Там сугроб! прокричал Маркус, указывая вправо. Переждем метель за ним. Харви не услышал его из-за ветра, но увидел, в каком направлении он направил свою лошадь и сам двинулся за ним. Сыновья Яго не сразу поняли, куда им скакать, и чуть было не промчались мимо, в последний момент заметив свернувшую с пути лошадь Харви.
Сугроб оказался большим каменным валуном, выше трех метров в высоту и так же в ширину. Харви и Маркус слезли с коней, достали из мешков все тряпки, что брали с собой и накрыли своих скакунов. Им нужен был отдых, а при таком ветре ехать становилось невозможно. Под валуном они выкопали в снегу яму до земли. Ила там уже не было, лишь твердый грунт. И это радовало. Маркус позвал к себе Идена, Гарри и Роберта, молча наблюдавших чуть поодаль.
Ложитесь, накройтесь своими плащами и закопайтесь под снег, указал он. Так мы согреемся и переждем пургу. Отправимся дальше, когда ветер стихнет.
Изрядно замерзшие братья так и сделали. И Маркус не обманул, под снегом они и впрямь согрелись. Позже, он рукой пробил дырку для доступа воздуха и время от времени очищал ее от неустанно завалившего снега. А потом, сквозь завывающий ветер и шум метели, послышался храп Харви. Кроме него уснуть не удалось никому.
Пурга началась быстро и закончилась уже к полудню. Харви продолжал спать, но остальные решили выбраться наружу, вдоволь наслушавшись его сладких баллад сна. Мягкий снег под напором поднимающихся с земли людей поддался не так легко, как ожидалось. И это было понятно, намело его не меньше метра. Кони послушно стояли на своих местах, а чуть дальше от них находились еще две лошади. Значит Кайл и Марли все же не проскакали мимо и были где-то поблизости. Ветер утих, снег прекратился, но небо все еще было серым. Маркус только успел подумать, что пора бы отправляться в путь, а Харви был уже на ногах.
Очистив коней от снега и накормив их припасенным зерном, путники двинулись дальше. Яркий свет сияющего свежестью белого покрова слепил глаза до головной боли. Приходилось щуриться, привыкая к этому эффекту. Лошади, хоть и отдохнули, но шли тяжело, проделывая за собой в снегу длинные глубокие борозды. Харви достал наполовину опустевший флакон, прогоняя сон сделал глоток. Маркус, несмотря на то что выглядел бодро, время от времени зевал. Сказывалась бессонная ночь и не простой перед ней день. Особенно конец дня, когда по велению Яго они с Харви сначала пытались сдерживать пьянчуг в таверне Сема, а потом прятать труп элианца в конюшне. Конюх, конечно, был неплохим парнем и умел держать язык за зубами, но все же за молчание ему пришлось заплатить золотыми контами. Маркус догадывался что, когда все закончится, конюх скорее всего уедет из Рокота и уже не будет кому-либо прислуживать. Но до этого ему еще нужно было дожить, а жадных и неуместных Яго не любил. Особенно, когда приходилось платить из собственного кармана. Конюху бы взять да сбежать, только вот Рокот Яго уже перекрыл. Не войти и не выйти из поселения без его разрешения было нельзя. Теперь судьба конюха находилась в руках управляющего городом. Если, конечно, Яго вспомнит о нем. Слишком уж он увлекся драгоценным мечом элианца. Даже забрал его для сохранности. Чувствовал Маркус, что камушков в его рукояти после такой сохранности будет не хватать.
Сыновья Яго в полудреме плелись следом, кивая головами, едва не сваливаясь с коней. Харви, пожалуй, повезло больше всех. Он успел выспаться, тогда как остальные слушали его громогласные пения сна. Ждать Марли и Кайла они не стали и двинулись без них, но отъехали не так далеко, когда те уже были на ногах. К лошади Кайла был привязан заледеневший Барнс. Оставалось только гадать, когда Кайлу надоест таскать его тело за собой и он его похоронит. Не мог же он вечно возиться с ним.
Валун уже казался маленькой исчезающей вдали точкой, когда послышался шлепок и долгий глухой стон. Обернувшись, Маркус увидел, что Иден лежит в снегу и громко звонко засмеялся.
Так мы далеко не уедем. вздохнул он, вытаскивая из мешка длинную веревку. Не хотел я прибегать к этой мере, но
Что ты собираешься делать? Спросил Роберт, готовясь к худшему.
То, что необходимо. Ответил Маркус, не желая разъяснять свои действия.
Усадив Идена на лошадь, он крепко привязал его к ней веревкой. То же самое он проделал с двумя остальными братьями. Кайл и Марли, успевшие к тому времени подъехать, молча наблюдали за происходящим. У парня на лице застыла гримаса печали, словно у провинившегося ребенка. Губы его посинели от холода, но он, казалось, этого не замечал, хоть и вздрагивал время от времени. Не меняющееся лицо Марли было невозмутимо спокойным. За весь путь он не произнес ни единого слова, так что у Маркуса и Харви сложилось впечатление, что он немой. Харви тем временем подъехал к Кайлу и протянул ему флакон. Тот недоверчиво посмотрел на него и так же недоверчиво взял.
Не бойся, мальчик, произнес с ухмылкой Харви, это лишь для того, чтобы ты согрелся. А то ты с лошади скоро свалишься замертво, и твой колдун не спасет тебя. Кайл, с его не меняющимся опечаленным лицом, словно оплеуху получил, вопросительно переводя взгляд то на Марли, то на Харви.
Что тебя так удивило? Спросил у него Маркус, закончив с веревками. То, что Марли маг или то, что мы об этом знаем?
Кайл глотнул из флакона, раскашлялся, чуть помедлил и приложился еще раз. После второго глотка он долго не мог остановить кашель, боясь разодрать себе горло.
Что это за гадость? вымолвил он наконец, отдавая флакон Харви.
Вытяжка из кукольника на спирту, ответил Харви, делая глоток. Очень редкая вещь.
И очень гадкая. Сморщился Кайл.
Наверное, пожал плечами Харви. Но от нее теплее. Говорят, соки кукольника могут омолодить человека. Я в это не верю. Харви сделал еще глоток. Не знаю, от чего она такая редкая, но бодрит эта штука не на шутку.
Кукольник водится в Лживом лесу, а добывают его эники, вмешался в разговор Марли, обращая на себя удивленные взоры Харви и Маркуса. Люди не могут распознать его среди других растений, а эники знают о нем практически все. Их добыча очень сложна и требует особой подготовки. Кукольник плотоядное растение и при неправильном подходе вероятность стать его жертвой крайне велика. В этом случае смерть неизбежна. Эники добывают его для себя, для лекарств и омолаживающих мазей. Поэтому он так редок в Коне и других странах верхнего и нижнего Края. Этот народ никогда не покидает своего дома. Кроме леса они не знают иного мира. Чтобы достать Кукольник нужно самим прийти к ним.
На лице Маркуса засияла улыбка.
Харви, ты слышал? Он умеет говорить. Его смех заставил Харви тоже улыбнулся.
Не обижайся приятель, сказал он. Мы думали ты немой.
Марли на это никак не отреагировал, не меняя строгого, но спокойного выражения лица.
Маркус, рядом с Лживым лесом живет лорд Олгрих. Ты частенько бываешь в Мельне, ухлестывая за его дочкой. Почему ты мне ничего не говорил о кукольнике? Спросил Харви, когда успокоился. Маркус пожал плечами:
Я сам мало что о нем знаю. Лишь то, что есть такое растение. Я даже не видел его ни разу.
Это точно, в Мельн ты ходишь за другими потребностями. Попытался задеть друга Харви, но Маркус лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что он прав.
Ты не ответил на мой вопрос, обратился он к Кайлу. Ты знал, что твой приятель маг?
Кайл замялся. Ему не очень-то хотелось развивать эту тему. Марли в его краях был известен своими деяниями, далеко не самыми хорошими и благородными. Кайл не знал, чем именно он занимался, но не так давно отец назначил награду за его голову и Марли пришлось бежать из Крахора. Отправляясь с Барнсом в Рокот, они встретили по дороге повозку. Выглядела она так, словно принадлежала одному из лордов юга, но заправляли ей какие-то оборванцы. Барнс сразу понял, что это разбойники и вступил с ними в бой. Кайл тоже не стоял в стороне, но выиграв сражение получил серьезное ранение. Внутри повозки лежал связанный по рукам и ногам человек, но и он не был лордом. Барнс видел его раньше и сразу узнал в нем Марли. Когда он предложил отвести мага лорду Кетману, Кайл отказался. Они взяли его с собой, хоть Барнс и был категорически против этого. Марли за три дня вылечил рану Кайла и тот решил отпустить его, но маг захотел отправиться с ними. С тех пор, они были всегда вместе, и пока Барнс учил Кайла искусству боя, Марли показывал ему фокусы магии. Кайл даже сам пытался чему-то научиться, но сражаться у него получалось лучше. Однако он всегда внимательно слушал мага и выполнял все его поручения. Думая задержаться до тепла в Рокоте, Кайл в мечтах представлял себя великим колдуном и хотел научиться всему, что мог бы дать ему Марли. Только маг не спешил его обучать, обосновывая это тем, что магом не нужно становиться. Маги уже рождаются со способностями, которых в Кайле он не видел.