Всегда рад помочь вам, ваше величество, синьор гладиолус уже объяснил мне задачу.
И что же, вы согласны?
Конечно, как можно отказаться воспеть цветы?
Все присутствующие цветы умиленно захлопали поэту. Он же скромно склонил голову перед ними.
Ну что ж, прекрасно, прекрасно, благодарим вас! сказал король и хлопнул в ладоши. Гладиолус, можем начинать!
Секретарь-гладиолус учтиво протянул руку астре и вывел ее в центр зала. Все цветы замерли. Такого еще не было! Что же сейчас будет, сумеет ли астра выступить так, чтобы у придворного поэта родились достойные стихи? Сможет ли она тронуть его сердце? Астра наверняка тоже волновалась, но постаралась скрыть свое волнение и гордо оглядела зал.
Зазвучала музыка. Астра начала танцевать. Она двигалась красиво, грациозно, все ее движения были удивительно правильными, но каждый взмах ее руки как бы говорил: посмотрите, какая я красавица, какая я необычная, я лучше всех, посмотрите! Астра танцевала, восхваляя саму себя, любовалась собой, гордилась собой. Но ее танец никого не тронул, ведь, танцуя, она думала только о себе и о своей победе. Странно, но красавица-астра, которая до этого нравилась многим, в это мгновение вдруг перестала казаться такой уж красавицей. Что-то было некрасивое, холодное в этом танце, и, когда стихла музыка, в зале воцарилась тишина. Цветы робко смотрели на поэта. Казалось, все уже знали, что он сейчас скажет.
Нарушил эту тишину король:
Ну-с, и что же скажет наш поэт?
Мотылек задумчиво смотрел на астру. Его взгляд был грустен и, казалось, он был по-настоящему разочарован.
Да, вы красивы астра, даже очень. Но сердце поэта молчит!
Астра обиженно воскликнула:
Скорее всего, ваше сердце просто заснуло!
Ну что ж, его ли в том вина, сударыня?
Негодующая астра зло посмотрела на поэта и, тряхнув листиками, отправилась на свое место. Тюльпан, который уже шел в центр зала, поравнявшись с астрой, громко усмехнулся ей вслед.
Король продолжал:
Прошу вас, следующий!
Тюльпан встал в горделивую позу, оглядел всех и сказал:
Я исполню оду в свою же честь. Ее я сочинял три года. Думаю, здесь найдутся истинные ценители прекрасного!
Ну что ж, мы все вниманье, сказал король.
И тюльпан начал свою декламацию.
Цветы возмущенно зашептались.
Король промолвил:
Н-да. Скромность явно не ваш конек, уважаемый. Так что же скажет нам поэт?
Мотылек, улыбнувшись, сказал:
Буду краток.
Твоя беда, тюльпан,Что гордый очень.Да, ты красив Пока молчишь!Все присутствующие цветы засмеялись, им явно понравилась такая оценка поэта. Тюльпан же, негодуя, отправился к своему месту, а довольная его поражением астра, в свою очередь, с удовольствием усмехнулась ему вслед.
Тем временем король продолжал:
А ну-ка, василек, ромашка, выбегайте, ваш черед.
Ромашка и василек не заставили себя ждать и начали весело танцевать. Поэт улыбался. Глядя на этих забавных малышей, все не могли сдержать улыбок. Они были так милы и непосредственны, что зал им сразу зааплодировал.
И когда они закончили свое выступление, король даже рассмеялся от души, так позабавили его своим танцем ромашка и василек.
Поэт, не усидев на месте, подошел к ним и, обняв, сказал с улыбкой:
Ах, сорванцы, вы хороши!Поэта радует ваш вид,В вас солнышко и радость блещет.Но подрасти вам срок велит.Довольные своим выступлением, малыши нисколько не расстроились.
Напротив, улыбаясь, они сказали:
Ух ты! В нас солнышко и радость блещет! Лучшей оценки нам и не надо! Спасибо вам большое! сказали цветы и, дружно взявшись за руки, убежали.
Теперь все смотрели на розу. Ведь больше никто не изъявил желания соревноваться с ней. А роза, несмотря на звание первой красавицы, всегда была очень скромна. Вот и сейчас она смущенно опустила глаза, ей явно не нравилось участие в этом конкурсе.
Но король продолжал:
Уважаемая роза, мы просим вас!
В зале воцарилась тишина. Все ждали что же ответит первая красавица королевства цветов?
И она сказала так:
Простите меня, простите меня все, кто сегодня не получил этого звания. Я с удовольствием не буду участвовать в этом соревновании и отдам это звание любому, но не от того, что не ценю его, а потому что считаю, что этого звания достоин любой цветок. Ведь каждый красив по-своему и сравнивать красоту цветов неправильно. Я не права?
Растроганный ответом розы, король сказал:
Вы правы, роза, вы, как всегда, правы. Но мы просим вас просто доставить нам всем удовольствие! Станцуйте для нас!
Улыбающаяся роза ответила:
С огромным удовольствием, ваше величество!
Роза была в нежно-розовом платье и балетных пуантах. Она была такой тонкой и воздушной, что когда зазвучала музыка, всем показалось, будто розовое облачко вспорхнуло и полетело над залом. Цветы смотрели на танцующую розу, затаив дыхание. Это был удивительный танец, в котором танцевала сама душа цветка, нежная, добрая, восхитительная. Своим танцем она рассказывала о красоте, о счастье, о радости и любви! Поэт-мотылек не сдержался, по его щекам текли слезы. И это были слезы восхищения. Зал зачарованно молчал, никто даже не аплодировал, боясь нарушить эту удивительную магию истинной красоты.
Стихла музыка, и поэт в полной тишине подошел к розе.
Став на колено, он опустил голову и сказал, не поднимая глаз:
Милая роза ни одно стихотворение не будет достойно вас. Мое сердце молчит, но не потому, что ему нечего сказать, а потому, что в нем слишком много вас и оно ничего не хочет отдавать стихам. Вы прекрасны, роза!
Восхищенный словами поэта, зал рукоплескал! Все понимали, как прав поэт, ведь истинная красота она не внешняя, а то, что у вас в душе. И если внутренне ты красив, то совершенно неважно, какой ты цветок. Твою красоту признают все.
Благодарю вас, прошептала роза.
Король сказал:
Ну что ж, теперь, я думаю, все ясно. Гладиолус, где указ? Давай перо. Указ был абсолютно верен.
Гладиолус подал перо, и король хотел уже его подписать, как вдруг в зал неожиданно ворвался какой-то человек и бросился к ногам короля.
Постойте, есть еще цветок!
Все цветы были в изумлении. Человек в их царстве! Это неслыханно!
Возмущенный король воскликнул:
Как смел ты, человек, явиться сюда, в королевство цветов? Стражники!
Постойте! Выслушайте меня. Потом гоните! Прошу вас! взмолился человек.
Ваше величество, людям здесь не место! строго сказал гладиолус.
Король его поддержал:
Ты прав, гоните его!
Но человек не сдавался:
Молю вас, выслушайте меня! Я не один пришел к вам!
Гладиолус был вне себя:
Что? Это угроза?
Ну что вы, нет! сказал человек.
И король, видя его отчаяние, произнес:
Пусть говорит, я вижу, правда дело у него, не терпящее отлагательств. Начни с того, кто ты такой.
Я? Я бедный мастер. Всю жизнь был очень одинок. Жилось несладко мне, и вот однажды, бессонной ночью, создал я чудо мой цветок.
Король и все цветы воскликнули:
Цветок?!
Но, позвольте, как же это можно? Создать цветок? Я не ошибся?
Нет-нет. И был он так прекрасен, что горе сразу позабыл я, ведь теперь я не был одинок. Любил его я всей душою, с ним говорил и с ним дружил, лелеял, радовался и восхищался лишь им одним. И вот
Что же случилось? спросил король.
Мой цветок вдруг загрустил. Я не знал, что делать. Ведь человек я все же, а он цветок, к тому ж стеклянный.
Все были в изумлении:
Он стеклянный?!
Да, его я сделал из стекла. Прозрачного и нежного, чистого и звонкого, как утренняя роса.