А-а-а, Спайр. Или как тебя там. Не думал, что ещё увижу тебя. По крайней мере, меня в этом очень старательно убеждала Яра.
Но я здесь.
Да ты здесь. Он сложил руки домиком перед лицом. Вопрос только: «Для чего?»
Мне нужно укрыться от дождя, после этого я вас покину. Можешь помочь с этим?
Ты просишь меня о ночлеге?
Да.
Хм. Знаешь, я хоть и люблю золото, но жадностью не отличался. Ты же понимаешь, что я считаю тебя самозванцем и лжецом?
Да.
Но Яра. Она считает, что ты можешь и правда быть тем самым паладином. Келенор взмахнул руками. Но это же абсурд. Никто ещё не возвращался из мёртвых.
Мы живём в мире магии, Келенор, в мире чудес и потрясений.
Ладно, можешь остаться. Тэнебрис задумался. Только утром уходи.
Спасибо.
Спайр Локтар спустился на нижние этажи, вошёл в казармы и лёг на свободную койку. Сон постепенно накатывал, унося орка в беспамятство. Реджилус же не мог по сущности своей спать. Ему это не требовалось. В такие моменты он лишь молча наблюдал за миром вокруг. Так он просуществовал уже много-много лет, вбирая в себя знания и тайны. Вот только делиться ими он не хотел, да и не с кем. Столетия он был один, заперт в казематах Некроминиона, обречённый ждать и постепенно впадать в безумие. Но те времена в прошлом. Скоро он станет свободным. Ото всех оков.
Прошёл остаток вечера, за ним ночь. На утро Спайр очнулся бодрым и отдохнувшим. Нацепив остатки своего доспеха, он двинулся к выходу, чтобы выполнить своё обещание. Однако его резко прервала Яра, вышедшая из дверей напротив. Встав перед орком, она упёрла руки в боки и хмуро глянула на здоровяка.
Я же сказала вам обоим. Прошипела она.
У меня не было выбора. Всё вокруг изменилось, идти больше некуда. Спайр развёл руками.
Что случилось? Вздохнув, спросила Яра.
Единственная ниточка осталась: горы Кальвуса. Говорят, там может быть некий «некромант».
«Некромант»?
Да, он нам и нужен. Они вроде умеют поднимать мёртвых. Включился в разговор Реджилус.
Ладно. Я хочу с вами. Отвела взгляд Яра.
Что?
Я против. Отрезал Реджилус.
Погоди ты. Шикнул Спайр. Яра, зачем тебе это?
Я устала сидеть здесь, хочу приключений, ну и ещё мне интересна вся эта ситуация с тобой. Девушка явно что-то недоговаривала.
Просто скажи, что устала от лорда Синеглазки. Хохотнул демон.
Карим здесь вообще ни при чём! Рассердилась девушка. Она нахмурила брови, отчего на смуглом лобике проступили маленькие морщинки.
Как же, как же, принцесса, я с первой встречи понял, что он ухлёстывает за тобой. Продолжил Реджилус.
Какое это вообще имеет значение? На кой тебе сдалась моя личная жизнь?!
Это балласт. Эмоции будут мешать тебе. Вот Спайр полностью лишён этого груза. Хоть какая-то от него польза. От этих слов лицо орка приобрело тоскливый вид, можно даже сказать, что по нему проскочило выражение боли, будто что-то острое кольнуло в бок.
Пусть идёт с нами. Устало отрезал Локтар.
Нет. Продолжил препираться огненноликий.
Не забывай, что тело моё. Если я никуда не двинусь, то мы так и останемся сидеть здесь.
Аа-аргх! Ладно! Раскалился докрасна Реджилус.
Я тоже с вами. В порыве беседы группа совсем не заметила, как Келенор спустился к ним.
Как давно ты здесь?
С «Синеглазки». Укоризненно глянул он.
Вот Бездна. Он меня видел. Прошипел Реджилус.
И ничуть не удивлён. Хмуро заметил Спайр.
Если только совсем немного. У моих предков была пара преданий касательно существ похожих на тебя. Они называли вас «nhautta», что на общий можно перевести как «путешественник, странник». Подобные тебе могут перемещаться через границы миров, вы обладаете огромным знанием, которым не спешите делиться, пока не найдёте для себя выгоды.
Карим, я не хочу, чтобы ты шёл. Холодно сказала Яра, скрестив руки на груди.
Мне не нужно твоё одобрение, Яра. Как глава гильдии и авантюрист, я имею полное право сам выбирать для себя приключения. Келенор говорил надменно, специально стараясь поддеть девушку, однако, это её не сильно задевало. Вероятно, она уже привыкла не обращать внимание.
Через час троица выдвинулась из города. Впереди лежали зелёные луга Королевских равнин, среди которых тянулся ухоженный тракт. Локтару дали лошадь, пусть не самую лучшую, но всё же. Выдали более-менее сносную булаву, чтобы он мог эффективно сражаться. Путь до Вентонского плато займёт несколько дней, если повезёт и на отряд никто не нападёт. Но каждый раз, выходя за ворота города, нужно понимать, что здесь дикие земли. Различные чудища и хищники таятся в придорожных болотах и лесах, ожидая нерадивого путника, потерявшего бдительность. Большинство путешественников предпочитало останавливаться на ночлег только в случае крайней необходимости, потому как в темноте пробуждались создания куда более ужасные, нежели дневные зубастики. Таким стал наш мир после вторжения Демлира, ведь всё может оставить свой отпечаток, как в сердцах людей, так и на лике мира.
В дороге Реджилус всё не унимался, рассказывал Спайру о своих опасениях по поводу тэнебриса и девушки. Его беспокоила связь между этими двумя. В определённый момент подобное может стать причиной провала всей миссии. Однако Спайр спокойно относился к обоим. За прошедшие годы он привык к тому, что работает в команде. При этом он всегда оставался немного отрешённым, старался держаться в стороне от шумных компаний. Первый день прошёл без внезапных встреч и происшествий. Отряд даже не стал останавливаться на ночлег. А вот к полудню следующего начались неприятности. В стороне от тракта, из-за острых верхушек елей, столбом поднимался дым. Келенор взглянул в ту сторону, но затем равнодушно отвернулся. Спайр остановил коня и развернул в сторону дороги к селению. Перилк. Небольшая деревушка, находящаяся между Улаветом и Дейседесом. Здесь жили лесорубы и охотники, которые впрочем, были способны сами защитить себя от обычных бандитов. Келенор и Реджилус настаивали на том, чтобы продолжить путь, но Спайр хотел проверить, а Яра его поддержала.
К счастью, поселение было цело, но по нему раскатами проносились печальный плач и стоны местных. Селяне собрались на небольшой поляне, взирая на большой полыхающий костёр. Смрад жжёной плоти резкий ударом атаковал героев, когда те подошли. Оказалось, что в костре гурьбой лежат трупы. Рядом стояли мужчины и женщины всех возрастов, многие из них рыдали. Спайр нашёл главу поселения, им оказался довольно молодой человек с густыми каштановыми волосами, среди которых виднелись посидевшие локоны. Такое бывает в тех случаях, когда человек видел нечто ужасное. Унылым, лишённым жизни голосом старейшина рассказал о том, что произошло. На днях в лесу погибло несколько охотников. Все как один крепкие, способные постоять за себя. Их искали, но нашли лишь только трупы. Было совершенно неясно, что их убило. Ран не было, лишь паутина чёрных вен по всему телу. Их принесли в деревню, стали готовить к похоронам, но затем случилось ужасное: мертвецы восстали и принялись убивать. Они резали всех, как мясники, и пожирали тела погибших, а те, кого не успевали съесть, сами вставали. Их тела менялись, пальцы вытягивались в когти, спины сгибались в горбы, а плоть становилась серой и гнилой. Вурдалаки. Так их окрестили селяне. Этот день стал самым ужасным в истории их маленькой деревушки. После кровавой бойни, с которой селяне с трудом смогли справиться, боясь, что эта тьма расползётся, заражая остальных, трупы покидали в кучу и сожгли. Отряд предложил свою помощь, но, увы, здесь они ничем помочь не могли.
Вскоре отряд вновь вернулся на тракт, но настрой теперь был совсем другой. Что же за загадочная чума поглотила этих людей, что за порождение злой магии. Что ещё было важно, так это то, как глубоко пробралась эта зараза. До ближайших городов всего несколько дней пути, и это отнюдь не поселение где-то на окраине. Реджилус и Спайр сошлись в одном: это происшествие так или иначе может быть связано с некромантами. Несмотря на всё произошедшее, стоял ясный тёплый день. К счастью, жара улеглась, позволяя героям выдохнуть. Как же хорошо, что на Акероне нет пустынной местности, не считая пляжей.