Единственную дочь графа Базилевского интересовало совсем другое: наука, искусство и литература. Книга всегда была ее спутником по жизни, ведь она была очень жадной до новой информации. Девушка читала научные труды, размышления о государстве, политические вестники, а в художественной литературе предпочитала целостность и оригинальность сюжета любовным линиям и драме отношений между мужчиной и женщиной. Строго говоря, все мужчины, которых она встречала в жизни, казались ей невероятно самовлюбленными существами, не способными на критическое мышление, а слова матери о необходимости вести себя с ними более дружелюбно пролетали мимо ушей.
Госпожа Алиса, вы проснулись?
Дмитрий, я похожа на человека, страдающего лунатизмом?
Что вы, я даже не думал
Тогда это глупый вопрос.
Прошу меня простить, Ваша светлость. Будут распоряжения по поводу завтрака?
Да, мы с Линой позавтракаем на веранде, Алиса уже развернулась, чтобы уйти, но услышала вопрос.
Хотите что-то конкретное?
Пусть сделают на Ваш вкус, Дмитрий, я вам полностью доверяю в вопросах завтрака, девушка одарила дворецкого улыбкой и скрылась за тяжелыми дверями.
Дмитрий очень любил молодую графиню, поэтому прощал ее маленькие колкости в свою сторону. Он знал, что девушка никогда не делала этого из-за желания обидеть, так она показывала, кто ей ближе, ведь в общении с малознакомыми людьми она себе такого не позволяла, только если действительно не имела цели обидеть собеседника.
Ты невероятно терпелив, Дмитрий, сказала Аглая, одна из кухарок.
А ты много отвлекаешься. Нечего подслушивать, лучше занимайся своими делами.
Алиса вошла в свою комнату, где все еще спала Лина, и, подойдя к окну, резко раскрыла занавески. Она услышала, как подруга заворчала, как старый дед, что не могло не вызвать улыбку.
Еще пять минут, сказала девушка и тут же почувствовала, как резко прогнулась перина на кровати.
Вставай, соня, хватит спать! Ты так всю жизнь проспишь, залилась смехом Алиса и начала тянуть подругу наверх.
Сколько времени?
Уже полдень, завтрак на веранде. Вставай!
Я уже встала, не надо так орать.
Какие мы неженки, подруги засмеялись.
В первый летний день погода на улице стояла волшебная: всюду расцветали деревья, распуская свои почки, любимые всеми женщинами, живущими в поместье, садовые розы набирали цвет и радовали всех своей красотой. Садовник Михаил, низкий и полный мужичок с очаровательной улыбкой, окружал сад своими вниманием и заботой, поэтому его детище считали одним из красивейших мест города. Это все было его заслугой.
Лина намазала на булочку масло и посыпала сахаром, почему-то она любила так делать. Это пристрастие всегда вызывало вопросы у ее подруги: хрустящий на зубах сахарный песок не вызывал чувства восторга.
И как ты это ешь?
Брось, ты же знаешь, что мне это нравится, а о вкусах не спорят.
Ну конечно-Алиса слегка закатила глаза и вернула свое внимание к чашке кофе в ее руках.
Леди, вам пришло письмо от княжны Троицкой, Дмитрий протянул письмо Лине, успевшей отложить свой завтрак в сторону.
Как давно она нам не писала, сказала девушка, открывая конверт с фамильной печатью.
После того, как она уехала учиться в столицу, поддерживать связь стало сложнее. с долей грусти сказала Алиса и, немного подумав, добавила. Что она пишет?
Сказала, что, когда мы это читаем, она уже находится в пути и скоро будет здесь, на губах Лины расцвела улыбка, а в глазах появился блеск. Ее подруга тоже была рада этой новости, поэтому сразу позвала дворецкого на веранду.
Дмитрий! Соня едет к нам, поэтому нужно подготовить для нее комнату, и распорядись, чтобы подготовили лошадей, мы едем в город.
Конечно, Ваша Светлость, короткий кивок, и Дмитрий откланялся, чтобы начать готовиться к приезду еще одной молодой госпожи.
И что ты хочешь делать в городе? Лина с некоторым непониманием посмотрела на Алису.
Скоро узнаешь, таинственно произнесла девушка, но не смогла удержаться и засмеялась, глядя на недоумевающую подругу.
Маленькие Софья и Алиса сидели в домике на дереве, скрываясь от девочки, другом которой их вынуждали стать. Юные особы обсуждали недавно начавшиеся летние каникулы и невероятно важные детские дела. К слову, Соня была единственной девочкой, которая нравилась Алисе: несмотря на то, что княжна Троицкая носила красивые платья и была абсолютно очаровательной юной леди, она не боялась испачкаться и с радостью носилась по саду с мячом или каталась на велосипеде. Скорее всего, на их дружбу повлияло в большей степени совместное детство, что дало свои плоды.
Девочки жили по соседству и часто вместе гуляли, а порой дразнили мальчишек, чтобы те побегали за ними. Принимать в свою жизнь Лину они не торопились, но игнорировать ее тоже было не выходом.
Думаешь она настолько плохая? спросила Софья.
Не знаю, я мало с ней разговариваю, но почему-то она не вызывает у меня доверия, Алиса перебирала игрушки в сундуке, который находился в ее «крепости».
Может, стоит дать ей шанс? Лина вроде не выглядит странной, вдруг она просто стесняется? Тогда нужно пойти к ней навстречу. Она же совсем одна
Ты права, но мне сложно пересилить себя, хотя все может измениться.
***Лина! Ну, где ты там? повышенным тоном спросила Алиса, входя в комнату без стука. Увидев свою подругу, сидящую за трюмо, она вздохнула, смягчила тон, подошла к ней и плюхнулась на рядом стоящий пуф. И почему я не удивлена?
Я почти готова. немного засуетившись, сказала Лина и потянулась за флакончиком с духами.
Всю дорогу графиня Ольшанская выпытывала у подруги ответ на свой вопрос, желая знать, куда же они едут, но та в свою очередь лишь делала вид, что ее очень заботит пейзаж, видневшийся из экипажа. Вскоре карета остановилась у салона мадам ДюКрет, и Алиса с большим энтузиазмом поспешила покинуть их транспорт, увлекая за собой Лину.
Двери распахнулись и в нос ударили разные ароматы: фирменный цветочный чай; пряный тыквенный пирог, к слову, лучший в городе; приятный запах свежих роз, которыми было украшено заведение. Здесь появлялись все сливки общества Империи. Алиса знала, как порадовать подругу, любившую танцы и светские приемы, поэтому и привезла ее сюда, чтобы, как бы невзначай, получить приглашение на самый таинственный вечер сезона.
Бал-маскарад проводился в первую субботу лета и зимы, но место его проведения и тема праздника оставались загадкой для непосвященных лиц. Графиня Базилевская услышала от какой-то сплетницы на одном из приемов, что в этот раз вечер будет организован мадам ДюКрет, и решила попытать удачу и получить на него приглашение.
Девушки заняли столик у окна, чтобы наблюдать за прохожими во время разговора. К ним подошел белый жилет, молодой человек лет шестнадцати на вид, и спросил:
Желаете сделать заказ?
О, да, принесите, пожалуйста, чай с облепихой и фирменный пирог, быстро отозвалась Алиса, даже не дав подруге подумать.
Конечно. Если будут еще пожелания позвоните в колокольчик, он указал рукой на столик, развернулся и пошел в сторону кухни.
Ты даже не спросила, чего я хочу.
Лина, мы здесь не для того, чтобы поесть. Ты же недавно завтракала.
Подумаешь, фыркнула девушка, переводя взгляд с подруги на людей, проходящих мимо салона.
Еще скажи, что обиделась на меня.
Обижусь, если ты мне не скажешь наконец, зачем мы сюда пришли, если не ради пирогов.
Это небольшой сюрприз, но если мне не удастся провернуть одно дело, то я не хочу кормить тебя пустыми надеждами.
Ты никогда не рассказываешь о своих планах.
Что толку рассказывать о планах, если они еще не претворились в жизнь?