Чем мы тогда будем защищаться? спросил Стэн, палками? с иронией добавил он.
Ты почти угадал, Джон повернулся и взял из угла две ровно оструганные палки одинаковой длины. Держи, одну палку он протянул Стэну.
Тот взял, принялся внимательно осматривать. С одного конца палка была остро заточена.
Что это? он удивленно посмотрел на хозяина пещеры.
Копье, объяснил Джон. Никогда раньше не видел?
Стэн отрицательно покачал головой.
Я их сам делаю, похвастался Джон, разной длины и толщины. Рассчитаны на разных животных. Как тебе? поинтересовался он.
Стэн молчал и с сомнением вертел в руках палку. Он не представлял, как этой штуковиной можно когонибудь подстрелить.
Джон понял, о чем он думает.
Ты не сомневайся. Это эффективное оружие. Надо только научиться им пользоваться. Для каждого копья я выбираю оптимальную длину. Эти подходят для использования как в лесу, так и на открытом месте. Если добыча прячется в кустах, но ты первый её заметил, ты можешь проткнуть её копьем сквозь листву, даже её не видя. Конечно, все нужно делать очень быстро. Если не успеешь ударить острым концом, то можешь выставить палку перед собой, как защиту или засунуть твари в пасть. Пока она бешено будет грызть дерево, ты воткнешь нож ей в шею, или в глаз. После этого она, наверняка, сдохнет. Несколько попыток, и ты станешь настоящим охотником. Джон на мгновение задумался. Хотя, чего скрывать. На самом деле, у тебя будет только одна попытка. Если промахнешься, станешь обедом для какойнибудь твари. Но ты Джон посмотрел на Стэна, не промахнешься. Я уверен в этом.
Стэн против этого не возражал. Ему было приятно, что Джон смотрит на него как на равного себе. Если всё пойдет хорошо, то из них получится отличная команда. Джон сложил в свой походный мешок последние вещи, обвёл взглядом комнату словно боясь чтото забыть.
Лекарство взял? спросила Тинара.
Взял, кивнул Джон.
А мазь?
И мазь.
Хорошо, потому что в прошлый раз ты забыл.
Мазь это мелочь. В лесу можно нарвать листья журоя, пожевать и приложить к ране. Результат будет не хуже.
Тебе лучше знать. Еды я собрала вам на два дня. Думаю, дольше вы не задержитесь.
Конечно нет. Чего там долго бродить. Убьём одного шутона и вернёмся. Приготовишь нам праздничный ужин. Мое любимое блюдо.
Тушеный хвост шутона? с улыбкой спросила жена.
Конечно. В хвостах много сочных и вкусных хрящей. Я люблю, когда они хрустят на зубах, Джон посмотрел на Стэна. Все взял?
Стэн утвердительно кивнул.
Отлично. Пошли, пока взрослые корболо ещё отсыпаются после ночной охоты.
Стэн молча закинул свой мешок себе за спину.
Тинара подошла и обняла Джона.
Береги себя. Слышишь меня? Когда вернёшься, тебя ждет сюрприз.
Джон усмехнулся.
Всё будет хорошо. Жди и смотри за дочерью.
Тинара провела рукой по его щеке, отошла от мужа на шаг, и посмотрела на Стэна.
Вам тоже удачи на охоте.
Спасибо.
К Стэну неожиданно подошла Айра.
Обнимешь меня? она заглянула ему в глаза.
Зачем? удивился Стэн.
Мне так будет спокойнее.
Хорошо, иди, Стэн неловко, и както боком, на мгновение прижал Айру к себе.
Ты тоже возвращайся. Я буду ждать тебя, тихо сказала она.
Вернусь, вернусь не переживай, спешно ответил он, выпуская её из объятий.
Пошли, Стэн, Джон открыл дверь.
Они вышли в полутемный тоннель.
Не забудь закрыть дверь, через плечо бросил Джон жене.
Конечно закрою. Не дура, сама знаю, ответила она, и дверь с грохотом захлопнулась.
В тоннеле сразу стало темнее. Джон уверенно пошел вперед. Стэн за ним.
Сейчас глаза привыкнут к темноте и станет виднее, успокоил Джон.
Ага, Стэн и так видел в темноте не хуже многих ночных животных, поэтому шел уверенно, но в то же время осторожно.
Джон продолжал движение. Стэн не отставал. Они хотели как можно быстрее выбраться на открытое место, и не попасть на глаза корболо. На некотором расстоянии их бесшумно сопровождал Охотник. Даже опытный Джон не заметил его присутствия. Минут через десять они увидели свет. Это был выход из тоннеля.
Глава 13
Стэн остановился у выхода из тоннеля, внимательно посмотрел на ближайшие кусты и высокую траву.
Здесь обычно никого нет, тихо проговорил Джон. животные боятся подходить близко к норам корболо. Зато если уйти немного дальше, их уже достаточно много.
Всё равно не понимаю, как вы не боитесь жить в одной норе с этими чудовищами. Это тебе пришла в голову такая идея?
Нет, моей жене. Это она предложила обустроить в этом месте убежище.
Никогда бы не подумал, что она решится жить здесь, ответил Стэн.
Ты её просто не знаешь, возразил Джон, она ещё не на такое способна. Поэтому я её и выбрал. С другой я бы никогда не решился бежать из колонии, а с ней сделал это, и ничуть не жалею. Она молодец, похвалил он свою жену, словно она могла его слышать.
Стэн, соглашаясь, кивнул головой.
А эта, что с тобой давно вы вместе? поинтересовался Джон.
Нет, случайно встретились. Она спасла меня после аварии космического корабля.
Да, видел, как он на днях взорвался. Зрелище было ещё то. Все корболо попрятались в своих норах, такой стоял грохот. Странно, что ты выжил.
Повезло, ответил Стэн.
Это правда повезло, согласился Джон. Ты её уже того?..
Что? не понял Стэн.
Джон жестом показал, что именно имеет в виду.
Ты об этом, догадался Стэн. Нет, не успел. Времени не было.
Джон улыбнулся
На такое всегда найдется время. Разве что, она не хочет.
Возможно, но у меня не было времени, сдержанно ответил Стэн. А чего она хочет, или не хочет мне всё равно.
Тебе да, но вспоминая, как она на тебя смотрела, когда мы прощались, даю гарантию, что она не против. Вот увидишь, когда мы вернёмся, она будет твоя Джон вдруг замолчал и присел. Тихо, ктото крадётся.
Стэн тоже присел, напрягая слух и зрение. В кустах послышался какойто шелест, слегка шевельнулись ветки. Джон одним взглядом указал на них, и поднял копьё. Несколько секунд, и копьё исчезло среди густых листьев. Почти сразу в кустах послышался треск веток, затем трубное завывание, и на открытое место выбежало животное с двумя небольшими хоботами, красным гребнем на спине, и с коротким хвостом. Копьё торчало из левой лопатки.
Бончо! радостно воскликнул Джон, и выхватил нож.
Радость его была преждевременна. С боку послышался треск ветвей, тяжелый топот ног, и перед ними появилось существо в два раза больше раненого бончо. Хищник открыл пасть, усеянную острыми зубами, схватил бончо поперек хребта, и вместе с ним исчез в гуще леса. Копьё, к счастью выпало из раны, и осталось лежать на земле. Когда треск и шум затих, Джон решился подняться, и выглянуть из укрытия.
Духос, это был духос, хриплым и взволнованным голосом проговорил он. Эта тварь нападает даже на взрослых корболо. Хорошо, что он не заметил нас.
Стэн только теперь обратил внимание, что сжимает в потной руке бластер. Он даже не помнил, когда выхватил оружие.
Хорошо, что ты его взял, признал Джон. Духос разорвал бы нас намного быстрее, чем нас выследили бы Бессмертные.
Он вернётся? поинтересовался Стэн, прислушиваясь к лесным звукам.
Пока у него есть добыча мы в безопасности. Пойдём отсюда. Раньше я их здесь не встречал. Не нравится мне это.
Хочешь вернуться?
Нет, конечно. Духос слишком большой, чтобы залезть в тоннель. К тому же они охотятся на открытой местности и в лесу. Под землю не лезут. Может быть, он недавно здесь поселился. Помечает свою территорию. Если бы не крик бончо, мы бы его не встретили, заключил Джон.
Зато теперь ты знаешь, что они здесь водятся. Покрайней мере, один, ответил Стэн. Что будем делать?
Я не намерен менять наши планы изза появления этой твари. Идем намеченным маршрутом. Но сначала пойду заберу копьё.
Будь осторожен, Стэн цепко вглядывался в сплетение кустов. Оттуда слышался какойто шорох, но никто не показывался.