Глаза Тии широко распахнулись.
Ну, рассказывай! воскликнула она. И поподробнее!
Но как раз в этот момент зазвонил телефон, а в дверь вошел первый на сегодня клиент с переноской в руке, из которой доносилось жалобное мяуканье, поэтому Тии так и не удалось меня расспросить. Я, однако, не обманывалась: если речь заходила о романтических отношениях, Тиа вцеплялась в тебя мертвой хваткой. На этот раз, к счастью, продолжению допроса с пристрастием помешало появление Наоми, которая со своим новорожденным малышом зашла к нам в обед. Тут надо сказать, что все сотрудники «Долстонской ветеринарии» просто обожали щенят и котят. Мы начинали сюсюкать над ними каждый раз, когда они к нам поступали, и ребенок Наоми, естественно, не стал исключением. Даже Клайв, который собирался на вызов, задержался, чтобы полюбоваться малышом.
Надеюсь, раз уж он появился на свет под Рождество, вы дали ему праздничное имя? осведомился он. Например, Ноэль На мой взгляд очень красиво.
Наоми посмотрела на начальника, причем я заметила, что она чуть крепче прижала ребенка к груди.
Мы назвали его Рудольфом, ответила она, опустив взгляд.
Клайв широко улыбнулся.
Правда?
Нет, Клайв, призналась Наоми. Мы бы никогда не поступили так со своим первенцем. Нашего сына зовут Бемби.
Мы рассмеялись, Клайв в том числе.
Ну, он у тебя прелесть, как бы его ни звали. Молодчина, Наоми. Он посмотрел на часы. Ладно, мне пора бежать. Ты пойдешь с нами в этом году на каток? Надеюсь, твой муж сумеет присмотреть за Бемби в течение трех часов.
Наоми покачала головой:
Боюсь, я еще не скоро смогу встать на коньки, Клайв, ответила она. Веселитесь без меня. Кстати, счастливого Рождества.
Как только Клайв вышел, Наоми демонстративно содрогнулась.
Если Клайв действительно считает, что я способна кататься на коньках через неделю после родов, значит, он врет насчет того, что у него трое детей, сказала она.
Не он же их рожал, заметила Тиа.
В этот момент Бемби проснулся и заорал. Наоми поспешно расстегнула блузку, достала грудь, и младенец сразу же присосался к ней, а мы стояли вокруг и смотрели на это, словно болельщики на какой-нибудь захватывающий матч. Тиа опомнилась первой и сразу же вспомнила про свадьбу.
В субботу Бет ходила на свадьбу одного знакомого и кое-кого там встретила, сообщила она.
Наоми это не интересно, поспешно сказала я, но Наоми уже подняла голову.
Еще как интересно! сказала она. Честно говоря, мне до смерти надоело думать о кормлении грудью, грязных подгузниках и о том, сколько я смогу поспать, прежде чем Бемби проснется и потребует есть, так что В общем, выкладывай. Есть какие-нибудь перспективы?
Пришлось рассказать им о Джейми. Я говорила и говорила, стараясь ничего не упустить, а сама любовалась очаровательной картиной кормления Бемби и вспоминала, каким было лицо Джейми, когда он рассказывал мне о своих дочерях.
В общем, он показался мне довольно милым, закончила я. И если он мне позвонит, я с удовольствием с ним встречусь. В общем, поживем увидим, как говорится. Кстати, Наоми, как твой Тони воспринял отцовство?
Наоми улыбнулась.
Тони просто влюблен в малыша. Он им полностью очарован, и это, конечно, очень хорошо, потому что Быть родителями непросто, особенно в первое время. Приходится перестраивать всю жизнь, ломать старые привычки, тратить дополнительные силы, которых и так не слишком много. И когда тебе кто-то помогает тем более помогает так, как Тони, это очень хорошее подспорье.
В голосе Наоми мне почудились жалобные нотки, но она постаралась скрыть их улыбкой. Она вообще была не из тех женщин, которые легко признаются в собственной слабости. Что ж, хорошо, что ее Тони оказался таким сокровищем.
Бемби тем временем насытился и уснул. Наоми протянула его мне.
Подержи, пока я приведу себя в порядок ладно? И кстати, Тиа, я не откажусь от пары рождественских шоколадок я точно знаю, что у тебя за стойкой их целая коробка, а я все еще ем за двоих.
Пока Наоми и остальные девчонки пили чай с конфетами, отвечая в промежутках на телефонные звонки, я держала на руках Бемби, любуясь его длинными ресницами, темными волосиками, похожим на розовый бутон ротиком и изящными ушными раковинами. Он был само совершенство. У него просто не было недостатков!
А этот твой новый мужик хочет еще детей? спросила Наоми, приканчивая шоколадку с начинкой из клубники и сливок.
Я улыбнулась.
Понятия не имею. К тому же он вовсе не мой.
Пока не твой.
Ну, посмотрим, как все сложится Я не без сожаления вернула ей ребенка. Как только тяжесть маленького тельца исчезла из моих рук, я почувствовала себя так, словно лишилась чего-то очень важного. Ладно, вынуждена вас покинуть. Анальные железы Снупи ждать не будут.
Ах, как же мне не хватает моей любимой работы! притворно вздохнула Наоми. В ней столько возвышенного, романтического!
Несколько позднее, я снова встретилась с коллегами, чтобы вместе идти на каток возле Сомерсет-хауса. Как и все остальные, я чувствовала себя взволнованной и немного возбужденной. Мы очень любили эту нашу корпоративную традицию, но сегодня катание на катке было мне нужнее обычного я рассчитывала, что оно поможет мне поскорее забыть свадьбу Марка. Стоя в очереди на вход, мы много шутили и смеялись, когда же мы наконец попали на лед, то естественным образом разделились на две группы: на тех, кто, подобно мне, катался уверенно, и тех, кто предпочитал держаться поближе к бортику.
В детстве, стоило мне оказаться на катке, я тут же начинала воображать, будто выступаю на Олимпийских играх. Даже теперь, когда мне исполнилось тридцать пять, я продолжала чувствовать себя настоящей фигуристкой, которая стремительно несется по сверкающему льду. Что-что, а кататься на коньках я умела, а где это лучше делать, чем на городском катке, на фоне домов в неоклассическом стиле, по случаю приближающихся праздников подсвеченных розовым светом, который делает их похожими на гигантские торты, а катающихся на грациозных фламинго? Я, разумеется, имею в виду в первую очередь тех, кто катается уверенно, однако и те, кто едва-едва держится на коньках, отнюдь не выглядят неуклюжими и смешными. Праздник уравнивает всех.
Мои ожидания оправдались. Примерно на полчаса я забыла обо всех своих неприятностях. Я забыла даже о Марке с Грейс и о Париже, в который они отправились.
После катка мы пили горячий шоколад под гигантской новогодней елкой, украшенной электрическими гирляндами и подарочными корзинками с логотипом «Фортнум энд Мейсон»[5], и обсуждали планы на праздники. В самый разгар обсуждения зазвонил мой телефон.
Это наверняка он! Тот самый мужик со свадьбы! выкрикнула Тиа, которую горячий шоколад взбодрил похлеще вина. Давай же, Бет, ответь ему скорее!
Волнение Тии передалось и мне. Я очень надеялась, что это действительно Джейми, и все же, прежде чем ответить, я отошла от коллег немного в сторону.
Алло?
Привет, это Джейми. Мы познакомились в субботу, на свадьбе Грейс и Марка. Помнишь меня?
Я улыбнулась.
Да, я тебя помню.
Я на это надеялся. Он рассмеялся. Как у тебя дела?
Все в порядке. А у тебя? Ты виделся с дочерьми?
Да, виделся. День пролетел так быстро, что я и не заметил. Я хотел свозить обеих в Кембридж, в резиденцию Санты, но оказалось, что Гарриет уже возила их туда в субботу.
В его голосе сквозило разочарование, и мне захотелось его подбодрить.
Но ты, наверное, придумал для них что-то другое?
Да, разумеется. Не думаю, чтобы это была адекватная замена, но в общем, я сводил их в собор на специальную предрождественскую службу, когда каждому ребенку дают по апельсину, в который вставлена свеча[6]. Кажется, им понравилось Ну а потом мы пошли к реке кормить уток.