Все, все, молчим, добродушно согласился Марк. Да и вообще, оркестр уже отдохнул, так что мне лучше поскорее найти невесту, чтобы пригласить на новый танец.
И он отошел. Глядя ему вслед, Рози только покачала головой.
Неужели это тот самый парень, который изрисовал фломастерами мою любимую куклу Барби? проговорила она в пространство.
Когда это было? заинтересовался Джейми.
Рози ухмыльнулась.
Примерно год назад!
Я с упреком взглянула на нее и пояснила для Джейми:
Марку тогда было лет восемь.
Рози только хмыкнула, словно между восемью и тридцати восемью годами не было никакой разницы, потом перевесила сумочку с одного плеча на другое.
Ну ладно, мне нужно позвонить. Еще увидимся.
Мы с Джейми снова остались вдвоем. Оркестр на эстраде заиграл что-то громкое, навязчиво-торжественное и оптимистичное, и я невольно поморщилась. Отчего-то мне было невыносимо слышать эти бравурные мелодии. Я даже отставила в сторону тарелку с недоеденными волованами.
Слушай, обратилась я к Джейми, как-то незаметно переходя на «ты», как насчет того, чтобы найти уютный, тихий бар и пропустить по стаканчику?
На лице Джейми отразилось что-то вроде облегчения.
Я только «за».
Мы покинули зал и спустились в бар отеля. Там я взяла джин с тоником, Джейми ограничился безалкогольным пивом.
Я за рулем, пояснил он. Живу в Кембриджшире, и сегодня мне нужно туда вернуться. Завтра ко мне приезжают дочери.
Значит, я угадала!
Сколько им?
Эмили семь, а Оливии пять.
У тебя есть фото?
Джейми улыбнулся и достал из кармана телефон.
Ты определенно знаешь, как проложить дорожку к мужскому сердцу, заметил он.
Включив телефон, Джейми продемонстрировал мне несколько снимков двух девчушек, которые старательно улыбались в объектив. У младшей Оливии не хватало двух передних зубов.
Они очаровательны, сказала я от души, возвращая ему телефон.
Прежде чем убрать его обратно в карман, Джейми еще некоторое время глядел на последний снимок на экране.
В жизни они даже лучше, чем на фото. По крайней мере большую часть времени. Все дети бывают невыносимы, но Оливия и Эмили устраивают меня такими, какие они есть. К сожалению, в этом году я с ними не увижусь они будут встречать Рождество у своей матери, у Гарриет. Мы с ней договорились, что на праздник девочки станут гостить у нас по очереди. Да, я знаю, что в будущем году они приедут ко мне, но честно говоря, я не представляю, как я переживу это Рождество без них.
Я не знала, что ему сказать. Да и что тут можно было сказать? Я и сама не ожидала от грядущего Рождества ничего хорошего, хотя и по совершенно другим причинам, поэтому я ограничилась тем, что взяла его за руку и несильно пожала.
Джейми сплел свои пальцы с моими. Свободной рукой он поглубже затолкал телефон в карман пиджака.
Да, невеселый я собеседник! заметил он с горечью.
Ты не считаешь нужным скрывать свои чувства. Это хорошо.
Ты правда так думаешь?
Честное благородное слово!
Знаешь, ты мне нравишься.
Я улыбнулась.
Ты мне тоже.
И, прежде чем около одиннадцати часов вечера Джейми отбыл в свой Кембриджшир, мы успели обменяться телефонами и договорились если получится встретиться еще до Рождества. Кроме того, Джейми совершенно неожиданно предложил мне провести праздник вместе.
Если только у тебя нет каких-то других планов, спохватился он. Но у тебя наверняка есть чем заняться. Боже, я идиот!
Да, у меня есть планы, сказала я. Так что извини.
Это ты меня извини. В конце концов, мы и знакомы-то всего четверть часа.
Это были очень приятные четверть часа. Я снова улыбнулась, и Джейми кивнул.
Я тоже так считаю. Теперь я рад, что пришел на свадьбу Грейс, хотя поначалу долго колебался.
Я тоже рада, что ты пришел, сказала я искренне. Знакомство с Джейми сделало сегодняшний вечер вполне терпимым.
Потом Джейми ушел, и я подумала, что мне тоже пора исчезнуть. Я боялась, что, если задержусь, маска, которую я на себя нацепила, может в конце концов соскользнуть. С другой стороны, если у тебя есть приемные родители, которые любят тебя как родную, ты не можешь просто взять и исчезнуть, не попрощавшись. Нужно обнять и перецеловать всех твоих родственников и пообещать им позвонить в самое ближайшее время. И не важно, что один из этих родственников тот самый мужчина, которого ты старательно избегала на протяжении последних нескольких часов.
Как я и ожидала, Марк сказал:
Ну куда же ты уходишь?! Я ведь так и не поговорил с тобой толком. Он обнял меня за плечи. Как дела на работе?
Язык у него слегка заплетался должно быть, он выпил чуть больше обычного. Я же, напротив, была трезва, как стеклышко, хотя, если честно, никакой моей заслуги в этом не было. Все дело было в Джейми, которому нужно было вести машину. А поскольку он не пил, я тоже выпила гораздо меньше, чем могла и хотела.
Марк обнимал меня довольно часто, и я научилась не показывать, как сильно действует на меня его близость. Не скажу, что это было легко, но обычно я как-то справлялась. Справилась я и на этот раз похоже, притворство в подобных ситуациях стало моей второй натурой.
Ты действительно хочешь, чтобы в день твоей свадьбы я подробно рассказала тебе и всем гостям о больной лапке Сути и воспалении анальных желез у Снупи?
Пожалуй, нет, не хочу. Ты права. И все равно, я люблю слушать, когда ты рассказываешь о своей работе. Ты делаешь большое, важное дело, и не только потому, что лечишь животных. Ты не только избавляешь от болезней разных милых домашних зверьков, но и помогаешь их хозяевам благодаря тебе они могут жить спокойной и счастливой жизнью. Ведь правда, папа? Марк повернулся к Ричарду, который как раз подошел к нам с бокалом в руке.
Ричард улыбнулся.
Правда, сын.
Вот видишь! подхватил Марк с воодушевлением. Твоя работа гораздо важнее, чем моя.
Ну, по правде сказать, я думаю, что без бухгалтеров люди бы просто пропали.
Не совсем так Он погрозил мне пальцем. Жить без бухгалтеров людям было бы просто неудобно, но, если бы они вдруг исчезли, никто бы особенно не расстроился. А вот если бы исчезли ветеринары, к кому бы они пошли, чтобы вылечить свою любимую кошку или собаку? Так что, как видишь, между твоей работой и моей существует огромнейшая разница Кстати, что там с ногой у этого как его? Сути?
Перелом.
Какой ужас! Как это произошло?
Ему прищемило лапку колесом.
Его сбила машина?
Вовсе нет. Сути это черный сирийский хомячок, а колесо у него в клетке.
Марк улыбнулся:
Извини. В этом, разумеется, нет ничего смешного.
Абсолютно ничего. Я постаралась, чтобы мои слова прозвучали как можно строже.
И как ты его лечишь? Ты наложила ему гипсовую повязку и теперь он ходит на костылях?
Я покачала головой.
К сожалению, мы мало что можем для него сделать. Мы прописали Сути болеутоляющие и посоветовали хозяевам за ним присматривать.
Вы боитесь, что у него может начаться что-то вроде лихорадки? Но как может человек измерить хомяку температуру в домашних условиях, если он не специалист?
Ответа на этот вопрос я и сама не знала.
Никак, но дело не в температуре. За Сути надо следить, чтобы он не отгрыз себе больную лапу.
Марк невольно вздрогнул, и на лице его появилось страдальческое выражение.
А он может? спросил он. В смысле откусить себе лапу?
Я кивнула.
Для грызунов это обычное явление. Они часто отгрызают себе поврежденные конечности.
Марк содрогнулся.
Какой кошмар!
Пока мы разговаривали, к нам присоединились и Рози с Грейс, причем последняя поспешила жестом собственницы обнять Марка за талию.
О каком кошмаре вы говорите? спросила Рози.
Мы с Бет как раз обсуждали вопрос, велика ли вероятность того, что охромевший хомячок попытается отгрызть себе больную лапу, обстоятельно ответил Марк.