Не спать, артси! Арье убрал палку за спину, готовясь к следующему нападению. Опять в облаках витаешь.
Невыносимый! Я встала в стойку, покачнулась из стороны в сторону, стараясь предугадать откуда прилетит следующий удар.
Почувствуй опору, мужчина кивнул на мои ноги. И прекрати скакать, как пьяная мантикора!
Такие бывают?! короткое движение и палка снова бьет меня по ягодицам. «Меньше болтать», я помню!
Арье хмыкнул.
Пришлось сконцентрироваться. Наставник двигался нарочито медленно, позволяя мне привыкнуть к собственным маневрам, а потом резко менял тактику. Бесконечные синяки и удары, и я наконец заметила эту особенность.
Древко ткнуло меня в живот, но я отбила его ребром ладони. Наставник повторил удар, резко шагнул вперед и я проскочила под его пустой рукой. Арье потерял равновесие и покачнулся. Я так растерялась своему успеху, что не заметила подножки и улеглась на лопатки.
Солнце редкий гость за последние месяцы слепило глаза, очерчивая силуэт наставника. Он наклонился надо мной, пристально вглядываясь в лицо.
Цела?
Жить буду, я вымучено улыбнулась.
Миг, и я стою, а Арье стряхивает с моей формы налипшую траву.
Немного лучше, но за ногами по-прежнему не следишь, спокойно сказал наставник. Завтра поработаем с повязкой, будешь учиться слушать противника.
Разумеется, он не может просто удовлетвориться результатом! Однако слышать «лучше» от Арье настоящий комплимент. Пусть я расшибу себе завтра лоб, но тело окрепнет еще чуток и появится реальный шанс сдать экзамены. Нагрузка постепенно становилась чем-то привычным.
Я выдохнула, стараясь успокоить сбившееся дыхание.
Сначала мы убрали снаряжение и только тогда двинулись к замку. Арье молча шел рядом, жмурясь на солнце. Каждый раз, когда тучи пропускали его теплые лучи, волосы наставника становились подобны ожившему пламени. Интересно, какие они на ощупь?
Готова к спуску? хрипловатый голос парня звучал спокойно. Правила помнишь?
С ранней тренировкой я совсем забыла какой сегодня день! Экзарх Суламифь посчитала первокурсников готовыми к первому путешествию на Землю. К Разрывам нас, конечно, даже близко не пустят, но для первокурсников имелся свой участок, который полагалось патрулировать. Я готовилась к спуску усерднее, чем ко всем остальным экзаменам, надеясь, что Земля поможет воспоминаниям вернуться.
Не совать руки в человеческие души?
Следовать по пятам за старшим группы, никуда не отходить, постоянно держать Шлис наготове, при виде Греха бежать в противоположную сторону без единого писка, Арье скосил на меня взгляд. Так, мне посоветовать экзарх исключить тебя из группы?
Нет! я выскочила вперед, дернула его за форму. Я все помню! «Вот», протянула ладонь с сияющим синевой ключом. Шлис хоть сейчас могу зажечь!
Так-то лучше. Боишься?
Наставник ухватил меня за локоть и помог выстоять, когда нога поскользнулась на мокром от дождя камне. Каждый раз, когда подобное происходило, Арье уже даже глаза не закатывал, лишь молча ставил на место.
Скорее волнуюсь. Нас спустят в безопасный район.
Хессиль, на Земле нет «безопасных» районов. Будь очень аккуратна, незачем подвергать себя бессмысленной опасности, это что, забота?! Я скосила глаза на наставника, когда он добавил. Я слишком много нервов на тебя трачу, чтобы так просто лишаться подопечной.
Кто бы сомневался! Я мысленно показала ему язык, боясь снова получить посохом по мягкому месту, и ускорила шаг. Чем быстрее я окажусь на Земле, тем лучше!
Эй, артси! окликнул наставник, когда я почти добежала до входа. Переход требует много энергии. Отдохни после спуска.
Я кивнула, пряча улыбку в уголках губ.
Нас обязали одеться в легкие доспехи, специально созданные для спуска на незараженные территории. Блестящая белоснежная броня, невесомо обнимала тело, как и вся ангельская сталь, легко подгонялась по размеру.
Возле храма столпилась целая орава студентов. Светлый Эфраим давно разбил нас по группам, учил в случае необходимости биться в четверках. Мне повезло, Селестия выпросила возможность отвечать за меня, а Малкиель увязался исключительно из желания поиздеваться над нами по дороге. Мое общение с арсти имело переменные успехи. Мал то и дело впадал в никому непонятные приступы отвратительного настроения и хамил без разбору, чаще всего это происходило, когда рядом оказывался его наставник, а временами становился вполне адекватным. С нами должна была быть Руфия, но ее, кажется, наказали, так что четвертым поставили Лавана.
Задание предельно простое: спускаетесь на Землю, отчитываетесь Светлому Еремии, получаете участок патрулирования и ровно через два часа возвращаетесь, Эфраим обвел нас грозным взглядом. Не позорьте меня перед Светлым!
Хорошо, что алтарь починили, а то пришлось бы вас на своем горбу вниз тащить, шепнула Селестия, когда наша группа дождалась своей очереди.
Если бы несравненная земная не снесла их своим появлением, ничего чинить бы не пришлось, Малкиель разглядывал собственные ногти.
Судя по всему, наш красавчик был не в духе. Неужели опять от Флегона досталось?
Простите, не рассчитала радиус посадки, парировала я, потом обращаясь к Селестии спросила, Можно я открою портал? Арье велел тренироваться.
Храм Порядка всегда казался мне жутковатым местом. Огромные своды венчались острыми пиками, направленными вниз, и казалось вот-вот рухнут на прихожан. Тут всегда царил полумрак и странно пахло влажным холодом. Пол и стены не украшали привычные замку фрески, лишь острые выступы. А еще огромная замурованная по грудь статуя Ордо, с раскинутыми руками вызывала острую панику. Казалось, он вот-вот сомкнет руки и прихлопнет тебя за малейшие прегрешения. Единственная статуя, чье грозное лицо можно было разглядеть.
Полумесяц алтаря находился в центре, перед взором Порядка. На нем не осталось швов, говорят лучшие мастера спускались со столицы, чтобы собрать его обратно, а до тех пор с Гнезда приходилось спускаться на крыльях.
Светлейший Закум по обыкновению следил за каждым спуском, читал короткую молитву-напутствие, прежде чем направить студентов. Когда мы остановились возле алтаря, Первосвященник сжал тонкие губы.
Он делает так каждый раз, когда видит тебя, шепнул Мал, наклоняясь к самому уху.
От большой и чистой любви!
Ага, как же!
Я смотрю ты сегодня в настроении, Селестия вклинилась в разговор. Хочешь спускаться с нами, оставь гонор в Гнезде, будь добр.
Я победоносно ухмыльнулась нахмурившемуся Малкиелю.
Ключ на ладони загорался, стоило о нем подумать, но, чтобы поддерживать силу нужно было концентрироваться. Шлис не направлял в пространстве, лишь открывал уже имеющиеся порталы. На земле их сложно было найти, ангелы создали специальные знаки, каждый из которых вел либо к основным Вратам в порту, либо к храму в академии. В высшие уровни попасть можно было только через Грозовое Гнездо.
Кто открывает портал? грозный голос Первосвященника нарушил торжественную тишину храма.
Мы переглянулись. Желания тренировать свои таланты поубавились. Я сделала мелкий шаг вперед, стараясь не скукоживаться под пристальным взглядом Светлейшего и протянула ему подписанный экзарх свиток.
Селестия, ты доверяешь подобную роль артси? холодно спросил он. Закум скривился бы, если бы не считал это проявлением эмоций недостойных бывшей земной души.
Селестия кивнула, сославшись на веление экзарх сделать меня как можно более самостоятельной в кратчайший срок. Только тогда Первосвященник взял из моих рук свиток.
Попросим Порядок уберечь нас от последствий, процедил Закум и вывел нас к центру. Делайте, что велено.