В вопросах воспитания до тринадцати лет Роджер был более податливым, чем большинство мальчиков. Картеру или Жизель не приходилось сильно напрягаться, чтобы влиять на сына, хоть он и был менее покладистым, чем две сестры. Но после того как процесс переходного возраста пошёл полным ходом, характер Роджера сильно изменился. В нём стала бурлить энергия, которую надо было куда-то девать. Он занимался бегом на длинные дистанции и немного плаванием. Но особый интерес у него вызывал велоспорт. Став студентом, он в первый же год вошёл в сборную университета по велогонкам. Роджер не понимал весь интерес велогонок ровно до тех пор, пока его не затащила на трек Кайла.
Кайла Фриз была единственной дочерью двоюродной сестры Картера по материнской линии, которую звали Ванесса. Родители Кайлы попали в автокатастрофу, когда ей было четыре года. Спустя пару недель после похорон Ванессы и мужа Сол собирался предложить сыну оформить опеку над девочкой, но Картер опередил его мысли. Так Картер и Жизель растили Кайлу как родную дочь. Если Картера и Жизель она называла дядей и тётей, то Сол стал для неё дедушкой, поскольку если родителей она помнила хотя бы очень смутно, то бабушек и дедушек она даже не застала при рождении. Кайла была на три года старше Роджера и превратилась в ту старшую сестру для всех троих, которая помогала делать домашнее задание, запускать воздушного змея, учила играть в шахматы, кататься на велосипеде и бросать баскетбольный мяч в корзину. Когда Жизель начала учить Кайлу рисовать в раннем возрасте и увидела её успехи, она обрадовалась и решила, что раскрыла талант девочки и определила дело, которому Кайла посвятит свою жизнь. Но поскольку время от времени Картер любил ввязываться в какие-нибудь споры, особенно с женой, чтобы поиграть на чьих-нибудь нервах, он тут же купил рояль и нанял репетитора, поскольку знал о любви Кайлы к мюзиклам. Тогда он поспорил с женой, что племянница станет музыкантом. Предметом спора стал выбор места для летнего отдыха: Жизель мечтала о Барселоне, а Картер грезил Монте-Карло, хотя и не намеревался спускать деньги в казино. Так муж с женой дожидались дня, когда племянница окончит школу и определится с выбором профессии. В результате оба проиграли, потому что Кайла решила стать кардиологом.
Они учились с Роджером в одном университете и делили съёмную квартиру. В целом их жизнь мало в чём изменилась. Кайла хлопотала по квартире, занимаясь уборкой, готовкой и глажкой. Роджер пропадал в университете чуть больше времени, поскольку входил в состав команды по велогонкам. Кайла занималась плаванием, но не стремилась выходить на какой-то спортивный или профессиональный уровень, а скорее делала это ради собственного кайфа.
Хартстоун слушает ответила Ребекка.
Диспетчер, как поживаешь?
Пойдёт. Позвать маму? А, подожди
К телефону подошла Инесс, после чего Ребекка убежала обратно к телевизору.
Привет поздоровалась Инесс. Как оно?
Нормально. Лучше скажи, что это Ребекка меня бортанула?
Да не обращай внимания. Реклама закончилась.
М-да. А что показывают?
«101 далматинец». Повиси немного. Инесс повернулась в направлении открытого окна и крикнула:
Мама!
Да?
Бостонские на линии!
Сейчас приду!
Инесс вернулась к разговору:
И что, какие новости?
Роджер вздохнул и ответил:
Новости? Золотую медаль пока не выиграл. Пациента до сих пор не кромсал. Любовь свою тоже не встретил; кругом все стервы. А так всё без изменений.
А как Кайла?
Как на курорте сказал Роджер и посмотрел на Кайлу, стоящую у плиты, которая саркастичной мимикой показала: «С тобой я потом поговорю, халявщик первостатейный». У Роджера это вызвало лёгкую улыбку.
К телефону подошла Жизель.
Роджер?
Привет мама.
Привет дорогой. Как дела?
Всё по плану.
Как в университете?
Ну, вроде бы пока выгонять не собираются.
Это хорошо, потому что если выгонят из университета, то мы с папой выгоним тебя из дома. Сказала Жизель с абсолютно твёрдым лицом, хотя в душе она немного посмеялась. Она всегда понимала юмор, который был присущ Роджеру, чего не наблюдалось у трёх девочек. Как там Кайла?
Роджер посмотрел на кузину.
Кайла? Опять экспериментирует над едой. А заодно и над моим желудком, пользуясь случаем.
В этот момент в Роджера полетела столовая тряпка и он выпустил из руки трубку сразу, как только Жизель произнесла:
Передай ей трубку.
Кайла спустила огонь на газовой плите и подошла к телефону, расправляя свои длинные волнистые волосы шоколадного оттенка:
Алло?
Здравствуй солнышко.
Здравствуйте тётя Жизель. Как там у вас?
Живы и здоровы. Как сама?
Всё супер. Как там дедушка?
Дедушка в кресле на веранде. Греется на солнышке. Я его не стала будить.
Нет-нет. Пусть отдыхает. Поцелуете его от меня.
Обязательно. Что готовишь?
Жарю фарш для жюльен.
Ты моя золотая. Как там с бюджетом? Выслать ещё?
Нет, не стоит. Нам хватает.
Слушай, Кайла, что там по поводу каникул?
Тётя Жизель, у меня кое-какие трудности возникли. Каждый год Кайла с Роджером сдавали экзамены раньше установленного графика, чтобы уехать пораньше и успеть на день рождения Жизель. Наверное мы не успеем вовремя и опоздаем на пару дней. Вы не сильно обидитесь?
Что ты, детка. Конечно нет. Спокойно решай свои дела и не торопись.
Как дядя Картер?
Весь в работе. У них там что-то с нехваткой зернохранилищ. Занимается строительством склада. Сезон идёт полным ходом.
Как всегда. Передавайте ему привет.
Обязательно передам.
Как там с вашими картинами дела обстоят? Ещё не закончили коллекцию?
Нет, что ты. Ещё много чего надо довести до ума. Но, думаю, в срок уложусь. Жизель глубоко вздохнула и произнесла: Ладно, солнышко. Не буду тебя отвлекать. Продолжай кухарить.
Кайла улыбнулась и ответила:
Хорошо. Инесс и Ребекке большой привет.
Передам, солнце. Давай. Целую. Пока-пока.
15. ПЛЯЖ, ЛУНА, МОРЕ КРОВИ
Джерри Ингз и Алекса Монро решили провести поздний вечер на пляже у озера. Для этого Джерри реквизировал отцовский фургон. После окончания школы их свидания стали происходить чаще. Судя по всему, этим летом Джерри и Алекса разъедутся в университеты, расположенные на разных побережьях страны. Ещё год назад они всерьёз рассчитывали поступить в один университет. Но карта легла иначе. Разлука виделась им страшнее любого кошмара. В глубине души они оба понимали, что расставание на такой долгий срок наверняка означает конец их любовной истории. Годы, которые предстоит провести в разных университетах с тысячами студентов вокруг, наверняка столкнут их с другими половинками, вследствие чего они забудут про свой четырёхлетний бурный роман. Но в их сердцах надежда ещё была далека от своей гибели.
Они припарковались вплотную около лодочной станции. Остановившись прямо на песке, Джерри поставил фургон на ручной тормоз, после чего его пальцы отпустили рычаг и легли на дымно-карамельные волосы Алексы, опускаясь всё ниже к шее, бросая пристальный взгляд в её глаза медового оттенка. Алекса обхватила обеими руками предплечье Джерри и прижала к щеке. Она уже собиралась наклониться к нему, но вдруг остановилась и сказала:
Пошли к озеру. Жара уже спала.
Пойдём.
Они остановились в нескольких метрах от воды и сели на песок. Алекса облокотилась о грудь Джерри, обхватив его вокруг талии, будто маленькая девочка прижимает плюшевого медвежонка перед сном. Бросая взгляд куда-то вдаль между звёздами и озером, противоположный берег которого был слишком далёк, чтобы его увидеть даже днём, Алекса сильно задумалась.
Ты знаешь, я тут подумал, начал Джерри, нам ведь ещё не скоро уезжать. Может съездим куда-нибудь? Я попрошу у отца «крайслер» и рванём в Корпус-Кристи или в Галвестон. Если не хочешь Мексиканский залив, можем выбрать что-нибудь другое.