Так уж и быть, держи кусочек вот этого, как-то в порыве дружеского расположения сказал Куцему Хмурый. Держи и помни мою доброту. Да не пялься на это, как придурок! Между ладонями покрепче зажимай, чтоб всасывалось! Очень забористая штучка, не пожалеешь.
А что это? полюбопытствовал Куцый.
Всё тебе надо знать! Растение это. Лишайник. Растёт летом на экваторе Ктумы. Знакомый возчик собирает его там и привозит в обмен на кое-какой хлам из музея, который он тоже где-то на что-то обменивает. А хлама здесь на наш век хватит.
Куцый теоретически знал, что растения это неосознающие себя биологические организмы. Но воочию видел растение впервые. Он с опаской сжал в ладонях хрупкий бурый комочек. Куцый и не подозревал, что способен чувствовать вкус (корм вкуса не имел). Но рецепторы ладоней вкус распознали. Сладковатый и довольно мерзкий. Лишайник впитывался быстро, по телу расходились жаркие волны. Всё вокруг закружилось, поплыло, проваливаясь и одновременно взлетая. Вдруг Куцый ощутил себя точкой. Точкой, окружённой сиянием. Его тело валялось в пыльном музейном мраке среди древних приборов. А точка Точка он знал это абсолютно точка была свободна! Будучи точкой, Куцый мог проходить сквозь толстые пористые стены природного спутника, мчаться без преград в космических просторах, проникать пространство и, возможно, даже время Эта точка была равна самим Высшим! Да что там Высшим Высочайшим!
А после всё закончилось. Куцый очнулся в своём теле, казавшимся теперь таким тяжёлым, неуклюжим, несовершенным. В жалком, разреженно-белковом теле искусственно созданного существа
Ну, и как оно? Понравилось? рядом были Хмурый и Муторный. Оба такие же тяжёлые, влажно-белковые. Чую: с первого раза распробовал. Только не вздумай кому-то болтнуть про лишайник, а то всё. Конечно, начальство, а тем более Высшие, здесь редко шляются, а всё ж бывают иногда. Кстати, насчёт них: передали, что скоро должна сюда прибыть экскурсия. Молодёжь Высших будет осматривать древний исторический объект. Будет вести лекцию кто-то аж из самих Высочайших, жутко-жутко важный. Если что не так нам хана. А лишайник даже мыслей о нём чтобы не было: Высочайшие, они и мысли запросто распознают.
Глава 5
Экскурсия ожидалась вот-вот. Хмурый и Муторный облачились в чистые комбинезоны с эмблемами музейного ведомства, лишайник не употребляли, в приятную кому не впадали. Такой же комбинезон выдали и Куцему. Лишайник был спрятан, как секретнейший документ. Подлатали древний примитивный рубильник, подключили к старенькому генератору, и помещения осветились слабым мерцающим светом. Куцый тщательно стирал пыль с древнейших приборов и развалившейся мебели. Ожидая прилёта чего-то, похожего на знакомую ему грузовую посудину, он до блеска отмыл швартовочную камеру-переходник и ликвидировал с помощью какого-то средства пятна коррозии.
Но никакой корабль не прилетел. Просто постепенно в центральном помещении спутника-музея стали проявляться проекции Высших. Сначала, как едва заметные тени. Затем тени, казалось, обретали плоть. Но, разумеется, это лишь казалось: плоть экскурсантов была очень далеко. Постепенно центральное помещение музея заполнилось четырнадцатью проекциями. Оно и понятно, не могут же Высшие лично посещать такую запущенную пыльную дыру, если у них есть возможность посетить её в проекциях, несущих их сознание, их личность и даже внешний вид. Высшие они на то и Высшие, что, живя в сверхкомфортных условиях своих искусственных платформ, могут проецировать свои образы во многие точки Системы Светила и на короткое время переносить в них своё сознание.
Куцый смотрел во все фасетки своих глаз: настоящих Высших немногочисленных потомков древнего вида людей он не видел ни разу, даже в проекциях. О них тайком перешёптывались биотехники, надзиратели, помощники. Их смертельно боялись, им завидовали и, может, в тайне ненавидели. Потому, что Высшие это власть.
Сгорая от любопытства, Куцый разглядывал их. Ростом намного выше помощников, представители древнейшего вида людей были тонки и изящны. Лица (насколько можно было разглядеть в полупрорачных проекциях) с большими раскосыми широко расставленными глазами, тонкими губами. Тонкие заострённые уши на удлиннённых головах. Кровь на основе гемоцианина придавала коже Высших синеватый цвет. Длинные волосы струились по плечам, а у некоторых собирались в сложные причёски.
Куцый давно расспрашивал, кого только можно об их жизни (за что крепко получал от надзирателей), копил в памяти слухи и сплетни о них. Из обрывков сведений Куцый знал, что у Высших зачем-то есть такая странная тенднция, как мода, изменениям которой они придают значение. Нынче у них в моде строгие удобные одежды пастельных тонов, в которой и проявились их проекции. До этого, наоборот, насколько стало известно Куцему, было модно нечто развевающееся, с ореолами ионизированных частиц. Для чего это всё надо Куцему понять было не дано.
Но самым интересным был лектор уже даже не Высший, а сам Высочайший. Об этой категории лиц простые помощники не то, что говорить, думать-то опасались. Высочайшие являлись ещё более важными фигурами в Иерархии, чем Высшие. Они уже не имели белкового тела и не испытывали в нём нужду, хотя при случае могли воспроиводить его видимость.
Благодаря успехам генетики и медицины молодость людей древнего вида, длилась невероятно долго. Но всё же она заканчивалась. Средний возраст тоже длился долго, был допустимым и уважаемым. Но старость и, тем более, дряхлость считались унизительными и недостойными сынов и дочерей древнего вида. По окончании молодости и зрелости их сознания переводились на электромагнитные волновые поля. И продолжали бытие в виде замкнутого потока энергии и информации. Ходили среди помощников слухи, что Высочайшие нуждаются в энергии белковой жизни для поддержания своей структуры. И особенно большой всплек такой энергии производят существа в момент гибели. Шептались, что поэтому где-то далеко идут войны, эпидемии, уничтожения. Но правда это, или нет, и где это всё происходит, если это правда, Куцый не знал. Было известно лишь, что после перехода на волновой носитель Высших принято было называть Высочайшими. Ходили ещё слухи, что большинство Высочайших вкушают неведомый белковым существам отдых, погружаясь в невероятные виртуальные сферы, постепенно отходя от участия в общественной, научной, или иной своей деятельности. Но были среди Высочайших и такие (как, очевидно, этот лектор), кто активно участвовал в жизни и передавал опыт, знания и мудрость молодёжи.
Лектор, не следуя суетной моде, не проецировал себя ни в каком образе. Проявился он в простом ультимативном виде: в виде точки, окружённой едва заметным свечением. При виде него Куцый изо всех сил постарался не вспоминать, как тоже ощущал себя точкой, после того, как распробовал эманации лишайн Нет, вспоминать об этом нельзя! Ведь сказано же, что такие бестелесные господа легко считывают мысли, чувства, воспоминания
Помощники, вытянувшись в струнку, ждали указаний высоких гостей. Тут же скрылись, когда на них шикнули. Но Куцый, чтобы не упустить ничего интересного, успел юркнуть за какой-то древний прибор в вольфрамовом ящике: уж очень хотелось послушать лекцию.
В сознаниях присутствующих (и Куцего тоже) возникла череда мыслеобразов бесплотного лектора, воспринимаемая, как речь:
Мои молодые друзья! Здесь, на этом древнейшем историческом объекте, будет проходить наш экскурс в далёкое прошлое. Задам вам, пожалуй, пару вопросов для начала. Кто и когда создал этот объект?