывный ряд страшных поражений, действительно сумела, собственными усилиями и путем использования средств союзников, выставить в поле организовать, вооружить, снабдить 60 армейских корпусов, вместо тех 35, с которыми она начала войну»101.
С сентября 1915 г. русская армия уже больше не отступала, а в 1916 г. на театре военный действий произошел коренной перелом событий в пользу Антанты. Такой ситуации способствовало многократное увеличение снабжения войск отечественным вооружением, а кроме того, правительство осуществляло большие закупки различных видов вооружений за границей, начавшие регулярно поступать в Россию со второй половины 1915 г.
После тяжелых боев в октябре 1915 г. фронт остановился на линии Рига Двинск Поставы Сморгонь Барановичи Пинск Дубно. От России были отторгнуты Польша, часть Прибалтики, Западной Белоруссии и Украины.
В 1916 г. Германия направила свой основной удар против Франции, но после провала попытки германских войск прорвать оборону союзников в районе Вердена (Франция) стратегическая инициатива перешла к Антанте. Кроме того, тяжелое поражение, нанесенное австро-германским войскам в мае июле 1916 г. в Галиции, армией генерала А. Брусилова, предопределило развал главного союзника Германии Австро-Венгрии. 27 августа 1916 г. под влиянием успехов Антанты в войну на ее сторону вступила Румыния, однако ее войска действовали неудачно и в конце 1916 г. были разгромлены. На Кавказском театре военных действий инициатива продолжала сохраняться за русской армией, занявшей в 1916 г. Эрзурум и Трапезунд. Стратегическая инициатива перешла в руки Антанты, Германия оказалась в безвыходном положении, понимая, что теперь помочь ей может только чудо.
Для дальнейшего повествования следует вернуться на некоторое время назад и более подробно рассмотреть внутреннюю платформу всех внешних проявлений в русской среде.