Поэтому сошлись на самом обычном и дешевом номере на четвертом этаже. Зато с ванной и ужином. Я долго удивлялся, почему вверху номера дешевле, пока не понял, что этажей в здании всего три.
В алаварских городах запрещено строить дома выше внешней стены. Уж не знаю, откуда такой закон взялся, но возможно, что башни городских ловцов потому и не дожили до нынешних времен. Может они и есть, но явно не являются больше ориентиром.
Комната оказалась просторной, но потолки низкими, я буквально мог достать до них рукой, не особо вытягиваясь. Впрочем, ничего страшного, не привыкать.
А вот что меня действительно разочаровало, так это местная еда. Вкуса мяса не чувствовал вообще из-за дикого обилия соусов и специй. Я жевал либо что-то острое, либо что-то сладкое, либо что-то кислое, либо овощи. Причем последние частенько тоже были от души вываляны в специях.
Зато стереть с себя многонедельную грязь и пот оказалось бесценно. Одежду тоже обещали постирать, так что я для виду пригрозил, чтобы ни в коем случае не чинили. Типа, так и должно быть. Увидев мой браслет, вопросов задавать не стали. Видимо, привыкли к иностранным магикам со своими причудами.
На следующий день я планировал закупиться проводящими и эфирными камнями, всякими расходниками и припасами в дорогу. Пора уже наконец извлекать выгоду из своего статуса и начинать ловить сновидения, отпечатывая их в камнях.
Будь у меня парочка бомб с отпечатками демонических саламандр, проблем с тем отрядом оказалось бы куда меньше. Но это все завтра. В этот раз граница между явью и сном была более четкой, и я даже умудрился ее осознать. Расту, судя по всему.
Когда я зашел в свою комнату, он уже был внутри. Сидел в кресле в углу и курил трубку. На нем был зеленый костюм-тройка, белая сорочка и зеленый галстук-бабочка в тон пиджаку. Тощий тип с седыми волосами, зализанными назад. Он сидел неподвижно, словно задумавшись о чем-то своем, далеком.
Скай, какого кошмара? Что с защитой? Ты не поставил занавес вокруг комнаты?
Все на месте, занавес цел. Либо это фантом, либо он просто прошел сквозь защиту, не потревожив ее.
В этот момент гость соизволил заметить мое присутствие и даже привстал в качестве приветствия.
Добрый вечер, господа. Простите, что так без приглашения, но я очень хотел с вами увидеться.
Я медленно подошел к креслу и потыкал пальцем в незнакомца.
Скай, он настоящий, сказал я, не обращая внимания на удивленный взгляд гостя.
Тот уставился на свое плечо, в которое я тыкал, будто бы не мог поверить, что только что произошло.
Спасибо, я знаю, ответил он, поправляя галстук.
Вечные кошмары, Лаэр, ты можешь как-нибудь поделикатнее это проверять? Нельзя просто тыкать пальцем в кого захочешь, из темноты выплыла кошачья фигура, размером с небольшую лошадь. В слабых отблесках звезд, проникавших сквозь зашторенное окно, сверкали его длинные клыки, больше похожие на кинжалы. Матовая шкура цвета слоновой кости больше походила на каменную. Скай осмотрел гостя цепким хищным взглядом. Люди на такое могут обидеться.
О, право не стоит волноваться, я вовсе не обидчивый, неизвестный гость поднял руки в примирительном жесте.
А тебя вообще не спрашивали, Скай раскрыл пасть в жутком оскале. Ты вообще кто такой? Как прошел мой занавес?
Ну, называться не вижу никакого смысла. Мое имя вы забудете, как только я уйду. Но, исключительно для поддержания текущей беседы, можете звать меня Туман.
Гость сделал многозначительную паузу и выдохнул клуб зеленоватого дыма из своей трубки. Я влепил ему легкую пощечину тыльной стороной ладони. Трубка полетела через всю комнату в сторону окна.
Не надо курить в этой комнате. А то хозяин таверны заставит платить за вонь.
Лаэр! Скай осуждающе уставился на меня.
Что? Он же сказал, что не обидчивый, я удивленно развел руками.
Туман потер щеку и выдавил из себя улыбку.
Да, узнаю Лаэра Неуязвимого. Много слухов про вас ходит. Приношу извинения за свое поведение. Мне стоило спросить разрешения.
Несомненно. И перед тем, как проникнуть ко мне в комнату, тоже.
Возможно. Но вам не стоит меня бояться.
А кто здесь боится? Это тебе стоит поостеречься. Сам же сказал, что слышал про меня.
Я пришел с миром. А вернее, с заказом. Вы же принимаете заказы?
Сейчас нет. Слишком много дел.
Правда? А мне казалось, что вы уже несколько месяцев сидите без работы. Да и комнатушка на чердаке старой паршивенькой забегаловки не особо подходит ловцу с массой заказов.
Много ты понимаешь, Дымок.
Туман. Но, впрочем, неважно. Мой хозяин очень заинтересован в ваших услугах. И мой хозяин очень щедр. Готов внести авансом половину суммы.
С этими словами на стол упал мешочек. Судя по звону, мешочек был очень тяжелым.
Твой хозяин вообще знаком со спецификой моей работы?
О том, что вы Шики? Прекрасно осведомлен. Есть объект, который надо устранить.
Он путник? Я не принимаю заказы на путников. И я не Шики, а Деморо, это разные вещи.
Не совсем так, проигнорировал последнюю фразу Туман. Он не обучался в Академии, как вы, но, тем не менее, обладает очень большой силой ловца. Природный талант, так сказать.
Что он натворил?
А это так важно?
Эй, то, что я Шики, не значит, что я убиваю всех ловцов подряд.
Ну да, вы правы. Объект не так давно убил одного из магистров Академии, а также нескольких рядовых ловцов. Без всякой на то причины. Обычных путников он не трогал. Вроде бы.
Убил магистра? Тогда почему вы обратились ко мне? Вам нужен ловец ранга мастера. А не я.
Мы уже наняли одного мастера сновидений. Но боимся, что он может не справиться. Решили подстраховаться. Разумеется, если он устранит объект, вам тоже будет выплачена вторая часть за заказ.
С этим понятно. Но если убит магистр, почему Академия сама не назначила задания на поимку? У них есть целый штат ловцов под такие цели.
Почему бы вам самим не спросить у них?
Как будто они так рады будут меня видеть.
Как и меня. Ну так что, мы договорились?
Я бросил долгий взгляд на мешочек на столе. Не нравилось мне все это. Но в одном Туман был прав. Заказов не было уже очень давно. А эту работенку можно выполнить вообще не напрягаясь, если другой ловец успешно справится сам.
Буду считать это согласием. С вашего позволения.
Туман достал из-за пазухи свою трубку. И когда только успел? В следующее мгновение комнату заволокло дымом. Окно распахнулось, ветер ворвался в комнату. Когда клубы рассеялись, в комнате кроме нас со Скаем больше никого не было.
Что за чертовщина? Скай?
Завеса никак не среагировала. Что бы это ни было, оно прошло сквозь всю защиту.
Он что-то там говорил про его имя. Что мы все сразу забудем. Пока что я отчетливо все помню. Усиль защиту разума, возможно, это какие-то медленные чары.
Сделано. Что будем делать-то? Этот расплывчатый шизик не оставил ни имен, ни мест, где искать этого убийцу. С чего начнем?
Наведаемся в Академию. Порасспрашиваем об убитом магистре для начала.
Так тебя и пустят туда. После всего, что ты там натворил.
Прям туда может и не пустят. Но поговорить кое с кем вполне можно.
Заняться мне было особо нечем, поэтому я разложил все свои пожитки и принялся искать. Для начала пересчитал содержимое мешочка. Сумма оказалась внушительной. За последние несколько месяцев безделья я вдоволь нагулялся по различным снам. Некоторые были добрыми и по-детски веселыми, другие были кошмарно страшными. Иные были просто странными и непонятными. Похожие скорее на бред больного человека, нежели на нормальный сон.
Но во многих я встречал интересные сновидения. А любой хороший ловец не упустит случая поймать стоящее сновидение. А я был очень хорошим ловцом. Вот и теперь передо мной лежало несколько десятков пузырьков и баночек разных цветов и оттенков. В некоторых из них плескались прекрасные сновидения, играя всеми цветами радуги. В других переливались густые смеси загадочных снов. В третьих клубились страшные ужасы и ночные кошмары, играя оттенками багровых и иссиня-черных тонов. Но сейчас мне нужно было одно особое сновидение. Я взял маленький пузырек, пустой с виду. Но если приглядеться внимательней, то можно заметить, как воздух в бутылочке слегка мерцал и искажал перспективу. Словно смотришь через пары чего-то очень горячего.