У меня все под контролем.
Ну, под контролем так под контролем. Я обмякла и без сопротивления позволила леснику схватить меня за ворот платья и перекинуть через плечо. Со лба потекла кровь падение не прошло бесследно. Некоторое время даже пыталась бороться с головокружением, но в итоге сдалась, провалившись в мягкую темноту.
Очнулась же уже в знакомой избушке. Голова болела, шея и руки, скованные тяжелыми кандалами, ныли. Однако в роли пленницы было даже спокойно. Согласитесь, кто будет сковывать потенциальный обед непосредственно перед употреблением? Да и слова колдуна не выходили из головы.
Сидела я так уже больше часа и все же решилась заговорить. К моему удивлению, мужик не только ответил, но и дал попить дурно пахнущей воды.
Так звать-то тебя как?
Нет у меня имени, буркнул мужик, застыв в дверях и глядя на меня исподлобья.
Не бывает такого. У всех есть имена. Даже вот у того, что там на кровати лежит, раньше было имя.
Было, мой пленитель нахмурился, словно вспоминая, Велька. Ее звали Велька.
Вот видишь. Она Велька, я Рила, а ты?..
Мужик прикрыл глаза, пожевал губу и снова скрылся в комнате. Общительным этот дух явно не был. Хотя откуда мне знать, какими вообще духи бывают? В моем представлении, основанном на всевозможных сказках, призраки выли, пугали незадачливых прохожих, гремели цепями и были нематериальными. Мужик из леса выглядел как обычный селянин: не выл, цепей не носил, да и вообще имел вполне осязаемое тело, только разило от него неестественным холодом.
Доран, неожиданно и несколько удивленно раздалось из комнаты, меня так звали. Давно.
А зачем ты меня заковал, Доран? Я демонстративно потрясла кандалами.
Потому что так надо. Лесник вошел в комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. Чтобы ты не убежала.
Сам видел я и без этих цепей бегать не умею, пожала плечами я. Так что ты здесь делаешь?
Разговорчивая сильно, пробормотал лесник, нависая надо мной, не боишься?
Нет, соврала я. Страшно было, но не так чтобы сильно. Духи же не питаются людьми, правда?
Откуда мне знать.
Так ты же дух, верно?
Верно. Доран снова почесал бороду. Лицо у него было простым, открытым и вообще никак не вязалось с нечистью. Движения были угловатыми, скованными, вдобавок ко всему он ощутимо хромал.
Привидения не едят живых. Духам не нужна пища. Я старалась говорить спокойно, так, чтобы самой поверить в свои слова. Духам живые вообще не нужны, правда? Вот ты призрак, живешь, я запнулась, но лесник не обратил на это внимания, живешь своей жизнью. Зачем ты меня поймал?
На этот раз Доран задумался минут на десять. Было видно, как он пытается что-то вспомнить, и это дается ему тяжело. Наконец лицо лесника разгладилось, и он облегченно выдохнул:
Темный приказал.
Его слова мне не понравились. Одно дело (безусловно, дурацкое) охотиться на волкодлака, другое на духов, и совсем третье связываться с темными магами. О темных магах я знала немногим больше, чем обо всех остальных разновидностях колдунов. Но знаний, да и мозгов, хватало, чтобы сделать вывод, что хорошего человека темным звать не будут.
Неожиданно Доран опустился передо мной на колени, заглядывая в глаза. Испугавшись этого резкого движения, я вжалась в грубую бревенчатую стену. Кандалы громко звякнули.
Почему ты другая?
Какая?
Не боишься. Другие боялись.
А много других было? Что с ними случилось?
Много. Я должен приводить каждую пятую луну по одному, дух сжал голову огромными ладонями, словно пытался избавиться от головной боли. Чтобы Велька жила.
Велька? Я недоверчиво повернулась к двери, за которой на старой кровати лежали кости. А ты давно ее видел-то?
Яростно взревев, дух вскочил и бросился в маленькую комнату. Я сидела, боясь лишний раз вдохнуть. Протяжный горький стон нарушил тишину.
Вспомнил. Иди сюда.
* * *
Любовь прекрасное, светлое и лучшее чувство в мире, но только когда оно взаимно. Безответные чувства способны положить начало темным поступкам. Даже самое доброе сердце, снедаемое неутолимой ревностью, рано или поздно превратится в черную пустоту.
При жизни Доран был завидным женихом: работящим, заботливым и внешней красотой, по меркам местных барышень, не обделенным. Простоват, но это и к лучшему. Девицы заглядывались на него, поэтому на каждой ярмарке лесник отплясывал с любой красоткой, какая ему приглянулась. А когда пришло время, нашел себе невесту красавицу Вельку, позабыв об остальных дамах сердца. Это и сыграло с ним злую шутку. Будь Доран немного умнее и хитрее, не стал бы о своем счастье на каждом углу трепать, и с любовницами расстался бы по-дружески.
Велька слегла. Сначала ее рвало, затем она бредила, а после и вовсе почти не просыпалась. День, второй, третий жизнь медленно покидала тело девушки, и лекарь лишь разводил руками. Отчаявшись, Доран обратился к местному знахарю-колдуну.
И он тебя обманул? перебила я плавный, изобилующий повторами монолог духа.
Не обманул, обещал помочь. Пришел, осмотрел Вельку и сказал, что на ней заклятие.
Твою невесту кто-то проклял?
Да.
Это, случайно, был не местный колдун? Я вспомнила древнее пепелище: зловещее, черное, не зарастающее травой даже спустя много-много лет. Лесник замотал головой.
Местный знахарь помочь хотел. Сказал, что сделает лекарство, ему только надо собрать кое-какой травы в лесу Велел ждать в полночь.
Но колдун не пришел?
Не пришел. Я прождал несколько дней, боялся отойти. Вдруг она очнется, а меня не будет рядом? Лесник тоскливо взглянул на белые кости. Потом пришлось идти в деревню, вот только колдуна там не было. Дух сжал кулаки.
Я живо представила, как крепкий мужик врывается в избушку, но никого не находит, в ярости хватает свечу и кидает на неубранную в спешке постель. Огонь поднимается до небес, а из подвала доносятся крики обманщика. В моих фантазиях он кричал голосом Фэрфакса.
Она и тут перехитрила всех, продолжал дух. Сожгла колдуна вместе с домом, а пока меня не было
Без дальнейших слов стало понятно, что окончательно отойти в мир иной Вельке кто-то помог.
Она?
Карисса. Ее так звали, лицо духа помрачнело. Старостина вдова из Гринлока. Все хотела, чтобы я быстрее женился А когда узнала про меня с Велькой, так обрадовалась, что целую корзину яблок прислала.
Очаровательно. Я закатила глаза. Отвергнутая старуха шлет подарки молодой невесте.
Не старухой она была. Вполне себе ничего, немного смутился лесник. Но Вельке не ровня.
Я придирчиво оглядела мужика. Черт их разберет, этих деревенских девок: мужик как мужик, в каждой деревне таких пруд пруди, выбирай любого.
Я несколько дней бродил по лесу. Не хотел возвращаться, хоронить Там его и встретил.
Кого?
Темного. Он сказал, что пришел по просьбе колдуна и готов помочь. Вельку было не воскресить от нее уже разило, дух провел ладонью по старому черепу. Но способ был.
Стать привидением? Я забылась и саркастично хмыкнула.
Переселить в другой сосуд. Темный обещал все сделать, мне только нужно было принести сосуд и выпить зелье
Что же могло пойти не так? хорошо зная результат случившегося, я изобразила притворное недоумение. В деревнях-то точно должны были знать, что с колдунами связываться себе дороже.
Я как рассудил: Велька при жизни была красавицей, так пусть и новое тело красивым будет. Еще и знатной станет, заживем в покое наконец, тут вдруг дух всхлипнул.
Стало быть, приволок ты не простую деревенскую девку, а старостину вдову. Ту самую, отравившую твою Вельку?
Принес, как полагается, в полночь на полянку, оставил. Вернулся сюда, три капли в рот Вельке, остальное сам выпил, гадкое, противное Стал ждать и уснул, а когда проснулся от Вельки уже ничего не осталось, кости только.