О, я вовсе не боюсь, всё хорошо. Правда, Ваше высочество.
Не нужно ему знать о том, что когда нет уверенности в своей судьбе, как-то непросто сохранять бодрость духа.
Папа не будет тебя обижать Но если ты всё же не веришь, то я сам даю тебе слово, что тебя не обидит никто в нашем дворце.
Он говорил уверенно, и будто не просто давал детское обещание, а действительно готовился отвечать за свои слова. Это даже умиляло.
Благодарю Вас, Ваше высочество.
Мальчик поморщился.
Ты же принцесса тоже, зови меня по имени. Меня зовут Себастьян, но можно коротко Тьен.
Ох, растерялась я.
С одной стороны, обращаться к этому мальчику как полагается было и правда несколько странно. С другой а вдруг его отец или другие услышат?
А тебя как зовут? едва заметно он поёрзал на сиденье, придвигаясь ко мне.
Видимо, все три дня молчал и присматривался, но детское любопытство всё же заставило заговорить, раз первой я не решилась.
Рамина, но можно просто Рами.
Никогда не слышал такого имени. Красивое, похвалил мальчик и вздохнул. А мою маму звали Астрид.
Это тоже очень красивое и необычное имя, поддержала я его.
Но захотелось ещё и обнять, прижав к себе. Я тоже знала, каково жить без мамы. Свою даже не видела. Она не была наложницей отца. Говорили, что после моего рождения ей просто заплатили золотом и выпроводили из замка Но мальчик не собирался жаловаться и плакать. Упрямо сжав зубы, он приподнял подбородок:
Следующая остановка наверное нескоро, ты можешь пока поспать Я знаю, что ты почти не спала ночью Я тебя разбужу, Рами.
Его внимательность и непривычная забота укололи в сердце. Такой крошка остался без мамы, но при этом растёт настоящим мужчиной старается не показывать, как сильно он грустит и скучает. Ещё и проявляет заботу к чужому человеку.
И надо признаться, что я действительно почти не спала по ночам. Вокруг были непривычные звуки дороги, мелькали тени, переговаривались стражники, которые спали по очереди. Становилось как-то не по себе. Сейчас же и правда голова была тяжёлой и глаза слипались.
Только не забудьте меня разбудить Себастьян имя произнесла совсем тихо, нерешительно.
Но мальчик лишь серьёзно кивнул.
Не забуду, Рами. Поспи
Подложив под голову подушечку прямо в сидячем положении, я закрыла глаза. И крепко уснула, надеясь, что не просплю случайно остановку. Но именно её я и проспала
Глава 5
Рамина? в мутное после сна сознание ворвался тихий, но настойчивый голос.
И я распахнула глаза.
Напротив сидел император. А на него укоризненно смотрел его сын.
Я говорил папе не будить тебя пока, потому что до остановки ещё далеко, но он сказал, что нам надо поесть.
Я вспыхнула и тут же выпрямилась, поправляя одежду и волосы. Как неловко!
Стражники закупили продукты в деревне по дороге, откинул он полотенчико с корзины. Думаю, нам всем необходимо подкрепиться.
Мальчик сразу поморщился, глядя на хоть и свежие, но сухие лепёшки и несколько небольших бочонков.
Я не голоден, мотнул головой и отвернулся к окну.
Почти всю дорогу он именно так и реагировал на еду. Ел всего пару раз и то под пристальным контролем отца.
Император тяжело вздохнул, но не стал настаивать. Видимо, это не впервой. Зато протянул корзину мне, взяв себе только одну из лепёшек.
Неловко улыбнувшись, я заглянула внутрь.
Ага. Варенье. Дроблёные орехи. Деревянные ложки
Достала одну лепёшку и намазала её малиновым вареньем, сверху посыпая орешками. Убедилась, что мальчик искоса наблюдает за тем, что я делаю. Откусила и тихонько замычала, подтверждая, что это очень вкусно. Но предлагать ему не спешила. Если сам не захочет, то конечно придётся, но пока решила действовать иначе.
О воспитании детей я знала не много. Общалась разве что с поварятами на кухне. Мальчики и девочки лет двенадцати помогали там. И вот если им что-то не хотелось делать, то проще было подтолкнуть к этому хитростью, чем заставлять.
Прожевав порцию, откусила снова, прикрывая глаза, но наблюдая из-под ресниц, как юный император уже даже не пытается сделать вид, что его не интересует угощение. Да, это не самые вкусные лепёшки, что я ела, сама готовлю вкуснее, но вполне неплохи. С вареньем так самое то.
Рами, позвал Себастьян. А можно мне такое?
Император чуть не подавился и закашлялся. Но тут же сделал невозмутимое лицо.
О, конечно, минуточку, улыбнулась я, отложив свою на полотенчико, и заворачивая для него другую лепёшку с теми же ингредиентами. Тут ещё отвар есть.
Приоткрыла крышку.
Тоже малиновый. Пахнет вкусно. Попробуете, Ваше высочество?
В этот раз он даже не стал морщиться от моего обращения, а сунув нос в склянку с отваром, вдохнул и нерешительно кивнул.
Император смотрел на нас хмуро, но внимательно, так и застыв с сухой лепёшкой в руках.
И папе сделай такое, попросил будущий император за нынешнего, тщательно пережёвывая и запивая отваром, заставляя меня покраснеть.
Позвольте, милорд? протянула ладонь, чтобы забрать лишь раз надкусанный им сухой кружочек.
(Если он всё время сам питается так и сына кормит, то не удивительно, почему у последнего нет аппетита).
Император молча вложил его в мою руку. И когда наши пальцы коснулись друг друга, мне показалось, что меня ударило молнией. Разряд прошёлся от места касания по всему телу, и я быстро отдёрнула руку, вспыхнув ещё сильнее.
Зато сделала вид, что увлечена приготовлением очередной порции.
Тут есть ветчина и зелень, желаете? предложила.
Император кивнул, не отводя от меня пристального взгляда и смущая ещё больше.
А Вам, Себастьян?
Решила не нервировать мальчика официальными обращениями. Заодно посмотрю, как его отец к этому отнесётся. Поругает больше не буду. Но кроме приподнятых бровей, он никак не показал, что удивлён.
Ну Маленький кусочек только нехотя согласился ребёнок, облизывая пальчики от сладости.
Ну вот. Как я и думала. Всего-то нужно подойти к вопросам питания с хитринкой, а не настаивать и не гнуть свою линию, как то делал император. Ничего. Тьен у меня научится кушать хорошо и с аппетитом Если его отец позволит мне с ним общаться больше, конечно, а не запрёт где-то на кухне.
Глава 6
Когда мы прибыли во дворец, Тьена почти с разу увела целая вереница служанок и учителей. А я осталась с его отцом в просторном холе. Благо, тут мы были не одни. Вокруг сновали стражники и слуги. Это немного успокаивало, ведь остаться с ним один на один мне было слишком волнительно и страшно.
Император смотрел на меня как всегда пристально и пронзительно. Я переминалась с ноги на ногу, не зная, как спросить, куда мне здесь податься и каковы будут мои обязанности. Больше от того, что ожидала услышать что-то ужасное. И тут он начал говорить первым.
Я уже третий год воспитываю сына один. За это время с ним не нашла общий язык ни одна гувернантка. Хотя все они были достойными. А уж заставить его поесть это вообще целая победа. В карете я даже не надеялся, что он попробует что-то, потому и сам особо не смотрел, что есть. Наш повар из кожи вон лезет, чтобы хоть как-то ему угодить. Тьену уже шесть, но он выглядит гораздо младше Однако уже который день в Вашем присутствии мой ребёнок оживает. Вчера я заметил на его щеках первый румянец
Он говорил вроде бы о том, как переживает о сыне, как волнуется за него, но почему-то мне всё равно казалось, что он злится на меня. Возможно потому, что за всё время дороги я так и не увидела его улыбки или хотя бы намёка на неё.
Но от того, что он почти похвалил меня за победу над аппетитом сына, покраснела.
Рада, если могу помочь осеклась на полуслове, ведь император шагнул ко мне.
И теперь он снова стоял слишком близко. А я сдерживалась изо всех сил, чтобы не отступить от него. К тому же он так смотрел Буквально разглядывал меня. Будто бы хотел что-то понять или сделать какие-то свои выводы. Это ужасно волновало.