Десятка три шагов, и загадочный провожатый в голове принудил замереть. Потом же, действуя на грани автоматизма, я взялся ощупывать пространство. С чего, интересно знать, ты взял, что тут проём?! запротестовал природный внутренний голос. Глас номер два, обретённый буквально только что, не отозвался. Да и ни к чему, ведь мои руки нащупали-таки прохладную область проёма.
Вот же!.. Вокруг ни души, и я, никого не стесняясь, смачно выругался.
Я вспомнил технику, которой обучают в школе, в начальных классах. Надавив на закрытый ход ТУДА, я, не ослабляя контакта, провёл по невидимому порталу ладонями. Незаметно, в секунду, распахнулась тёмная дыра. Чёрт! Что я делаю?! Может, мне ещё и внутрь заглянуть? На грань или того хуже Голос номер два подтвердил догадку. Передумывать поздно. Опять ругнувшись, я нырнул в проём, словно в омут.
И вынырнул из точно такого же, расписанного мраком кругляша на грани. Длинная тропка уводила в густой туман и полнейшую черноту. С обеих боков дорожку сдавливали «края» миров. Справа напоминавший отражение в луже «край» Земли, предела-плюса. Слева подёрнутый мелкой рябью ночной, сверхъестественный, магический предел-минус. Только не к потутикам! Чёрт с ним, с любопытством. И с таинственным голосом. По доброй воле к упырям, ведьмам и гидрам не сунусь.
В считаных шагах от проёма, который привёл меня сюда, висел его побратим. Послушавшись подсказки, я подошёл к новому разрыву и застыл в ожидании. Что здесь забыл? Какого дьявола жду? В жизни не лазал по проёмам, не исследовал грань ну, если не считать единичных случаев, когда был глупым и везде сующим нос подростком. А повзрослев, более не испытывал судьбу, памятуя, кто живёт в туманном царстве тьмы. Но то по доброй воле и собственному хотению. Надеюсь, меня не погонят в обиталище сверхъестественных
Не успела оформиться эта пугающая мысль из проёма, ко мне навстречу, шагнуло здоровенное существо. Под два метра, покрытое жёсткими короткими тёмно-коричневыми волосами, с глазами-блюдцами и собачьей пастью, оно нисколько не походило на человека. Оборотень, что ли?! И стоит впритык ко мне! Зарождалась паника. Бежать? Спасаться? Что, если в меня вселился злой дух и обманом завёл на свою вотчину? Любопытное предположение и, скорее всего, верное. Жаль, родилось поздновато.
Не дав спастись бегством, пришелец, которого я про себя назвал оборотнем, взял за руку. Я не сопротивлялся; затаил дыхание, рассчитывая непонятно на что. Оборотень поднял мою руку с раскрытой ладонью. Теперь я увидел, что во второй лапище «минус» сжимает какой-то предмет. Опустив его мне на ладонь и сжав мои пальцы, оборотень всё так же беззвучно нырнул назад в проём.
Я стоял, ошеломлённый, сбитый с толку. Пришлый не возвращался, и я перевёл дух. Ничего себе! Не надо больше таких неожиданностей! обратился мысленно к кому-то наверное, к гласу-проводнику. Наконец, придя в себя, поднёс к глазам кулак и раскрыл его. На ладони лежал маленький чёрный шарик, по форме планета с кольцом вокруг неё. Что это?
Но тут советчик потянул к порталу, откуда я вынырнул. С великой радостью послушался его.
Когда очутился на матушке Земле, новые ощущения стремительно стихли. Отлично, привели к чёрту на кулички и бросили! Похлопал по карман: деньги вроде на месте. Проверил одну поездку на такси осилю.
Я сунул шарик в карман. Встал у дороги и простёр руку с оттопыренным большим пальцем.
Ждал недолго: минут через десять затормозило жёлтое авто с чёрными шашечками. Плюхнувшись на заднее сиденье, назвал адрес, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Предстояло не только прийти в чувство после пережитого, но и понять а что именно со мной случилось?
Дом, манивший тишиной и спокойствием, знакомостью и визором, не дал передышки. Не успел я переступить порог, как раздался фонный звонок. Беру трубку стационарного устройства связи.
Алло?
Кир! чуть ли не крикнул в трубку Ивашка, парень из нашей бригады. Куда пропал?!
Попытался осмыслить услышанное.
Я? Да никуда вообще-то.
А почему тогда не на работе?
Тем более, странно.
Так дали же выходной.
На вчера.
Ну, ведь
Э, нет. Стоп.
В смысле, «на вчера»?
Ты что, пьян? Или головой ударился, когда с тем трупаком бился? Жанна Егоровна тебя обыскалась!
Ещё лучше: меня требует начальство, а я и не в курсе.
Хочешь сказать?..
Что тебе сегодня надо было выйти! Ради бога, Мирской, не пугай.
Я не знал, что ответить. Собрал мысли в кучу.
Так мне, это выходить? Положение не поддавалось обычному анализу.
Да сиди уж, пей или чем ты там занимаешься. Егоровна разрешила. Но завтра выходи. И не забудь перед начальницей отчитаться.
В этом прослеживался смысл: Егоровна баба жёсткая и требовательная. Не всякая дама потянула бы профессию главы труповозов в первую очередь, морально, не говоря уж о пристрастиях.
Понял. Завтра как штык.
Отчитаться не забудь! А то если заподозрит Ивашка не закончил фразы, но в том и не было необходимости.
Мы попрощались, и я положил трубку. Весёлый же выдался денёк. Завтрашний тоже обещает события. Надеюсь, удастся умаслить Егоровну и убедить в своей невиновности.
Глава 3. Ковалёв
Я курил на улице, у входа в участок. Проносились по дороге автомобили; я меланхолично за ними наблюдал.
Тут подошла Женька. Старлей, не хухры-мухры.
Чего грустишь, Ковалёв?
Прощаюсь со спокойной жизнью.
Она хмыкнула.
Готовишься обелять чью-то там дочку?
Я скосил на неё глаза. Вообще посмотреть было на что: и грудь, и глаза, и губы всё при даме. И неглупа, пускай и блондинка.
Люблю нашу работу, заявляю. Здесь у каждого есть личное пространство и нерушимое право на частную жизнью.
Да брось. Неужто сам не догадывался, к чему придёт?
Честно? Нет.
Теряешь хватку. Стареешь?
От сигареты остался один фильтр. Я бросил его в урну и выдохнул облачко дыма.
Чего пристаёшь, Жень? Пошли лучше на свидание.
Если только в «Прагу».
На мою-то зарплату? Я и «Макдак» не потяну.
Не прибедняйся.
Да правда, посидим у меня дома, потянем винца. Поболтаем.
Я подумаю, озорно сверкая глазками, пообещала Женька.
Врёшь ты всё.
Конечно.
Я взял её под локоток.
Как вы обращаетесь со старшим по званию, лейтенант? пошутила Женька.
Покачал головой.
Не до юмора мне. Надо виновного искать, а где и по какому поводу попробуй разберись. Есть идеи?
Есть, внезапно ответила Женька. Если пообещаешь мне «Прагу» в ближайшие дни, поделюсь.
Пообещать-то могу
Ох. В общем, слушай. Ребята из моего отдела знакомы с семьями убитых. В курилке завязывались разговоры о девочке. Она из благообразной семьи. С окружением тоже ничего таким. Это же касается и парня
Догадывался. Будь всё по-другому, Палыч не поручил бы расследование мне сам бы послал куда надо к кому надо наряд.
Эй! Подумай же головой. Или ты только с вампирами способен драться?
Спасибо, кстати, за сочувствие.
Что, бок побаливает?
Побаливает. Короче, нужно искать ниточки вне обеих семей.
Полагаю, да.
Не сказать, чтоб стало проще.
Ищи, Ковалёв. Кто ищет, тот всегда найдёт.
Да-да.
Женька ткнула меня в бок.
Поосторожнее, предупреждаю.
Да брось, этот-то здоровый. А на том уж рассосалось.
Я чмокнул её, пообещав сводить в «Прагу», как выдастся свободная минутка. И вернулся в кабинет.
Ну, приветствовал Санька, додумался до чего?
Ага. Что надо начинать, а то потом расхочется.
Ну удачи.
Я сгрёб со стола папку и направился к выходу. Возле сАмой двери остановился.
А чего это, уточняю, Палыч тебя по коридорам ловит?
Да он там случайно оказался, наверное.
Наверное? С папкой у столовой?
Ой, чего пристал. Спроси у него самого, если интересно.
И спросил бы, не подсказывай интуиция обратное. Полковник, очевидно, не настроен ни на какие разговоры, в противном случае не избегал бы меня. Ему нужен «козёл отпущения»? Очень может быть. Вот и ответ: с мальчиками для битья вышестоящие редко вступают в дискуссию.