Нет, спасибо, и Артём посмотрел на часы. Мам, я скоро ухожу.
Мать согласилась, ей тоже пора было уходить. Она долго стояла на пороге, рассказывая последние новости, и когда открыла дверь, чтобы уйти, перед нею возникла женщина. Марина. У неё в руках был противень, заботливо завёрнутый в полотенце.
Здравствуйте.
Здравствуйте, ответила мать и посмотрела на Артёма.
Тот в свою очередь посмотрел на мать, потом на Марину.
Я принесла пирог, чтобы угостить вас.
Мать вновь посмотрела на сына и решила, что уходить ей ещё рано.
За кухонным столом почти десять минут висела тишина.
А где вы с Артёмом познакомились? сразу спросила мать, обращаясь к женщине.
Около подъезда, напротив помойки, ответил Артём сам, а потом добавил. У Марины есть дочь, их обокрали, поэтому они будут жить у меня сегодня переезжают.
Марина и мать одновременно раскрыли рты, услышав такую новость. Впрочем, для Артёма то, что он только что сказал, тоже было не совсем продуманным шагом.
Жена с помойки? переспросила мать.
Да, ответил Артём.
Мать всё ждала хоть какого-то объяснения, но сын молчал, молчала и Марина, уткнувшись в кружку с чаем.
И вновь тишина повисла над столом.
Мам, ты домой? спросил Артём.
Да-да, засобиралась мать в надежде, что в коридоре ей удастся разузнать ещё хоть какие-нибудь подробности. Но Артём молчал.
Мам, этой женщине нужна помощь, я и помогу, что тут такого.
Да ничего, сынок. Главное, чтобы она была порядочной.
Мать ушла. Марина тут же засобиралась домой:
Я надеюсь, с переездом ты придумал, это шутка?
А почему нет? спросил он.
Мать давит на тебя, чтобы ты женился на второй раз? сразу догадалась Марина.
Угадала. Но мне тут ещё мне просто захотелось тебе помочь.
Спасибо, я сама, Марина открыла входную дверь. Спасибо, Артём, тебе за всё.
Всю следующую неделю Артём ходил сам не свой. Вроде бы и не произошло ничего плохого, но стойкое чувство вины не покидало его. И Артём решил извиниться.
В ближайшем цветочном магазине он выбрал прекрасный букет цветов, потом зашёл в супермаркет и купил фруктов, сладостей. Перед дверью квартиры, в которой жила Марина, Артём долго стоял и не решался позвонить, всё обдумывал, что скажет.
Нет её, выгнала я квартирантку свою, услышал Артём за спиной голос.
Женщина лет пятидесяти подошла к квартире и стала открывать входную дверь.
Как выгнали?
А так, Людка за два месяца не заплатила. Вот и выгнала. И ухажёров слишком много ходило, нечего порожек топтать.
Марину? Вы не путаете?
А-а Ты к Маринке. Я уж думала, к Людке. Тогда проходи, она вернётся скоро, в магазине она.
Артём прошёл. В коридоре всё так же было темно.
А у вас табуретка имеется в доме?
Женщина посмотрела на Артёма и, ничего не ответив, принесла из кухни табуретку.
Я вот, лампочку принёс, и, показав коробочку, Артём встал на табуретку.
Ишь, хозяйственный. В первый раз ко мне домой мужчина приходит и по собственной инициативе лампочку меняет. Чай будешь?
Буду, согласился Артём и поставил на стол пакет с продуктами.
Женщина выглянула в окно на кухне, открыла форточку и закричала:
Де-воч-ки, до-мой, пить чай.
Через несколько минут двери распахнулись и на кухню влетели две девочки. Одной было лет пять, вторая была намного старше и крупнее явно дочь хозяйки квартиры.
Угощайтесь, Артём достал сладости из пакета.
Девочки похватали немного со стола и убежали.
А спасибо? прокричала женщина им вслед.
Спасибо, дяденька! ответили хором девочки.
Скажите, сколько Марина вам должна за комнату?
А что это тебя так интересует?
Хочу оплатить.
Не из налоговой?
Нет, улыбнулся Артём.
Пять всего, я же понимаю, что у неё денег нет. И дочь.
Держите, Артём положил на стол пятитысячную купюру.
Понравилась тебе Маринка?
Артём пожал плечами:
Я её толком не знаю, но обидел при своей матери, неудобно мне.
Это что же ты такое сделал, что за квартиру заплатил?
Сказал, что она будет жить у меня, не спросив, и что познакомились мы у помойки.
Хозяйка рассмеялась. Громко, заливисто.
Вот это ты даёшь! Прямо с места в карьер. Хорошая Маринка баба, настоящая. И жена такая же будет. Муж её лупил почём зря, она и сбежала от него. А теперь скитается вот уже год. Если несерьёзно к ней, то забери деньги и иди, пусть она сама живёт, ей ещё оклематься от старого мужика надо, а не новые отношения заводить.
Артём кивнул.
Я всё понимаю. У меня жены не стало пять лет назад. Я тоже до этого момента на серьёзные отношения и не рассчитывал, на других женщин не смотрел, а тут что-то как привело к ней.
А-а-а-а, ну тогда ладно. Ухаживай, я не против.
Скоро и Марина вернулась из магазина.
Галина Сергеевна, девочки дома? Я им сок купила.
Гуляют, Марин, ты проходи, к тебе тут гости. А я пойду с девчонками посижу, воздухом подышу.
Испуганная Марина прошла на кухню.
Артём, выдохнула она.
Привет, это тебе, он протянул ей цветы.
Красивые, спасибо.
Я хотел извиниться за то, что было при последней нашей встрече.
Прощаю, улыбнулась она.
Отлично. Я тут ещё принёс, девочки прибегали, Артём смущенно показал на стол.
Ты садись, садись, пей чай, я сейчас.
Марина вернулась, переодевшись в голубое платье, которое ей невероятно шло. Набрала в вазу воды и поставила в неё букет.
Пахнут изумительно.
Ага, поддержал разговор Артём. Я хочу тебя пригласить завтра на свидание.
На настоящее? спросила Марина.
Да, ответил он.
Тогда встречаемся у помойки в восемь.
Артём с недоумением посмотрел на Марину.
Мне там удобнее, я с работы пойду.
Артём улыбнулся в ответ.
Завтра в восемь у помойки.
Чистое полотенце
Люсю Кондрашову Тихон давно приметил. Понравилась ему девушка. Она после школы так и осталась жить в деревне. На язык была остра, парней к себе не подпускала, разговоров ни с кем не вела, сама по себе.
Тихон ходил кругами вокруг да около, а потом с глазу на глаз с её отцом и договорился. О чём, никто не знал, судачили только, что по уму надо сватов прислать, посидеть, себя показать да невесту посмотреть. А не тайком договариваться. Хотя с кем сидеть, один отец у Люси и был.
Свадьбу Степанов назначил на Покров. Тихон планировал переехать на первое время к Кондрашовым, у которых был большой новый дом. «Места всем хватит», сказал тесть, и Тихон согласился.
Люсе же эта идея со свадьбой сразу не очень понравилась. Она «стреляла» своими чёрными, бездонными глазами, мерила Тихона и задевала словом. Но со временем смирилась, и летом уже Тихон частенько заезжал на обед к будущей невесте.
Пыльная дорога до деревни Ярково вела с косогора и вниз, к самой речке. Местами та высыхала летом до дна, обнажая коряги и ил. Плавно приближаясь к реке, дорога шла несколько метров вдоль, а после уходила опять наверх, к домам.
Тихону всегда нравилось это место. Тихое, немного диковатое. Рыбы в этом месте не водилось, только пескари. Ребята ходили удить вверх по реке. И людей встретить здесь было в диковинку.
Тихон работал водителем грузовой машины. Возил из райцентра по ближайшим трём деревням товар в магазины. В это утро как обычно он загрузил полную машину продовольствия, проверил ещё раз все документы и отправился в дорогу.
У реки бросил взгляд на берег: забелело что-то и исчезло. Тихон обернулся. Так и есть. Кто-то вброд переходит. Остановился.
Женщина юбку вокруг себя обмотала и идёт. Но дно зыбкое здесь, илистое, вязнет.
Тихон сплюнул.
«Ну куда вот её понесло? Знает же, что топко!» возмущался он. Остановил машину, стал смотреть, что будет.
Дошла. На берег вышла. Только тогда Тихон отправился дальше. Ждать не стал, но кто это, было интересно.
У магазина народ толпится. Время открывать, а на двери замок.
Тихон остановил машину со стороны двора. Дверь в подсобку была закрыта. Обошёл вокруг здания. Толпится народ, возмущается. Неделю магазин был закрыт. Предыдущая «хозяйка» родила, а нового продавца найти быстро не смогли. Но вчера новенькая уже провела инвентаризацию и сегодня должна была выйти на работу.