И то верно. нахмурился Синах, Раньше они никогда не отходили далеко от скал. Возможно обнаглели настолько, что стали посылать передовые отряды. Ну да что-нибудь придумаю. Скажи нашим, что это я привёл тебя. Ты должен сообщить об этом Оргалу.
Сделаю. пообещал я услышав знакомое имя, и уже один медленно пошёл по тропинке ведущей к поселению Прозревших.
Обогнув толстое дерево, я увидел стражей и границу болота. Чтобы войти в поселение не замочив ноги, нужно было пройти по широкому деревянному настилу, мимо стражей. К удивлению поселение большей частью располагалось на гигантских деревьях. Я разглядел множество переходов с одного дерева на другое, иногда на головокружительной высоте. Кое-где эти сообщения были построены из досок, а где-то использовались широкие пересекающие ответвления деревьев. По таким веткам легко могли ходить вряд по трое. Нижняя часть селения располагалась на холмах у оснований деревьев и настилах, построенных местными жителями, и лишь слева виднелась огромная скала, с прилегающим к ней участком суши, на котором были установлены каменные колонны и пьедесталы. Эти каменные сооружения, на первый взгляд, не несли никакой практической пользы, и их назначение сразу стало загадкой для меня. Я предположил, что с этим местом связана какая-то тайна. В самой скале, высоко над землёй, виднелся вход, к которому вела высеченная в камне широкая лестница. Стражи, стоявшие у входя в поселение, были практически без доспехов, в отличии от тех, что охраняли эту лестницу. Их доспехи, полностью защищали тело, оставляя незащищённой лишь голову. Похоже в этой пещере находилось что-то важное.
Лягушачий хор не смолкал ни на минуту, но и через него прорывалось весёлое щебетание птиц, в бесчисленном множестве заселивших кроны деревьев великанов по соседству с людьми, которые, как и птицы, построили себе домики прямо на деревьях. Место мне понравилось, ведь я ожидал гораздо худшего от болота. Размышляя над этим, я подошёл к стражам. Их суровые лица выражали настороженность, а острые взгляды будто впивались, отыскивая любой намёк на опасность. Как и все стражники, которых я когда-либо видел, они были физически развиты, и подготовлены к схватке в любую секунду.
Кто ты? наконец последовал вопрос.
Я хочу примкнуть к Прозревшим, ответил я, стать верным служителем Дантала.
Новичок? понимающе кивнул страж, и немного расслабился. Впрочем, его напарник все также был готов одним ударом снести мне голову.
А где твой провожатый?
Синах начал я.
Можешь не продолжать. остановил меня страж, Этот пройдоха и не мог прийти с тобой. Ты можешь пройти, но ориентироваться здесь тебе придётся самому.
Он в чем то провинился? стало любопытно мне.
Он обманул сборщиков, предложив им помощь в доставке груза, предназначавшегося для важных исследований, а сам, продал его людям Бойдана. Я стоял на страже, когда он выносил груз, и мне здорово влетело за то, что я не придал тогда этому значения. Синах пытается загладить вину перед жрецами. Возможно, ему это удастся, если он приведёт пятерых новичков. Но уж я то ему не прощу, да и сборщики, которые сейчас до сих пор на болоте, тоже.
Понятно. А я, наверняка, первый, кого он привёл?
Страж кивнул и, казалось, забыл про меня. Никем больше не задерживаемый, я ступил на территорию Дариона. На первом же островке, удобно расположившимся на корнях дерева гиганта сидели люди, что-то неспешно обсуждая. Лица и руки их были сплошь покрыты татуировками, а головы начисто выбриты. Одежда обоих была сделана из грубой, плотной материи, но у одного лысого, у которого татуировки покрывали даже череп, одеяние было ярко раскрашено изображением некоего существа. Он был важной персоной, судя по горделивой осанке и пёстрой раскраске. У второго тоже на одежде были геометрические узоры, но немного. Крепкие, жилистые руки и пристёгнутый к поясу боевой молот, с весом которого вряд ли было легко управиться, выдавали в нём война. К тому же руки были защищены браслетами, а плечи закрывали пластины, на которые, при необходимости, можно было принять удар, чтобы защитить голову. У обоих впрочем был крайне дружелюбный вид, но я все же решил обратиться сначала к войну, как к более привычному лицу.
Приветствую тебя, воин! сказал я подходя ближе, Можешь ли ты помочь мне? Я новичок здесь.
Я лишь мирный служитель, незнакомец. ответил он мягким голосом, Моей задачей является помощь новоприбывшим. Тебя верно ввёл в заблуждение мой молот? Не обращай внимания. К сожалению, в нашем уютном поселении не всегда бывает безопасно, поэтому оружие здесь необходимость, хотя и дикая, варварская.
Угу. кивнул я, улыбаясь. Этот человек сразу мне понравился. Обманулся, да. Особенно глядя на размах плечей, боевые браслеты и крепость натренированных мышц. Впрочем, если все мирные служители тут таковы, то вам особо бояться нечего.
Он улыбнулся в ответ и обратился к своему гордому знакомому, который с момента моего появления не обронил ни слова и вообще делал вид, что меня нет:
Великий глас Тонгат, позволь мне приступить к своим обязанностям, и принять гостя.
Глас величаво поднялся с корня, слегка кивнул головой, даруя своё согласие, и не спеша удалился. Служитель повёл меня вокруг ствола, и обогнув корень, вздыбившийся из-под земли выше человеческого роста, мы оказались у входа в пещеру, как мне сначала показалось. Лишь потом я сообразил, что это дупло в дереве, образовавшееся у самого основания.
Это моё жилище. Зайдём! Ты наверняка устал и хочешь пить с дороги.
В жилище я зразу заметил маленький алтарь, с тем же загадочным божеством, которого я уже видел у Синаха, койку, стол, два стула, и идеальную чистоту. Я присел на стул, а хозяин дома налил мне воды, вытащив заглушку из внутренней стороны дерева.
Это сытная вода. Так мы её зовём. пояснил он, Сок самого дерева. Он не только освежает, но и придаёт сил.
Я с сомнением посмотрел на протянутую мне кружку, но отказываться было как-то неудобно. Служитель понимающе улыбнулся, и налил себе вторую кружку, которую тут же осушил. Я последовал его примеру. Вода оказалась слегка вязкая, но холодная и сладкая. Я почувствовал, что жажда утолена, а мышцы действительно вновь наполняются силой.
Здорово вы это здесь придумали! Никуда за водой ходить не надо. Всё рядом.
Мудрость Дариона велика. согласился служитель, вознеся взгляд к своду дупла.
Слушай, ответил я, раздели тогда и ты со мной еду. У меня есть отличная оленина с великолепной приправой.
С удовольствием.
Я выложил куски мяса на деревянные тарелки.
Ты хорошо сделал, что не стал обращаться напрямую к гласам. принявшись за мясо, поддержал беседу служитель, Они разговаривают только с теми, кто добился их уважения. Всем другим разговаривать с ними запрещено. Кроме того, они просто не ответят.
Вот как. задумался я, Но с тобой же разговаривать можно?
Меня зовут Любогост. улыбнулся он, протягивая мне руку, которую я с удовольствием пожал, Со мной ты можешь общаться в любое время.
Любогост! Отлично! А меня, Братислав! воскликнул я, и полез в мешок, Вот удача! Думал придётся тебя разыскивать.
Достав из мешка приправу, я протянул её ему со словами:
Это подарок от Далибора. Он просил передать тебе.
Далибор, старый дружище! обрадовался Любогост, принимая посылку, А я голову ломаю, кто же ещё мог так удачно подобрать специи?
А это подарок для великих гласов. протянул я ему сидр Градислава, прикинув что таким образом я мог себя считать свободным от долгов за великолепный лук, которым тот меня наградил, Если понравится, то вы всегда сможете заказать его у Градислава, что растит свой яблоневый сад у дороги меж крепостей Тверда и Бойдана.