Молодой? Неженатый? принялась расспрашивать тетя.
«Только не это!» мысленно простонала я. Ее матримониальные планы относительно своих дочерей касались и меня почему-то.
Я не знаю, вроде нет. Я отхлебнула еще глоток ароматного, но уже почти остывшего чая.
О деточка, я уверена, найдешь ты себе мужа именно там. Ведь в Магконтроле работают почти одни мужчины, да у всех чины и зарплаты хорошие. Так что присмотрись.
Конечно, тетя, послушно покивала я головой. С ней спорить бесполезно.
Да какое ей замужество! вклинился фамильяр, она же собирается Я под столом слегка хлопнула его по лапе, чтобы не выдал меня, и Виля тут же заткнулся.
Не поняла? подозрительно прищурилась родственница.
Виля имеет в виду, что мне еще надо сделать карьеру, пожить для себя, а потом уже выходить замуж. Я постаралась развеять ее подозрения.
Ну да, может быть, с замужеством и надо подождать годик. Но за это время тебе как раз нужно будет уже точно определиться с мужем. Только не тяни, через лет пять ты никому не будешь нужна, кивнула тетя сама себе.
Я же про себя подумала, что как раз в ближайшие пять лет точно замуж не собиралась. Планы на жизнь у меня были совершенно другие.
Вилька, ты Марике не мешай! грозно свела широкие брови тетя Марта. Ей надо высыпаться и отдыхать после работы. Не лезь к ней да жри поменьше, не для тебя деточка деньги зарабатывает.
На самом деле тетя любила моего фамильяра, и сама же его кормила, ни в чем не отказывая. Просто она иногда любила поворчать.
И зачем она тебя только с улицы притащила? Кот ты драный, да еще и говорящий, покачала женщина головой, рассматривая невозмутимого Вилю, который уже стащил с моей тарелки кусочек колбасы и примеривался, как бы его сразу же заглотить.
Что? Это меня-то притащили? Да я сам к ней пришел! И я не драный! Я кот благородных королевских кровей и зовут меня Оганес Виль Анри I. Фамильяр гордо задрал усатую рыжую морду.
Ну и что ж ты там не жрешь, у своих королей-то? Зачем к ней приперся?
Вы ничего не понимаете! пробурчал он. Я почувствовал великое будущее Марики и поэтому соизволил своему королевскому величеству быть рядом с ней, чтобы указывать заблудшей ведьме верный путь.
Лучше бы твой путь затерялся где-то в лесу или болотах. Ни к чему ты Марике. Она уже забыла про колдовство.
Я поджала губы. Нехорошо так-то тетю обманывать, но если она узнает, что я задумала, то будет каждый день брюзжать и отговаривать, на путь истинный возвращать.
Марика, ты, наверное, устала, тебе надо отдохнуть. Работа серьезная, ответственная, надо собраться мыслями. И кушай побольше.
Хорошо, тетя, послушно покивала я головой.
Ладно, я пойду. Пока, деточка! Я проводила тетю до двери, и она поцеловала меня в щеку. Жду тебя на выходных, расскажешь, как работа.
И только я закрыла за ней дверь, как услышала недовольное ворчание Вили:
Тебе такие родственники не нужны! Ты будущая Верховная ведьма, и тебе не пристало общаться с простым людом. Привыкай уже сейчас.
Я лишь тихо вздохнула и прошла мимо Вильки, или Оганеса Первого, который был твердо убежден, что я метила в Верховные ведьмы высшего десятого круга.
5
Над бурлящим горшочком клубами поднимался сиреневый дым. В моей лаборатории, которую я устроила в подвале дома, кипела работа по созданию защитного амулета от призраков. Да, некоторые боятся их и заказывают обереги у ведьм.
Я перемешала желчь броненосца, глаза жуков и жгучий горький корень. Поморщилась от ядреного запаха и махнула рукой перед лицом, отгоняя едкий дым, отчего на лоб сползла фетровая остроконечная шляпа.
Ты зачем надеваешь ведьмовскую шляпу, когда готовишь отвары? подозрительно принюхиваясь к запаху, исходившему от варева, поинтересовался Виля.
Я так настраиваюсь на рабочий процесс, пояснила я.
Ты думаешь, надела шляпу и стала сильнее магически? Или она представляет собой какой-то могущественный артефакт?
Нет, я так просто чувствую себя
Ведьмой? подсказал кот.
Ну, ведьмой я и так была, но надеть настоящую ведьмовскую шляпу перед работой в лаборатории стало для меня ритуалом. Не знаю почему.
Увереннее в своих силах, и она мне придает стимул творить колдовство, объяснила я.
Ничего себе у тебя стимул! В твоем шкафу я нашел пять шляп разных цветов! Виля дернул хвостом и отошел в дальний угол подвала.
Мои шляпы как-то вывалились прямо на фамильяра с верхней полки платяного шкафа их было правда много, и они там уже не помещались. Но мне доставляло такое наслаждение заходить в ведьмовские лавки и с важным видом выбирать головной убор. Я представляла себя взрослой и умудренной опытом ведьмой, у которой уже не одна шляпа пришла в негодность.
Так, еще мухомора не хватает, пробормотала я и кинула гриб в чан.
Фу! сморщил нос Виля.
А, подожди Надо же еще листья огуречника! Подойдя к полке, где аккуратно стояли банки с разными ингредиентами, я задумчиво постучала указательным пальцем по губам, вспоминая точный состав. Я его выучила наизусть, но все же решила саму себя перепроверить и вытащила с верхней полки стеллажа потрепанный свиток. Свитки стоили дорого, поэтому на моих полках их было немного, но я старательно собирала по копейке деньги, копила и покупала разные книги по ведьмовскому искусству.
Еще немного листьев маргаритки, и ждем пять минут, пока не закипит, разговаривала я вслух сама с собой, но Виля решил, что с ним.
Я думаю, что этого малодейственного средства не хватит, чтобы напустить тварей из Пекла на твоих конкуренток. Ведь на место в десятом круге метят многие, высказался фамильяр, подойдя ближе.
Виля появился у меня пару месяцев назад, когда я только въехала в этот дом, и был убежден, что я мечу на место в десятом круге и пытаюсь занять место Верховной ведьмы. Я устала его разубеждать.
Я и не собираюсь никого устранять, ответила я коту, оценивая на вид вязкость варева. Вроде нормально Хотя, признаться честно, я первый раз в жизни его готовлю.
Ладно-ладно, не говори. Я знаю, ты боишься сглазить задумку. Виля громко зевнул и направился на мягкую лежанку, постеленную в углу подвала-лаборатории, где он всегда находился, пока я училась.
Да, я училась Потому что больше всего на свете хотела стать ведьмой пятого круга, как мама и бабушка. И открыть лавку, где буду продавать самостоятельно сделанные амулеты, обереги и талисманы. Это моя тайная мечта, которую я лелеяла целых четыре года, пока осваивала профессию архивоведа и работала.
И вот наконец я живу одна, не считая Вили, и никто не мешает мне учиться по учебникам самостоятельно, чтобы следующим летом сдать экзамен на пятый круг. К нему допускались не только ведьмы, которые обучались ведьмовскому делу в специальных школах, но и те, кто подготовился сам.
Базу я знаю, мама и бабушка тоже меня учили, так что для подготовки нужны были всего лишь время и упорство. Я в себя верила. В меня верил и Виля. Иначе его бы здесь не было: если силы ведьмы ниже шестого круга, то фамильяры не приходят и не призываются. С ним я ощущала уверенность, что я настоящая ведьма.
«Вот сдам экзамен, получу сертификат пятого круга и с накопленной зарплаты секретаря Верховного мага открою лавку», мечтала я, помешивая варево.
Итак, последний штрих! торжественно объявила я и бросила аметист в уже хорошо прокипяченный отвар. Виля навострил уши, подбежал ближе, запрыгнув на стол, и заглянул в котел.
И? Чего мы ждем? спустя пару минут произнес фамильяр.
Ну замялась я, потому что положенное время для активации амулета прошло. Я взяла магический конус, который определял уровень заряда артефактов и амулетов, и помахала им над котлом. Внезапно все зашипело, забурлило, словно в жерле вулкана, и из котла вырвался столп сиреневого дыма, искрившегося серебристыми всполохами такими яркими, что я отшатнулась, прикрыв глаза.