Я не помнил, как оказался за порушенными стенами Форхи. Я обнаружил себя, идущим по гулким коридорам. Мои шаги громко нарушали размеренный свист ветра. Руками я прижимал к себе снедь, которую смог утащить с собой. Я понимал, что под страхом смерти не вернусь обратно, чтобы забрать остальной провиант. Даже умирая от голода, я не осмелюсь вновь предстать пред владыкой Аллатума.
В одной из комнат я нашёл несколько уцелевших бутылок вина. На вкус напиток оказался гаже уксуса. Но алкоголь в нём, видимо, сохранился. Поэтому я давился, но пил, чтобы, наконец, забыться. Чтобы уснуть без снов и кошмаров. Впервые за долгое время я спал под крышей, укрытый от ветра и снега полуразрушенными стенами. Холодный каменный пол казался много теплее ледяной пустоши.
Впоследствии, даже окружённый множеством свечей, я не мог засыпать без ядовитого тысячелетнего вина. Оскаленный ужас был выжжен пред моим мысленным взором. И отвратительное дурманящее пойло осталось единственным способом забыть о нём хоть на короткое время.
Какими свершениями была взращена эта чёрная душа? Какая гордыня и воля заставляла эти крылья взмывать в небеса? И сколько ярости было в том огне, который выжег столько земель? Теперь я знаю его историю. Но представить и поверить в неё не могу до сих пор.
Ареас
Как быстро рухнул мир. Никто не успел понять, что произошло и в чём причины. Мы верили в незыблемость законов и порядков. Мы не знали и не могли даже подумать о том, что что-то может измениться. Но теперь стало очевидно, что мир наш подобен замку из песка, который может смыть в любой момент неумолимая волна. А вечные и бесценные жизни наши оказались не дороже тех самых крошечных песчинок, из которых этот замок был создан однажды. Неподвластный нам поток крушит всё, что было выстроено нами, разбрасывает нас и уносит в тёмные морские глубины. А мы не в силах ничего с этим поделать.
Почти два десятка лет крылатые души живут на острове Аллатум. Все эти годы мы, как старшие братья, присматривали за молодыми народами новых земель. Эти народы в нас верили и чтили, как подобает младшим. Но не смогли мы увидеть беды в родном доме.
Да, Атрен изгнал нас из Асхайина. И мы не смели ему перечить. Но новые драконы появлялись из пламени Алтейи. И мы возвращались к берегам, чтобы забрать их с собой на Аллатум. Поэтому мы никогда не переставали следить за тем, что происходит на нашей родине. Но не смогли увидеть надвигающейся беды.
Все эти годы я единственный из крылатого племени осмеливался нарушать приказ пресветлого царя. Я прилетал на берег Асхайина. Мой дракон Эрранол оставался среди скал, а я шёл дальше один, подобно обычному мужчине. Я возвращался в свой отчий дом к отцу и матери. Но не сыновья тоска заставляла подвергать себя и их подобному риску. Меня возвращал домой долг
Много лет назад, когда я мальчишкой поднялся на Энакро, желая обрести крылатую душу, огненная река вручила мне не один дар, а два. Мой алый Эрранол пробил скорлупу пламенеющего камня, едва я взял его в руки. Но вот второе, небесно-голубое яйцо, предназначалось не мне. Мне нужно было его сохранить и отыскать будущего хозяина, поэтому я взял его с собою. Но вскоре произошли события, которые заставили драконов покинуть Немерен и Асхайин и отправиться в Изгнание. Голубое яйцо я был вынужден оставить у своих родителей в надежде, что однажды его истинный владелец отыщет свой дар. Именно поэтому я возвращался сюда каждый год.
Я скучал по своим родителям. И эти короткие встречи были для меня и для них слабым утешением после разлуки. И все мы понимали, что как только душа вылупится из камня, обретя хозяина, нам придётся расстаться. Тогда я уже не вернусь. Тем ценнее были те короткие часы, которые мы могли провести вместе.
Повозку нещадно трясло по разбитой дороге. Меня болтало из стороны в сторону, жутко укачивало. Пару раз на особенно глубоких выбоинах подбросило так, что я едва не вывалился на обочину. Поездки по земле всегда давались мне тяжело. Конечно, я мог бы купить лошадь в одной из этих прибрежных рыбацких деревень, но ездить верхом на этих животных, воняющих потом, я ненавидел ещё сильнее.
Кучер весёлый малый постоянно оборачивался на меня через плечо и ободряюще улыбался. Он всё рассказывал о своих трёх дочерях, видимо, чтобы отвлечь от дурноты. Но, видит небо, это был плохой способ. Я даже не пытался нацепить на лицо вежливую мину и почти его не слушал. Я вжался в угол повозки, упершись ногами в пол, чтобы меня не било о борта; скрестил руки на груди, сжимая себя. И прикрыл глаза.
Под закрытыми веками я видел океанский прибой. Я слышал шум волн. Ноздрями я жадно втягивал свежий солёный воздух. Я расправлял крылья Эрранола и взлетал на одинокий утёс, любуясь бесконечной водной гладью. Глаза, привыкшие к ветру высоты, не слезились. Я был там, где мой дракон. Меня почти не осталось в скрипучей повозке на пыльной дороге.
«Мать никогда не видела Океана. Я хотел бы отнести её на этот берег».
Засмотревшись на горизонт, я с трудом понял, чья это мысль моя или Эрранола. Хотя слишком редко мне приходилось разделять наши слова и мысли. Чаще наши с ним разговоры были похожи на беседы с самим собой. Но иногда моя крылатая душа заставляла вспомнить о том, что у неё есть воля, неподвластная мне.
«Ведь ты иногда ведёшь себя так глупо, что мне бывает стыдно делить с тобой одни крылья на двоих».
Я широко улыбнулся, болтаясь в тесной повозке где-то на полпути в Форху. А дракон расправил могучие алые крылья и одним резким сильным взмахом оторвался от скалы. Сердце замерло в груди от восторга: даже спустя столько лет невозможно свыкнуться с бесценным даром полёта. Бесконечная свобода поднимала меня всё выше и выше. Небом хотелось напиться. Но жажда эта не умолкнет никогда.
«Отец ведь вырос в одной из рыбацких деревушек. Я помню, как он рассказывал матери об Океане. Я помню, с каким трепетом она слушала его».
«Я излетал столько земель, видел горы и моря. Мне так хочется поделиться с ней хоть бы кусочком этого огромного мира»
Повозку вновь тряхнуло так, что у меня стукнули зубы. Я поморщился, скривив лицо, и слегка приоткрыл глаза. Ничего не изменилось: пыль, запах конского пота и трескотня извозчика.
«Бестолковая мысль. Ни мать, ни отец никогда даже не видели моего полёта. Они не видели, как стали сильны мои крылья. Они не покинут свой дом, а я не смогу прилететь к ним».
«Да, они никогда не покинут родных мест. Тем более не сделают этого сейчас»
Тем более, сейчас, пробормотал я вслух, и раздражение несвоевременной мыслью сменилось другой гораздо более приятной. Невольно улыбка вернулась на мои губы.
Что ты говоришь, дружище?! воскликнул кто-то громким голосом. Я приоткрыл один глаз и увидел широкое открытое лицо кучера. Как же его зовут? Он наверняка представлялся мне и даже крепко жал руку перед поездкой.
Говорю, что меня тоже дома ждёт ребёнок, откликнулся я. Почему-то в эту минуту тряска перестала досаждать мне так сильно. И захотелось поделиться мыслями с этим мужчиной: У меня родился брат. Или сестра. Когда я был у родителей в последний раз, то мать сказала мне, что скоро наша семья станет больше. Прошло столько времени ребёнок уже появился на свет. Ему сейчас несколько месяцев. Я впервые увижу его.
В первый момент мой спутник выглядел несколько растерянно, видимо не ожидав уже услышать от меня более одной фразы. А потом, когда до него дошёл смысл сказанных мною слов, расплылся в широкой улыбке. Он даже слегка хлопнул меня по плечу. Я запомнил его взгляд: в ту минуту он показался мне удивительно глубоким. Я даже подумал о том, как же не увидел этого раньше?