Вот озорница рыжая! рассмеялся он.
Поднял шишку и бросил её обратно, вовсе не собираясь попасть в белку, просто из чистого молодецкого озорства. Впрочем, белка уже давно упрыгала с той ветки и спряталась на ветках сосны.
Какой здесь воздух! сказала Андриана. Надышаться невозможно.
Что правда, то правда, согласился он, и они продолжили свой путь.
Минут через тридцать остановились и вгляделись в просветы между убегающими вдаль деревьями. Создавалось впечатление, что этому лесу нет ни конца ни края. Вот уж действительно, зимнее царство Берендея.
Может, нам пора повернуть обратно? спросил Артур.
Андриана только кивнула в ответ. Она чувствовала лёгкую усталость после насыщенного процедурами дня и была не прочь перед ужином немного отдохнуть в их тереме.
После ужина они снова совершили прогулку, но теперь уже пешую.
А на следующий день для всех желающих были устроены катания на русских тройках с бубенчиками по заснеженной дороге.
Они сидели вдвоём, Андриана прижималась к Артуру и чувствовала себя не просто молодой, а юной. Её ногам, укрытым пледом, похожим на медвежью шкуру, было тепло, а щёки и нос щипал лёгкий озорной мороз.
Ямщик свистел и размахивал кнутом. Правда, кнут этот ни разу не коснулся лошадей. А то бы Андриана задала ему такую взбучку, которую он не забыл бы до конца своих дней. Но, судя по ухоженности и красоте лошадей, их никогда не обижали, только холили и лелеяли.
Когда они вернулись к тому месту, с которого уехали, Андриана спросила ямщика:
Можно я дам им сахар?
Она специально для этого прихватила с собой целую горсть рафинированного сахара.
Можно, разрешил ямщик, молодой парень, изображавший из себя бывалого лошадника.
Андриана стояла и смотрела, как лошади жуют её угощение.
Она не слышала, как ямщик подкрался к ней сзади и спросил вполголоса:
А мне?
Чего вам? не поняла она, резко оглянувшись.
Сахара, ответил он и заржал не хуже, чем его жеребцы.
Андриана не растерялась и сунула кусок сахара в его приоткрытый рот.
Ну вы, сударыня, даёте! выдохнул он. Так и подавиться можно.
Вы же сами просили!
Я пошутил.
А я не поняла. Держите!
Что?
Ещё сахар. Потом отдадите лошадям. Она взяла его руку и высыпала на его ладонь весь оставшийся у неё сахар.
Спасибо.
Артур стоял в стороне, наблюдая за развернувшимся действом, он прятал улыбку в уголках рта и не вмешивался.
Глава 5
Один день незаметно перетекал в другой, как вода перетекает по совмещённым сосудам.
К четвёртому дню на Андриану напала задумчивость.
Артур заметил это и спросил:
Ты чего приуныла? Тебе разонравилось здесь?
Ну что ты! быстро ответила она. Я давно не была так счастлива, как здесь! Она устремила на Артура взгляд, полный благодарности.
Тогда в чём же дело?
Понимаешь, замялась она, не знаю, как тебе сказать
Скажи, как есть, потребовал он.
В тот день, когда мы с тобой сюда приехали, утром меня навестил один человек.
И что он хотел от тебя?
Помощи.
И ты опять ввязалась в расследование, проговорил он неодобрительно.
Ты что, забыл, что я владелица частного детективного агентства? Андриана приготовилась встать в позу.
Как я мог об этом забыть! воскликнул он.
Так вот! Это вполне нормально, что ко мне обращаются люди, оказавшиеся в сложной жизненной ситуации.
И что же случилось у того мужчины? насмешливо спросил он. Жена с любовницей застукала?
Если бы, печально выдохнула Андриана, кто-то похитил и убил его ребёнка.
Артур присвистнул:
С этим нужно обращаться в полицию.
Он и обратился. Но пока нет никаких подвижек. Так что он решил заручиться ещё и моей помощью.
Как же ты можешь ему помочь?
Мне нужно найти злодея! Или злодеев.
Как я понимаю, ты взялась за это дело?
А что мне ещё оставалось делать?! вырвалось у неё с отчаянием.
Погоди, погоди, проговорил Артур, пытливо вглядываясь в выражение её лица, он что же, принудил тебя к работе на него? Его брови грозно сошлись на переносице.
Не совсем так, отмахнулась Андриана. Просто человек он неоднозначный.
Бандит, что ли?
Не думаю. Просто из тех новых русских.
Я, кажется, начинаю понимать. Он тебе неприятен, но ты всё-таки заключила с ним договор.
Заключила, призналась она и добавила: Мне очень жаль его малыша.
Ребёнок маленький?
Два месяца.
Совсем кроха.
Вот и я о том же. И жену его мне очень жаль.
Она приходила к тебе вместе с мужем?
Нет, покачала головой Андриана, она лежит в больнице в тяжёлом состоянии.
Похитители покалечили мать?
Нет, не совсем.
Ты не могла бы выражаться яснее?
У неё не физическая травма, а душевная. Женщине стало плохо, когда похитители вернули убитого ребёнка без кожи.
Как это без кожи? Глаза Артура полезли на лоб.
Очень просто! Они содрали с младенца всю кожу.
Ужас какой! вырвалось у молодого человека.
Вот видишь, тебе страшно только от услышанного от меня! А теперь представь, каково родителям, увидевшим это воочию. И особенно матери.
Да, тут есть от чего помутиться разуму, согласился он. Но всё-таки этим делом должна заниматься полиция.
Она и занимается, повторила сказанное ранее Андриана.
Что же хочешь сделать ты?
Узнать, кто мог ненавидеть мужа или жену до такой степени, что решился на это дикое преступление.
Если твой клиент занимается бизнесом, то у него может быть много недоброжелателей.
Не до такой же степени! возразила Андриана. К тому же мой клиент уверен, что никто из его конкурентов не стал бы убивать ребёнка.
Если он из новых русских, заметил Артур, то привет мог прилететь и из прошлого, всё из тех же девяностых
Наверное, мог, кивнула Андриана, но мой клиент это исключает.
Мало ли что может исключать твой клиент, недовольно проговорил Артур.
Я тут подумала
О чём ты подумала? перебил он её.
Если этим делом занимается полиция, то они, скорее всего, первым делом, как и ты, подумают на эхо из прошлого и на нынешних конкурентов моего клиента. Вот пусть полиция всем этим и занимается. Мне ни к чему путаться у них под ногами.
С чего же хочешь начать ты?
Я хочу начать с конкурса красоты! заявила Андриана.
С чего, с чего? переспросил озадаченный Артур.
Понимаешь, жена моего клиента выиграла конкурс красоты.
И что? Этих миссок как собак нерезаных! И, насколько мне известно, у тех из них, кто обзавёлся детьми, детки целы.
Жена моего клиента выиграла конкурс, как бы это выразиться помягче, не совсем честно.
Муж приплатил? усмехнулся Артур.
Он тогда ещё не был её мужем. Но тем не менее да! Ты прав в своих предположениях.
Чего тут предполагать-то?! Не одна она такая!
Я подумала, что ей могла отомстить конкурентка, у которой она отняла победу таким нечестным способом.
Сомневаюсь, сказал Артур. Я бы ещё поверил, что обиженная конкурентка сразу после потери титула «Мисс там какой-то» облила жену твоего клиента серной кислотой. А так, он развёл руками, столько ждать! И убить ни в чём не повинного ребёнка.
Она могла подумать, что, лишившись ребёнка, женщина будет страдать сильнее, чем от потери красоты.
Сильнее-то сильнее, согласился он. Но я сомневаюсь, что обиженная соперница была способна спланировать такую изощрённую месть.
За разговором они почти не заметили, как дошли до терема, возвращаясь с очередной прогулки. Сегодня было намного теплее, чем в предыдущие дни. Ветерок почти ласково обтекал лицо Андрианы, щекотал губы, мороз легонько щипал, возбуждая и веселя.
Да ну тебя! отмахнулась Андриана.
Ты это кому? удивился Артур.
Им обоим!
Здесь никого, кроме нас, нет, напомнил он.
Я имела в виду ветерок и морозец.
Понятно, хмыкнул он. И, обогнав её, пошёл вперёд, чтобы открыть дверь.
Артур, догнала она его и взяла за рукав.
Что? спросил он, не оборачиваясь.
А ты не мог бы узнать побольше о фигурантах этого дела по интернету, в своем ноутбуке?
Мог бы, ответил он, если ты назовёшь мне их фамилии.