Не обделенная красотой в детстве, она, взрослея, начала раскрываться, словно бутон дивного цветка, который, пребывая некоторое время в не совсем благоприятных условиях, очутился в живительной среде и быстро пошел в рост, даря людям всю свою прелесть. Беате едва исполнилось пятнадцать лет, как на нее уже стали обращать пристальное внимание на придворных балах. На танец охотно приглашали самые известные в обществе кавалеры.
Слышал немало о красоте своей незаконной дочери и Сигизмунд. Не только слышал, а находил этому подтверждение каждый раз, наведываясь к Катажине. Правда, его настораживало, что Беата без какой-либо основательной причины могла вспылить, проявить несдержанность, но на это старался не обращать внимания, считая, что со временем пройдет. Да и не для того приезжал, чтобы заниматься нравоучениями.
А еще придерживался мнения, что не королевское это занятие лезть в чужую душу, потому что хватало и более важных дел. Из-за них почти не появлялся на балах. Был убежден, что для подобных увеселений стар. Хотя сразу забывал о возрасте, когда в поле его зрения попадала красивая женщина, которую раньше не видел. Сразу спешил познакомиться, а знакомство часто заканчивалось чем-то более приятным.
Кто же посмеет осуждать Сигизмунда за его слабость по отношению к представительницам прекрасной половины человечества? У настоящего короля все не так, как у обычных мужчин. Впрочем, обычных мужчин также понять можно. Они и сами не прочь почувствовать себя в любви, как короли. Однако возможности далеко не королевские.
А разве порок, что не уделял Сигизмунд должного внимания воспитанию дочери? Только представьте себе, что получилось, если бы нашелся король, который помнил бы еще и о такой своей обязанности! Король один, а детей у него десятки. Притом не только от законной жены, но и от любовниц. А любовницы, сами понимаете, в одном месте жить не могут. Одна в центре города, другая на окраине, третья в противоположной стороне. А могут же быть и в других городах. Что же тогда получится, если король начнет присматривать за всеми своими детьми?
Войну начать невозможно, потому что последнее слово за королем.
Мир с противником своевременно не подпишешь, ибо нет на месте короля.
Нужно карать преступника, а король свою подпись не поставил.
Кого-то следовало бы помиловать, но короля вовремя не нашли, вот и слетела голова невинного.
А кто станет обращать внимание на новых женщин, если король займется воспитанием своих детей?
Как ни крути, а король один, и его на всех не хватит. В этом смысле Сигизмунда понять можно.
На Беату он обращал внимание, можно сказать, по совместительству. Хотелось увидеть Катажину, спешил к ней и заодно перекидывался парой слов с дочерью.
Беда, однако, в том, что дети, которым отец не уделяет должного внимания, подрастая, зачастую могут преподнести такой сюрприз, что даже у короля земля под ногами закачается.
Именно так и случилось с Сигизмундом. Не сразу, а когда Беата повзрослела. А дети, нужно сказать, взрослеют быстро. Особенно, если это чужие дети. Беата, хотя король далеко не всегда уделял ей должное внимание, все же, нужно быть справедливым, никогда для него не являлась чужой. Но теперь не о ней разговор.
Помните угловатого мальчишку Илью Острожского? Того самого, который, когда родители решили его помолвить с одной из дочек Юрия Радзивилла, выбрал младшую Барбару?
За годы, прошедшие с того дня, он превратился в статного юношу, который благодаря своему отцу рано приобщился к ратным делам, не единожды смог доказать, что даже в борьбе с самым сильным противником не растеряется. А еще Илья был человеком чести, привыкшим самостоятельно принимать наиболее важные решения. Поэтому, когда отец в очередной раз напомнил о помолвке с Барбарой Радзивилл, рассмеялся:
О какой помолвке разговор?
Услышанное настолько удивило Константина Ивановича, что не нашел и что сказать. Об этом заходил разговор неоднократно, и Илья относился спокойно. А теперь
Была бы жива мать, очень бы огорчилась, но первая супруга скончалась. Привел князь в дом новую жену слуцкую княгиню Александру, дождался с нею сына, которого назвали Константином Василием. И хотя детство мальчик провел в Турове, с Ильей они подружились. Да и мачеха относилась к нему как родная мать.
Княгиня присутствовала и при этом разговоре. Но не вмешивалась, давая понять, что это мужское дело. Да и знать не могла, как проходила та помолвка.
Однако Константин Иванович, посчитав, что негоже ей промолчать, обратился к жене:
Ты слышала, мать?
Княгиня Александра не знала, чью сторону занять.
Слышать, то слышала, но разве я судья Илье?
Ты же ему как мать родная. Да и он к тебе хорошо относится.
Вот поэтому мне и трудно что-либо посоветовать.
Ты о чем?
Неправильный совет много зла принесет, а мне не хотелось бы, чтобы отношения у нас с Ильей изменились.
А ты посоветуй так, чтобы он на тебя не обиделся.
Все это время Илья молча, будто это его и не касалось, наблюдал за разговором отца и мачехи.
Ему нравилось, что княгиня Александра не собирается поучать его. Видимо, и в самом деле не знает, как поступить в этой ситуации. Но ему, по правде говоря, и не нужна была ее поддержка. Лучше сказала бы, чтобы решал сам.
Княгиня Александра словно прочла его мысли:
Илья человек взрослый
Взрослый? князь негодующе посмотрел на жену.
Никак не отреагировав на это, она продолжала:
Поскольку взрослый, от него все и зависит.
Мать! Ты понимаешь, о чем говоришь? Константин Иванович перешел на крик. В какое положение меня ставишь?
Понять князя Острожского можно было. Помолвка детей, совершенная в детстве, на обе стороны возлагала немалые обязательства, становясь своего рода законом. А тот, кто нарушал его, если другая сторона не соглашалась расторгнуть брачный контракт, мог предстать перед судом. Мало того, общество осудило бы его как не сдержавшего данное слово.
Княгиня попыталась успокоить мужа:
Надо поехать к князю Юрию и поговорить по душам
Не поеду! Никогда! тем самым Константин Иванович дал понять, что это его окончательное решение, а, зная характер Острожского, нетрудно было представить, что так и случится. И обратился к сыну: Не нравится Барбара?
Да не в том дело.
А в чем?
Я должен сам решить, на ком жениться!
Сам? Что-то слишком рано повзрослел!
Илья ничего не ответил.
Промолчала и княгиня Александра.
Это молчание Острожский расценил по-своему:
Вы что, сговорились?
Но Илья и мачеха продолжали молчать, будто набрав в рот воды. Они хорошо знали, что только спокойствием можно унять гнев князя, иначе совсем выйдет из себя, и тогда добра не ожидай.
У Константина Ивановича от злобы лицо перекосилось, ресницы нервно задергались. Он быстрыми шагами то измерял комнату, то, будто статуя, застывал на месте.
Что же мне делать? в его словах чувствовалось отчаяние.
Он адресовывал их не Илье, не жене, а самому себе, произносил вслух потому, что ситуация сложилась очень сложная, и не находил из нее выхода. Все-таки старшего сына он сильно любил и обычно старался не навязывать ему свою волю.
Ничего не нужно делать, осмелилась нарушить молчание княгиня Александра.
Ничего?
Ничего.
Не понимаю тебя.
Пусть Илья сам разбирается
Илья? Константин Иванович ничего не понимал.
А я, папа, согласен.
В чем?
Неужели ты не догадываешься? опередила пасынка княгиня. Илья едет к Радзивиллу и просит, чтобы тот расторгнул брачный контракт. И продолжила, обращаясь к Илье: Так я поняла, сынок?
Конечно, сам все и улажу.
Илья, ты не знаешь, каким гневным бывает князь Юрий, когда ему что-то не нравится, предупредил сына Острожский.