И тогда мы выступим против них, сказал Меванс.
Да, тихо ответил Джорон, тогда Тендарн сможет выступить против них, возможно, нам придется направить наши корабли им на помощь. Для меня главное это супруга корабля. Они захватят Бернсхъюмхъюм, и я отыщу Миас, даже если мне придется сжечь там все и убить каждую женщину и каждого мужчину, чтобы это сделать.
У части людей из нашей команды там семьи, хранитель палубы, сказал Серьезный Муффаз, и Джорон услышал предупреждение в его голосе.
Джорон кивнул, Серьезный Муффаз поддерживал дисциплину на корабле, и во многом ему это удавалось из-за того, что он не переступал определенную черту.
Ты же знаешь, Серьезный Муффаз, что мы сделаем все, чтобы защитить их семьи, расскажи об этом обитателям верхней и нижних палуб. Он снова сделал глубокий вдох и тихо добавил: Но не позволяй им забыть, Серьезный Муффаз, что идет война и люди будут умирать. Война подобна Северному Шторму, дыханию Старухи, ее невозможно контролировать.
Верно, хран-пал, ответил Муффаз. Я позабочусь, чтобы команда знала, куда нас могут привести течения.
Благодарю, Серьезный Муффаз, кивнул Джорон. А теперь перейдем к текущим делам.
Проход Имса ближе всего. Эйлерин показал на щель между черными линиями Хребта Скирит.
И его почти наверняка патрулируют, заметил Меванс.
Да, не стал спорить Джорон.
Перед тем как мы ушли с Суровых островов, их курсеры сказали, что вдоль прохода стоят Сторожевые башни и плавают корабли. Эйлерин протянул бечевку через центр карты. Затем поставил маленькую модель лодки, простой кусочек, вырезанный из вариска. Рядом установил другой. Первый кораблик это мы, продолжал он, направляемся в сторону патрулируемой линии и более спокойных вод. И я мечтаю о более мягких ветрах.
Мы можем проскользнуть ночью, сказал Серьезный Муффаз.
Корабль, который нас преследует, предупредит их, и нас могут окружить, возразил Джорон.
Тогда мы попытаемся ускользнуть через проход Имса? Или более низкие проливы? заговорил Меванс.
Мы свернем и отправимся на юг, предложил Эйлерин. Сюда, он коснулся карты. Мимо мыса Уилсона.
На юг? переспросил Джорон.
Да, приближаются холода, и Южные Шторма покажут зубы. К тому же этот маршрут длиннее.
Но его вряд ли будут патрулировать, заметил Джорон.
Лед, сказал Серьезный Муффаз, он опасен, как и любой корабль. Не так, как на севере, где он остается неподвижным, на юге лед перемещается.
Вот почему они не станут нас преследовать, сказал Джорон.
Он посмотрел на карту, прекрасно понимая опасность столкновения со льдом, видел низко сидевшие в воде плавучие ледяные острова, которые можно заметить, и подводные ледяные рифы. Джорон знал, как холод вгрызается в кости корабля, делая их хрупкими, как слабеют и лопаются натянутые веревки, рассекая пополам невезучего дитя палубы, оказавшегося рядом. Как трудно управлять кораблем в холодном воздухе, как чернеет от мороза плоть и отваливаются отмороженные пальцы рук и ног. И почесал плечо в том месте, где были самые сильные язвы.
Хран-пал. В каюту вошла Фарис.
Да, Фарис? спросил Джорон.
Наблюдатель докладывает, что нам навстречу идет корабль.
Размеры?
Пока он еще слишком далеко, но наблюдатель думает, что это четырехреберник. Джорон посмотрел на карту.
Ну, тогда решение становится очевидным, сказал он. Я не хочу сражаться с равным нам кораблем, не говоря уже о двух. Мы сворачиваем на юг, в сторону льда, и станем надеяться, что Старуха будет к нам благосклонна.
Есть, хран-пал, ответили его офицеры.
И, Фарис, добавил Джорон, ты сама пришла, чтобы передать мне сообщение?
Я посчитала его важным, хран-пал, ответила она. На палубе остался Гавит.
«Ага, подумал Джорон, конечно Гавит», и заметил, что на лице Серьезного Муффаза появилось такое же хмурое выражение, как у него самого.
Спасибо, Фарис, но за палубу отвечаешь ты, а не Гавит. В следующий раз посылай с сообщениями его.
Она кивнула и покраснела от замечания.
Слушаюсь, хранитель палубы. Она сглотнула. Мне следует развернуть корабль прямо сейчас?
Он покачал головой.
Нет, сначала Эйлерин проложит курс, и я задумал кое-какую хитрость. Направь корабль так, чтобы он удалялся от двух преследователей, словно мы намерены двигаться на север и пройти мимо линии обзора их наблюдателей.
Есть, тихо ответила она, и он почувствовал ее разочарование.
Не в нем в себе за то, что оставила вместо себя Гавита? Может быть, но с тем же успехом она могла переживать из-за того, что не угадала решение двигаться прежним курсом в дневные часы.
И, Фарис, добавил Джорон, пришли сюда мастера костей Колвулф. Я хочу устроить небольшой фокус для наших преследователей.
Колвулф посмотрела на Джорона с нескрываемой тревогой, когда он сказал ей, что следует построить. Как и положено мастерам костей на флоте, она тут же принялась стонать и жаловаться.
Это напрасная трата хорошего вариска, а также на эту штуку мне придется извести мой лучший джион, да и вообще, какая от нее польза?
Когда мастер костей наконец прекратила возмущаться, пришел черед мастеров крыльев, которые с огромной неохотой отдали старые куски ткани, но заверили Джорона, что она достаточно долго выдержит натиск ветра, что как раз требовалось для его целей.
И пока женщины и мужчины «Дитя приливов» собирали медленно растущую конструкцию на палубе, корабль постоянно менял галсы, двигаясь на север против ветра. Огромные зигзаги и тяжелая работа, впрочем, при таком приятном климате хорошо натренированная команда легко справлялась с поставленными задачами.
Задница! закричал Черный Оррис, сидя на плече у Джорона.
Джорон снова поднял подзорную трубу, он уже столько раз это делал за долгие часы, проведенные на корме, что у него заболело плечо. Он увидел один корабль. Немного повернул трубу и разглядел второй, чуть больше первого. Оба направлялись к нему, постепенно сокращая расстояние. Джорон посмотрел на Глаз Скирит, который временами закрывали тонкие перистые облака, отметил, как медленно он скользит по синему небу, и пожалел, что не может помочь ему двигаться быстрее.
Самая настоящая задница, Черный Оррис, сказал Джорон и почесал черные перья на шее птицы.
Они нас догонят? спросила Дженнил.
Да, так и будет. Джорон подошел к поручням и посмотрел за борт, где увидел длинные зеленые водоросли, которые тянулись за летевшим вперед кораблем. Ты был прав несколько недель назад, Дженнил, а я ошибался. Нам следовало килевать корабль и очистить корпус, пока мы могли.
Но тогда мы не поймали бы «Глупую Девушку» до того, как она атаковала Лэндхъюмхъюм, и многие люди погибли бы. Или мы не успели бы нанести удар по Уиндхарту прежде, чем южный лед пришел в движение.
Верно, сказал Джорон, глядя на проносившиеся мимо водоросли и воду. Но теперь это дорого нам обойдется.
Джорон отошел от поручней и снова поднес к глазу подзорную трубу, чтобы понаблюдать за кораблями врага, которые быстро сокращали расстояние. Что делать? Он уже видел ветрогонов на палубах; именно благодаря им корабли развили такую скорость, к тому же им не приходилось часто менять галсы. Следовало ли ему вызвать своего Ветрогона? Да, иначе их бегство будет выглядеть странным. Однако ветрогоны могли понадобиться позже, а они уже давно не посещали ветрошпиль. Слабых он не мог больше напрягать, да и сильных требовалось сохранить. Джорон увидел вспышку на четырехребернике он прекрасно понимал, что они не сводят с него глаз, как и он, используя подзорные трубы. Знали ли они, что он построил, находились ли достаточно близко, чтобы разглядеть детали? Он снова коснулся перьев Черного Орриса.