Он забирается на подоконник и смотрит вниз. Обрыв около десяти метров, но это его единственный выход. Честер делает глубокий вдох и выпрыгивает из окна, с глухим стуком приземляясь на землю внизу. Он быстро берет себя в руки и бежит так быстро, как только может, не смея оглянуться на преследующие его зараженные фигуры. Он слышит их рычание и приближающиеся шаги, но не замедляет темпа. Честер продолжает бежать до тех пор, пока не убеждается, что оторвался от них.
Честер начинает идти по улице, зорко высматривая любые признаки опасности. Ему кажется, что он идет уже несколько часов, рюкзак тяжело давит на плечи, а в животе урчит от голода. Пока он идет, он замечает, что здания вокруг него, кажется, становятся все выше и плотнее прижаты друг к другу. Честер начинает чувствовать себя неловко, когда понимает, что входит в ту часть города, которая может быть опасной. Он помнит истории о бандах и налетчиках, которые бродят по этим улицам, охотясь на ничего не подозревающих выживших. Честер решает действовать осторожно и не высовываться. Он держится в тени, избегая хорошо освещенных мест и держась подальше от любых групп людей, которые ему попадаются на глаза. Продолжая пробираться по городу, натыкается на заброшенный круглосуточный магазин. Вывеска снаружи слабо мерцает, но все еще можно разобрать слова «Открыто 24 часа». Честер осторожно приближается, высматривая любые признаки опасности.
Он заглядывает внутрь и видит, что в магазине все чисто, пустые полки и разбитые бутылки разбросаны по полу. Зайдя в помещение, Честер замечает, что дверь на склад слегка приоткрыта. Он осторожно открывает ее, стараясь не шуметь. Внутри он видит ряды коробок и ящичков, сложенных вдоль стен. Честер быстро понимает, что это могло бы стать хорошим местом для того, чтобы немного отдохнуть и подвести итоги своих запасов. Пересчитав все найденные припасы, стало понятно, что у него есть еда, вода и всякая мелочевка. Честер решает провести ночь на том же складе, потому что на улице уже был вечер, и становилось опасно идти дальше.
Глава 2: Исследование новых мест
Когда Честер просыпается, он чувствует острую боль в животе от голода. У себя в рюкзаке он достает банку с томатным супом. Осмотрев ее, он начал искать, чем бы ее открыть. Посмотрев по стеллажам в основном зале магазина, находится кухонный нож, который был с прогнившей ручкой. Распаковав нож, Честер принимается за вскрытие банки. Вскрытие удалось не легко без специальной открывашки. Пока суп жадно поедался, Честер осмотрелся вокруг. Склад тускло освещен мерцающими лампами дневного света. Вдруг Честер слышит слабый шум снаружи склада. Звук шагов эхом разносился по тихим улицам неизвестного нового города. Честер видит группу из трех мужчин, идущих к магазину с рюкзаками и оружием в руках. Похоже, они вооружены винтовками и пистолетами, и, похоже, настроены серьезно. Честер знает, что ему нужно быть осторожным, так как эти люди могут представлять для него угрозу.
Честер быстро соображает и решает спрятаться за штабелем коробок у входа. Прячась, Честер подслушивает, как мужчины разговаривают вполголоса. Похоже, они обсуждают план налета на заправку. Один из них упоминает, что ранее они видели, как кто-то спал на складе в магазине, и что им нужно быть осторожными, чтобы не разбудить его.
Честер понимает, что находится в опасной ситуации, и ему нужно быстро принять решение. Честер обдумывает свои варианты. Он мог бы встретиться лицом к лицу с мужчинами, попытаться договориться с ними и посмотреть, захотят ли они поделиться с ним едой. Однако он знает, что они хорошо вооружены, и он не хочет рисковать быть раненым или убитым.
Другой вариант оставаться в укрытии и ждать, пока мужчины уйдут. Затем он мог бы порыться в магазине в поисках оставшихся съестных припасов. Но Честер делает глубокий вдох и выходит из своего укрытия, угрожая мужчинам монтировкой. Мужчины останавливаются как вкопанные, удивленные, увидев его здесь. Честер пытается договориться с ними, объясняя, что он голодает и что ему нужна еда, чтобы выжить.
Поначалу мужчины кажутся нерешительными, но в конце концов один из них заговорил. «У нас не так уж много лишних вещей, но мы можем поделиться с вами некоторыми из наших припасов, если вы поможете нам совершить налет на магазин», говорит он. «Мы нуждаемся в пище и воде так же сильно, как и вы».
Честер снова обдумывает свои варианты. Он мог отказаться от предложения и попытаться добыть еду самостоятельно, а мог рискнуть и объединить усилия с мужчинами. Он решается пойти на налет с ними, может ему повезет и они возьмут его к себе в группу. Честер кивает головой в знак согласия и присоединяется к группе. Группа из четырех человек осторожно приближается к заправке, проверяя, нет ли каких-либо признаков опасности. Они проникают в магазин, что находился там же, через разбитое окно и начинают искать еду и воду.
Проходя по магазину, они встречают нескольких других налетчиков из фракции «Мусорщиков», которые также ищут припасы. Группе приходится пробиваться с боем, используя свое оружие, чтобы отбиваться от Мусорщиков. Честер сражается бок о бок с мужчинами, изо всех сил размахивая монтировкой. Ему удается сбить с ног нескольких человек вражеской группы, но один из них подбирается слишком близко и полосует его ножом.
Честер чувствует острую боль в боку, когда кровь начинает стекать по его рубашке. Мужчины быстро приходят ему на помощь и отбиваются от оставшихся Мусорщиков. Затем они перевязывают рану Честера оторванным куском ткани, который нашли в магазине. Собрав необходимые припасы, группа выходит из магазина и возвращается в свое убежище.
Пока они идут по улицам, Честер разговаривает с мужчинами, пытаясь узнать их получше. Они представляются как Джейк, Том и Майк. Они объясняют, что являются частью группы выживших, которые объединились, чтобы выжить в постапокалиптическом мире. Они рассказывают Честеру о своей борьбе и о том, как им удалось остаться в живых, работая вместе.
Честер начинает ощущать свою принадлежность к группе и решает присоединиться к ним. Группа приветствует Честера с распростертыми объятиями, радуясь, что в их команде есть еще один выживший. Они продолжают путешествовать вместе, добывая припасы и отражая любые опасности, которые встречаются на их пути. По мере того как они проводят больше времени вместе, Честер начинает сближаться с каждым из союзников.
Джейк лидер группы, всегда берет на себя ответственность и принимает трудные решения. Том шутник в группе, всегда заставляющий всех смеяться и поддерживающий высокий моральный дух. Майк самый тихий, но у него острый глаз, и он может заметить опасность за километр. Честер понимает, что каждый из них привносит что-то ценное в группу, и он благодарен за то, что нашел их. Когда они добираются до укрытия, Честер с удивлением видит, что это хорошо укрепленное здание, в которое входят и выходят несколько человек. Группа приветствует его в своем сообществе, и ему отводится небольшая комната для отдыха и восстановления после травм.
В течение следующих нескольких недель Честер помогает группе в их миссиях по сбору мусора и вносит свой вклад в их сообщество. Он начинает осваивать новые навыки, такие как очистка воды и создание самодельного оружия. Честер также знакомится с другими выжившими в группе и узнает их истории. Он обнаруживает, что многие из них потеряли близких или пережили травмирующие переживания, как и он сам.