В кабинете начальника его уже ждали. Селена, улыбаясь, о чём-то рассказывала Игорю Николаевичу, тот жизнерадостно хохотал, потеряв строгий начальственный вид, и Вадим, войдя следом за секретарём, даже опешил, не ожидая увидеть обычно сурового начальника таким весёлым.
Заметив удивлённые глаза вытянувшегося у двери парня, Игорь кашлянул, сдерживая смех, и кивнул Селене:
Прибыл твой подопечный. Сейчас клятву о сохранении тайны принесёт и забирай его. Но учти, в понедельник жду его на занятиях. Если они друг другу понравятся, съездит к ним на каникулы, а пока двух дней хватит им для знакомства.
И, превратившись в строгого командира, приказал:
Иди сюда.
Вадим подошёл к столу и снова вытянулся по стойке смирно.
Сегодня ты узнаешь тайну, известную лишь очень узкому кругу доверенных лиц. О местонахождении портала между мирами знают немногие. А уж студенты о нём и подавно знать не должны. Поэтому я сейчас приму у тебя магическую клятву о неразглашении, и только после этого ты отправишься с леди Селеной. Всё понятно?
Вадим кивнул и осторожно спросил:
И с Витей нельзя будет о нём говорить? Он же о Сэлларии знает.
С Витей? задумался Игорь. Верно, Витя знает.
И усмехнулся:
Хорошо, с Витей сможешь. А то ведь взорвёшься от впечатлений, которые ни с кем нельзя будет обсудить.
Спасибо, обрадовался Вадим, а начальник подвинул ему лист бумаги с напечатанной клятвой и протянул вперёд руку, от которой пошло явно ощутимое тепло:
Читай медленно и чётко.
И тут же над головой взволнованного курсанта появился серебристый шар, всё ярче разгоравшийся с каждым произнесённым словом. А когда прозвучала последняя фраза, шар беззвучно взорвался, осыпав юношу серебристыми искрами с головы до ног. И исчез.
Селена посмотрела на опешившего Вадима, замершего с открытым ртом, и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Проворчала на мыслеречи:
«Фокусник хренов. Зачем мальчишку пугаешь?»
«Грош ему цена, если он такого пустяка испугается, хмыкнул Игорь. Зато как эффектно получилось! Надолго он запомнит свою первую служебную магическую клятву».
«Это да», согласилась девушка и уже вслух продолжила: Вадим, нам пора.
Юноша кивнул и перевёл взгляд на начальника:
Разрешите идти?
Идите, кивнул тот. И не опаздывай на занятия.
Не опоздает, пообещала Селена и поторопила, направляясь к дверям: Пошли уже.
Вадим выскочил из кабинета за пророчицей. Девушка шла быстро, он еле поспевал за ней. На языке вертелось множество вопросов, но говорить о Сэлларии в общем коридоре он не имел права, и поэтому просто молча шёл следом.
Наконец, они вышли на площадку телепортации, Селена взяла Вадима за руку, и через секунду они оказались на большой поляне в лесу.
Уже смеркалось, и Вадим растеряно огляделся, отыскивая портал, но ничего не увидел. Лес как лес. Облетевшие берёзы и липы усыпали поляну уже подсохшей листвой, зато высокие ели стояли, как ни в чём не бывало в своих зелёных нарядах.
Как вы долго, раздался за его спиной ворчливый голос, и Вадим, подпрыгнув от неожиданности, обернулся и увидел стоявшую у толстой берёзы старушку. Несмотря на холод, одета она была в длинный летний сарафан и белую блузку, и только на голову была накинута шаль, укрывавшая седые волосы от моросящего дождя.
И Вадим узнал в этой старушке бабушку, ухаживавшую за его мамой, когда он сидел в лабиринте. Да и в воспоминаниях Селены о похоронах отца он её тоже видел. И неуверенно ей улыбнулся, не зная, как реагировать на её слова.
А Селена радостно обняла старушку и обернулась к Вадиму:
Познакомься, это Ефросинья Анисимовна, хранительница Портала.
Здравствуйте, поздоровался тот. А я вас знаю.
Я тебя тоже знаю, ничуть не удивилась бабушка. И предложила: Пойдёмте ко мне, я пирогов напекла, шанежек. Чаю попьём, поговорим.
Мы, вообще-то, торопимся неуверенно начала Селена, но тут желудок не успевшего поужинать Вадима что-то сердито буркнул, и бабушка, заулыбавшись, проговорила:
Слышу я, как вы торопитесь. Накормить нужно мальчонку, чтоб не шокировал драконов подобными звуками.
И, не дожидаясь ответа, подхватила пунцового от смущения парня под локоть и повела за собой. Селена усмехнулась и пошла за решительно шагающей старушкой.
Обогнув густые кусты, вышли на большую поляну, и у Вадима округлились глаза от удивления. Он растеряно поглядел на Ефросинью Анисимовну, потом оглянулся на Селену:
А это как?
И снова недоверчиво посмотрел на стоявшую на высоких куриных лапах небольшую избушку.
Вы кто?
А ты ещё не понял, разве? невозмутимо спросила старушка. Баба Яга я. Пятьсот лет тут живу, портал охраняю.
Вадим сглотнул, но переспрашивать не стал. Молча поднялся по выкатившемуся из-под избушки крылечку, больше напоминающему трап самолёта, молча прошёл в оказавшуюся неожиданно большой комнату, и только когда вышла Ефросинья Анисимовна на кухню, посмотрел вопросительно на пророчицу:
Что, правда она Баба Яга? Это же сказки!
Это мне дракон про сказки говорит? иронично спросила Селена, и юноша несмело улыбнулся:
Ну, да. Значит, не сказки
Не сказки, подтвердила девушка. Ефросинья Анисимовна действительно уже пятьсот лет портал охраняет. Она и с отцом твоим знакома была, и с отчимом. И это она Ксении Михайловне память закрыла, чтобы не умерла та от тоски по погибшему мужу. Так что и тебя, и твою семью она хорошо знает.
Вадим хотел ещё что-то спросить, но в этот момент появилась на пороге хозяйка с подносом, на котором лежал пышный пирог, издающий такие ароматы, что желудок юноши снова взбунтовался, желая как можно скорее соприкоснуться с этим чудом, и разговоры пришлось отложить.
Ужин прошёл, как говорят в официальных кругах, «в тёплой, дружественной обстановке». Баба Яга расспрашивала Вадима об учёбе, Селена поделилась последними Сэлларийскими новостями, да проинструктировала Вадима, как нужно ему обращаться к своим новым родственникам.
Уже совсем стемнело, когда вышли они из избушки и прошли обратно к высокой и толстой берёзе, растущей на краю поляны.
Остановившись у самого ствола, Баба Яга что-то еле слышно проговорила, Селена взяла Вадима за руку и шагнула в появившуюся дымку, едва заметную в темноте. И они полетели сквозь туманный туннель
Но полёт закончился буквально через пару секунд, и Вадим, едва удержавшись на ногах, огляделся.
Вот и прибыли, ободряюще улыбнулась ему девушка.
Они стояли под защитным куполом на небольшой площадке. Вокруг возвышались горы, от купола вниз, к подножию, уводила узкая тропинка, а в нескольких шагах от них стояла небольшая будка, в которой сидели два человека и внимательно рассматривали прибывших.
Это Колдуны Короля. Они портал охраняют, вполголоса пояснила пророчица и, повернувшись к стражникам, сказала: Он со мной.
Те синхронно кивнули, и в куполе открылся проход. А Вадим в очередной раз убедился, что Селена не так проста, как кажется. Стражники даже не спросили её, кто она и зачем пришла, значит, личность она настолько известная, что её все и так знают, без пояснений.
Селена подвела его к будке, расписалась в какой-то толстой книге и подтолкнула Вадима к окошечку:
Распишись тоже. Напиши, как зовут и с какой целью ты прибыл.
А с какой целью я прибыл? растерялся юноша.
В гости к родственникам, ответила девушка, и, пока Вадим заполнял графы анкеты, спросила охранников: Всё в порядке?
В полном, отрапортовал один из них. Никто не приходил, нежить не появлялась.
И поинтересовался вполголоса:
А этот дракон откуда взялся?
На Земле нашли. Вот, приехал с роднёй познакомиться. Сегодня так пройдёт, а потом посмотрим, как его родственники примут. Возможно, ему постоянный пропуск понадобится.