В мае 2013 Иоанн вернулся из армии и взял на себя огромную часть организации путешествия, как то: поиск партнеров, поддержки и экипировки. Мне же предстояло от- правиться в продолжительную экспериментальную экспедицию на велосипеде. С 4 июня по 1 декабря я проехал через девять стран: Россию, Казахстан, Киргизию, Узбекистан, Афганистан, Турцию, Грузию, Иран, Азербайджан, всего около 12546 км. Это было не только экспериментальное, но и крайне познавательное путешествие: именно тогда я начал «узнавать» свой организм. Ехал на натуральной пище: исключительно сырые овощи, фрукты, орехи, но при этом без потребления жидкости. Сейчас мне кажется, что в такое сложно поверить; я бы и сам не поверил, если бы не испытал этого на собственном опыте. Надеюсь, когда-нибудь я обязательно опубликую дневники той поездки.
К моменту моего возвращения Иоанн проделал огромную работу по подготовке предстоящей экспедиции. Началось формирование команды. В мае в качестве координатора и фото-видео-оператора к нам присоединилась профессиональный фотограф Оксана Луговая. А летом Иоанн пригласил для участия в экспедиции польского путешественника Кшиштофа Суховерского. Эта встреча была словно запланирована свыше! О Кшиштофе мы узнали от директора Томского музея НКВД Ханевича, с которым Иоанн познакомился при организации сплава по Оби. Ханевич как-то при встрече обмолвился, что из польского города Белосток в русскую деревню с таким же названием едет на велосипеде польский путешественник, чтобы изучить историю основания поляками послевоенного поселения в России. И именно после этой встречи Иоанн поехал по делам в Омск, увидел по дороге велосипедиста и решил остановиться. Нужно ли говорить, что этим велосипедистом как раз оказался Кшиштоф! Сразу после знакомства, прямо на дороге, Иоанн спросил: «Поедешь с нами в экспедицию по Якутии?» Кшиштоф, не раздумывая, согласился. Первое время я очень скептически отнесся к такому внезапному появлению нового участника: во-первых, мы не знали его как человека и, во-вторых, у нас не было возможности испытать друг друга в команде. Эти факты тревожили меня вплоть до первой личной встречи с Кшиштофом на железнодорожном вокзале. Все мои сомнения развеялись в тот момент, когда я увидел высоко- го парня, выходящего из вагона, он озирался по сторонам и кричал: «Егор, Егор!». От незнакомца за версту веяло простотой и родством. В будущем он стал для нас своим, родным человеком с простой Душой.
В декабре 2013 я, Иоанн и Оксана отправились в первое совместное велопутешествие по Томской области (тогда мы проехали около 530 км). В этом походе мы учились действовать как единый командный элемент, а заодно тестировали велосипеды и экипировку. Здесь хотелось бы отметить, что, несмотря на проведенный нами зимний тренировочный заезд, погодные условия в нем были далеки от тех, с которыми нам пришлось позже столкнулись в Якутии. Тридцатиградусного мороза под Томском оказалось явно недостаточно, чтобы узнать, как будут вести себя механизмы велосипеда, экипировка да и наши тела при температурах ниже 50 °С.
В декабре 2013 и январе 2014 все свободное время уходило на сборы и подготовку велосипедов, закупку общего оборудования. Также мы получили несколько комплектов экипировки от партнеров: «СПП-Макс» и Алексея Ворова известного путешественника, по нашему заказу сшившего для нас двойной спальник «в квадрате». Такой спальник состоял из двух отдельных слоев и был рассчитан для двоих человек примерно одной комплекции. В итоге мы сочли, что подготовились по возможности хорошо. К сожалению, у нас не хватило денег, чтобы обеспечить себе прочные колеса и жесткие вилки; нам с Иоанном пришлось приобрести самые простые велосипеды марки GT Agressor. Кшиштоф приехал со своим Merida, который по качествам, как выяснилось позже, сравнялся с нашими GT, особенно после того, как мы оказались в зоне морозов 5055 °С. На последние деньги были закуплены шипованные покрышки. Также мы взяли с собой смазку до 70 °С под названием Nanoprotech. В 90-х годах в подобного рода экспедициях все детали механизмов велосипедов сначала полностью промывали, а затем смазывали сухим графитом. Мы же нашли современный оптимальный вариант в виде смазки Nanoprotech.
При подготовке велосипедов нас активно поддерживали ребята из велоклуба города Барнаула, также было очень приятно ощутить радушие со стороны членов якутского велосипедного клуба, которые с нетерпением ждали нас в гости. Это очень радовало, несмотря на то, что до Якутска еще нужно было проехать 800 км от точки старта экспедиции.
Путешествие наше носило разносторонний характер: как спортивный (проехать 3700 км от Нерюнгри до поселка Черский зимой на велосипедах), так и социально-исторический (нам предстояло ехать по земле бывших мест ГУЛАГа). Мы дали нашей экспедиции название «Дорогами памяти», а информационную поддержку мероприятия оказал музей НКВД. Такое решение было проявлением нашего уважения к людям, упоминание о которых в наше время почему-то считается неприличным, бросающим тень на прошлую власть и режим. К тому же у некоторых из участников экспедиции были ссыльные родственники: все эти факты задавали определенный психологический настрой экспедиции. Может это прозвучит несколько идеализированно, но нам искренне хотелось пройти через подобные испытания, ощутить и осознать ужасы условий жизни тех людей на этих землях, проникнуться подвигом Жизни, Человеческой Воли и Души
Сытый голодного не разумеет, если сам ни разу не голодал. Легко рассуждать о том, что пришлось пережить ссыльным, когда сам сидишь в тепле и уюте, в печи мило трещит огонь и чем-то ароматным пахнет из кухни. Лишь на собственном опыте преодоления и самопожертвования можно трезво и правдиво осознать что-либо. В какой-то степени наша экспедиция и была попыткой познания этапа прошлого, печальной истории нелегких судеб людей.
С благословения Русской православной церкви мы взяли с собой в дорогу икону «Новомученики и исповедники Российские», так что наша экспедиция носила не только историко-познавательный, но еще и миссионерский характер. Иоанн и Оксана были православными, Кшиштоф католик, а я искал истину в Евангелии и Бхавад-гите одновременно! Но, несмотря на все это, противоречивые религиозные взгляды нас не разделяли.
Мы были готовы сделать все возможное, чтобы реализовать полностью цели нашей экспедиции; обратного пути у нас не было. Какие бы сложности не встречались на нашем пути, мы ни разу не задумались о том, чтобы бросить все и вернуться. К сожалению, веру в успех этой кампании разделяли не все наставники и кураторы. Им было сложно оценить вероятность нашего успеха; казалось, нам предстояло сделать прорыв в невозможное. Мы же, в свою очередь, отчетливо осознавали предстоящие трудности, но при этом были твердо уверены в своих силах. Без такого психологического настроя и самоотверженности нам, скорее всего, было бы несколько сложнее справляться с проблемами, возникавшими в течение экспедиции.
Цель дойти до точки окончания маршрута (поселок Черский) была еще так далека! Но уже тогда лично для меня казалась важнее не цель, не финал экспедиции, а сохранение теплых и дружеских отношений в команде. Я искренне хотел, чтобы все шероховатости характера, присущие любому человеку, не доставили никому душевного дискомфорта, не обидели ближнего. И, благо, нам это удалось! Внутренние войны, которые разгорались периодически в каждом из нас, никогда не распространялись на товарищей. Я считаю, что в любой команде должны эффективно реализовываться две основные возможности: первая (внешняя) это слаженность действий участников группы, участие их в формировании единого живого процесса путешествия; и вторая (внутренняя) это сохранение собственного внутреннего Единства, столь важного для рефлексии, самоанализа и общения с Богом.