Разумеется, информация о поединке быстро разошлась по всему Обсерверу. И раз Безумный Мечник принял вызов, значит все серьезно. Да и мое имя уже давно на слуху в Роркхе. Но, мягко говоря, я не выгляжу грозным противником.
Так что ставки шестнадцать к одному в пользу Мечника. Но это пока что. Не знаю, кто поставил на меня, но уверен, что чисто символически большинство Расвов. В качестве моральной поддержки.
Дни тянулись за днями, а мандраж только нарастал. И вот, в какой-то момент Расвы объявили о начале партии. Я сразу отказался играть и брать активность. Но никто и не возражал, все и так все понимали.
Мы с Вестом не ходили на бриф, так как они с Айей тоже вызвались мне помочь. Мне потребуется участие каждого.
Но зато на душе стало как-то спокойней. Что-то щелкнуло в груди, что все. Назад дороги нет. Больше нет времени готовиться, терзаться в раздумьях и прочее. Время утекло. И я либо справлюсь, либо нет.
Сходил только к нашим мастеровым напоследок. Забрал новый механизм для ленты Хохуро. Проверил работоспособность и остался удовлетворен. А затем добрался и до оружейников. Парнишка, который отдавал мне карты, не переставал сокрушаться.
Топовый эксклюзив. «Лис»! Так еще и сразу два. И так испоганить. Еретик, а еще стрелок называется.
Ты сделал модификации или нет?
Сделал. Кто платит, тот и музыку заказывает. Только нафига они тебе? Ты же теперь стрелять с них не сможешь?
Я? Я смогу, возразил ему.
Идеальный баланс и эргономика импам под хвост. Да они же теперь тяжеленные.
Я посмотрел в глаза сокрушающемуся парню. Оценил новые параметры револьверов. И сказал то, что теперь имел право сказать:
Нормальные. Просто у тебя хант слабак.
Приготовления были завершены. Все проверено, перепроверено и приведено в боевую готовность. За несколько часов до начала партии я зашел в Роркх и поплелся к центральной площади.
Мне уже скинули с десяток фотографий Безумного Мечника, что пришел туда утром в ожидании поединка. Назад дороги нет.
На подходе к центральной площади я увидел целую толпу людей. Игроки возвели по периметру деревянные помосты, которые были забиты зрителями доверху. Теперь площадь больше напоминала полноценную арену.
Подходя к этой толпе, я заметил, как начали стихать голоса. Люди шептались, кивали в мою сторону и начали расступаться, образуя живой коридор.
Когда проход открылся, я увидел фигуру Безумного Мечника и почувствовал, как Хастера одолевает закипающая ярость. Остановившись, посмотрел вокруг, глянул на своего противника. Игроки перестали шуметь.
Ночь еще не началась. Еще оставалось немного времени. Я понимал, что как только перешагну незримую грань этой арены, начнется самое суровое испытание в моей жизни.
Я повернулся и пошел в другую сторону.
* * *
Гаро три раза постучал в дверь. С той стороны послышались шаркающие шаги. Через пару мгновений дверь отворили, и отряд увидел на пороге надменную рожу пожилого дворецкого.
Чем могу вам помочь? прогундосил он. Госп
Его мозги веером разлетелись по полу. Паладин вошел в холл, сжимая в руках пистолет. Следом вошла девушка. Изящные револьверы прыгнули ей в ладони, и двое охранников попрощались с жизнями.
Третий не успел ничего сделать, потому что, когда он пробегал мимо массивного зеркала, что-то ударило его в голову.
Побереги синергию, Гаро, сказала Несса. С этими мы сами разберемся.
Срать на синергию, ответил тот. Юмидай! Выходи, ублюдок.
Я думал, пробурчал Овер, мы пришли за Парагоном.
Юмидай это имя его ханта, ответил Черч. Сейчас здесь должен быть только он.
Понял. Вообще нет, но мне все равно. Запускаю осквернение.
Броня Паладина засияла, защищая того от влияния ауры. А вот весь особняк словно погрузился во тьму. Цветы в вазах моментально завяли, краска на стенах облупилась, а картины и гобелены моментально выцвели.
Пятерка хантов продвигалась вперед по особняку, убивая всех охранников на своем пути. Дом наполнился грохотом и звуками битвы. Никто не кричал и не стонал, потому что эти игроки били сразу в голову.
Дойдя до библиотеки, в которой все из отряда пили чай, каждый в свое время, они заметили хозяина дома. Гаро направился непосредственно к нему, пиная попадавшуюся под ноги мебель. Одним движением он выбил из рук полковника чашку с чаем и приставил пистолет к его лбу.
Где он? Где твой хозяин?
Как обычно, уважаемый, сохранил лицо Кастер. Он никогда не покидает своих покоев, вы должны это знать.
Да и зачем ему? ухмыльнулся Черч. Когда есть сотня шкурок, в чей разум можно влезть.
Пошли, скомандовал Гаро и направился к выходу из библиотеки. Выломав очередную дверь, компания вошла в зал с дырой в полу. В нос ударил кислый запах. Доспехи Паладина засияли ярче, освещая пространство.
Выходи давай! рявкнул капитан. У меня нет времени на игры.
Кто, кто, кто пришел навестить старого Хохуро? Кто посмел нарушить его покой, упокой?
Из центра дыры выстрелили в потолок алые ленты. Словно на канатах из глубины поднялось тощее тело в коконе извивающихся бинтов.
Проход не оплачен, произнесла мумия. Вы же понимаете, что я не могу вас пропустить к нему?
А ты понимаешь, что мне глубоко насрать?
И что же вы намерева
Ударная волна заставила хантов вжаться в стены. Тело мумии снесло, словно им выстрелили из пушки. В боковой стене образовалась дыра от столкновения с Хохуро, а сам противник пробил собой еще и следующую стену, если верить звукам.
Игроки обернулись на невзрачного ханта в белом костюме. Черч сделал неуловимое движение пальцами, и йо-йо прыгнул к нему в ладонь. Отпустив игрушку, виртуоз позволил ей опуститься почти до пола, чтобы затем обратно вернуться в руку.
Улыбнувшись всем, он просто пожал плечами и двинул в сторону дыры в стене.
Справишься? спросил Гаро напоследок.
Вряд ли, ответил ему Черч. Давно не играл на боевых хантах. Но время тебе выиграю, как и договаривались. Хохуро! Ты не договорил.
Пошли, скомандовал капитан, когда фигура Черча скрылась в клубах пыли.
Отряд пересек комнату, двигаясь по краю противоположной стены, и вошел в неприметную арку. И вот особняк снова наполнился звуками битвы, стрельбы и разрушения. Это продолжалось около часа, что для серой зоны дневного Роркха было достаточно продолжительным временем.
Когда отряд спустился на третий уровень секретного подземелья, о существовании которого знало весьма ограниченное количество игроков, в одном из залов они наткнулись на невзрачного человека.
Тот сидел внутри очерченного магического круга. Полуголый, в одних простецких штанах, да с повязкой на глазах.
Ты искал меня, помнящий? произнес человек.
Гаро замер, оглядывая собеседника. Затем поднял пистолет и спустил курок. Защитный круг вспыхнул, но не смог остановить пулю, что прошила голову непися, оставив за собой лишь золотистый росчерк.
Юмидай! Хватит прятаться за своими шестерками. Я найду тебя, даже если мне придется сравнять с землей всю твою сраную Ложу!
Отряд спустился еще на два уровня вглубь, перебив при этом с десяток охранников, далеко не все из которых были простыми людьми, а некоторые ими и вовсе не были. И вот, очередная комната с нарисованным на полу защитным барьером.
В центре которой сидит точно такой же полуголый человек с повязкой на глазах. Но в отличие от предыдущего, от этого веяло некой силой. Амулеты на груди каждого из игроков завибрировали, блокируя их разумы от постороннего воздействия.
Овер, Маус, произнес Гаро.
Двое игроков молча опустились на колени перед кругом. Фокусник прикоснулся к краю линий, отчего его перчатки засияли. Малефик же раскрыл гримуар, вытягивая навершием посоха специальное заклятие.