Вскоре Ариф поднял руку, попросив нас остановиться. Впереди виднелся вход в ущелье, разрывающее равнину. Широкий каньон тянулся в нам от горных вершин с одной стороны и уходил к Слезе Каэля с другой.
И, судя по всему, чтобы перебраться на ту сторону, нужно спускаться вниз.
Стойте здесь, мне нужно поговорить со Стрекочущими Ласточками.
Ариф, позвал я, когда заметил, что у входа в ущелье появился чернокожий зверь.
Нехорошее предчувствие сразу овладело мной, будто бы меня здесь уже ждали. Столько раз предсказания оракулов встречали меня в Инфериоре, что я бы не удивился, случись и здесь подобное.
Ариф повернулся, и я негромко добавил:
Прошу, не называй моего имени. Просто гонец приора Зигфрида.
Тот пожал плечами, потом направил фырчащего буйвола к ущелью. Молодой Самир рядом недовольно сопел, скручивая толстые поводья и заставляя своего быка нервничать, и бросал на меня нетерпеливые взгляды.
А ты встречал Белого Копейщика? вдруг спросил Самир, когда Ариф достаточно далеко отъехал.
Кого? я удивился.
Это великий воин, ты должен был его видеть. Пустынники, по-моему, так его назвали.
Заметив моё удивлённое лицо, он добавил:
Ну, ты же был в Шмелином Лесу? А там он, говорят, один сразился с сотнями врагов.
Белый Копейщик? я непроизвольно тронул древко своего копья, прицепленного к рогам буйвола.
Наш разговор с Таджией остался в секрете, а сам молодой зверь, глядя на меня, ни о чём не догадывался.
Белый Волк с копьём в руках должного впечатления на него не производил. Да оно и понятно, великий воин где-то там, в сказках, а тут перед ним просто зверь. Пусть и сильный, но всего лишь третьей ступени.
Самир ждал ответа, и я осторожно предположил:
Ну, он был не один, наверное. Со своим отрядом, и местные жители помогли
Тогда нет, Самир покачал головой, Этот всех один побеждал.
Как в юной голове умещалась такая каша, я не понимал. Ну вот же я, пришёл, и рассказал о последних новостях. И про Шмелиный Лес, да ещё и про Синий Приорат добавил.
Ну, чутка ему подумать, и можно догадаться, что я и есть тот герой из новых сказок.
Взгляд Самира мечтательно устремился к Проклятым Горам, чьи торчащие снежные пики были отсюда видны.
Может, он где-то там? Все великие воины ищут силу в Проклятых Горах.
Карающий Рог был таким? я решил начать разговор с другой стороны.
Величайший воин, с готовностью кивнул Самир, Он действовал сам, и не ждал знаков с Неба. А зачем?
Я пожал плечами.
Ведь если чист душой, и каждый день молишься? Зачем знаки с Неба, если все твои удары отмечены верой? Самир разгорячился, видимо, желая выговориться.
И он ушёл в Проклятые Горы?
Чтобы ступень поднять. А так он и на юге воевал, в той самой войне. Ну, которая до сих пор идёт, вздохнул молодой Буйвол.
Судя по его тону, эта война давно бы прекратилась, отпусти кто туда самого Самира. Уж он бы разобрался, что к чему.
А меня заинтересовал поступок Карающего Рога. Когда-то я и сам подумывал о таком, чтобы поднять меру, убивая сильных животных. Небу безразлично, каким духом тебя пичкать. Вот только меня остановило то, что мастерству в горах никто не обучит.
И как же он овладел оружием? я засомневался в правдивости легенды.
Сколько бы силы там не получил древний герой, а любой более-менее владеющий клинком умелец смог бы остановить его.
Ну-у-у Буйволу не особо понравились мои лишние размышления, Духи племени отметили его, одарили мастерством. Разве этого мало?
Нет, конечно, я покачал головой, Это хорошо.
А ещё там, говорят, можно овладеть магией, зашептал Самир.
Стихией?
Нет, той самой, которая призывает на помощь Небо.
Она поднял глаза наверх, и мимолётно коснулся лба пальцами.
Это какой? я сделал вид, что не понял.
Самир покосился в сторону Арифа, который о чём-то болтал с охранником у входа в ущелье.
Ну, разве ты не слышал? Все сейчас поговаривают об этой магии Что даже обычный зверь может ну-у-у призвать ангела и любого врага победить он говорил уже чуть ли не со свистом, Только не говори Арифу, Белый Волк!
Слова юного Буйвола вызвали у меня мурашки на спине, но я усмехнулся:
Не скажу. Вот так вот, ангела призвать?
Да, да, и использовать его силу. Вот совсем недавно такое было в Жёлтом Приорате, в их Шмелином Лесу. Говорят, что Белый Копейщик гудел в ангельскую трубу, и слышно его было издалека.
Да-а-а?
Самир часто закивал:
И в Зелёном тоже, мне пустынники рассказывали. Там Копейщик призвал ангела, и в горах демонов победил.
Я лишь поджал губы. Не демонов, а ангелов. Впрочем, попробуй я сейчас ещё скажи Самиру, что ангелы могут предать Небо, как он отреагирует? Нет, явно не стоит.
Где он только не побывал, будто бы удивился я.
Не веришь? А сам говоришь, всё видел, парень с сомнением смотрел на меня, А ведь этот Копейщик, говорят, человека один на один убил. И не раз.
Самир увлёкся, рассказывая слухи, которые принесли охотники. Они спускались по Слезе Каэля до целых деревень, и принесли некоторые занимательные вести. Что некий воин, которого ждут Пустынные Скорпионы, побеждает демонов и предавших Небо людей, и в нём сидит ангел.
Я слушал его, не понимая, о каких событиях речь. Это он про мою битву с командором Морицом в Красном Приорате, или про битву с Жёлтым Гильбертом в пустыне?
Нет, последняя произошла буквально вчера, не успели бы сложить складную легенду. Я продолжал слушать Самира, и получалось, что тем Морицом, чью кольчугу я уже давно износил, овладел демон, а Белый Копейщик, получив благословение предков и помощь ангела, победил его с одного удара.
Благословение предков-то у меня будет, мечтательно прошептал Самир, А в Проклятых Горах я получу силу ангела.
Говорят, в Проклятых не место зверям.
Но не героям, упрямо ответил Самир.
Ещё больше удивляло, что Буйволы, получая такие сказки из соседних земель, особо не волновались, правда это всё или нет. Молодёжи нравилось, а старики только ворчали.
А в Синем Приорате, говорят, недавно знамение было, не унимался юноша, Совсем как в нашей Каэлевой Впадине. Небеса горели.
Мне сразу вспомнились Старые Горы возле Вольфграда, и как звери в крепости Альфы обсуждали горящие небеса. Это когда бог Каэль имел глупость спуститься к Эзекаилу, чтобы разобраться с обнаглевшим ангелом.
Получается, в Каэлевой Впадине тоже боги вниз спускаются? И зачем, спрашивается?
Меня всё больше начало интересовать это место. Но спросил я о другом.
Что ж вы, получается, всё же слышали новости из далёких земель? переспросил я, Синий Приорат не близко.
Самир снова покосился на Арифа, который наконец двинулся в нашу сторону, и пожал плечами:
За что купил, за то и продаю. Не хочешь, не верь.
Белый Копейщик, значит задумчиво повторил я.
Ну, так в Жёлтом Приорате говорили. Наши оракулы-то молчат.
И правильно делают, нарочито громко сказал подъехавший Ариф, Что, зверь, он тебе всё сказками голову морочит?
Я покачал головой, решив заступиться за парня.
Самир, разве тебе мало новостей от гонца? Как видишь, никаких ангелов и летающих копейщиков, везде звери сражаются своими силами.
Что там с проходом, мастер? отвлёк я его от нового спора.
Ариф перевёл взгляд с покрасневшего Самира на меня и сказал:
Белый Волк, я не называл твоего имени. Дальше тебя будут провожать уже Стрекочущие Ласточки. Это их земли, пойдёте по Великому Разлому.
Прощание было недолгим, я спешился с буйвола и коротко кивнул Арифу и Самиру. Поймав взгляд парня, я улыбнулся. Эх, была бы Хали сейчас или Белиар, можно было бы показать какой-нибудь эффектный трюк, чтоб поддержать юнца.
Шагая к разлому в земле, где меня ожидал другой зверь, я на миг замер. Тоже темнокожий и голый по пояс, воин Ласточки был украшен всевозможными перьями, и, как и я, держал в руках тонкое изящное копьё. Лысый череп, кучерявая короткая бородка, и блестящие прозрачные глаза.