Наконец, тетка выдохлась и выпустила змееголова, на котором осталось от силы треть чешуек. В сердцах я выбросила добычу в лоб горе-продавцу, сгребла свои монеты с прилавка обратно в кошель и, разбрасывая рыбное амбре, поплелась к первой торговке.
Сейчас в два раза дороже, нагло усмехаясь, сказала тетка. Шестнадцать! В гробу я видала этого змееголова.
Злая, вонючая и крайне обиженная я вернулась домой, ожидая очередной залп насмешек от Ане и Винеры. Но, к моему удивлению, они не стали хохотать, а помогли отмыться и переодеться.
К обеду Анька показала своего нового питомца:
Знакомься, Енина, это Кацо.
Навстречу мне вышел шикарный снежный барс, он с интересом оглядывал помещение своими разноцветным глазами.
Ряв, сказал он мне и наэлектризовал телом подол моего платья. В ответ я удивленно потрепала его по макушке.
Он сам пришел, умоляюще посмотрела на меня сестра.
Ты хочешь спросить моего разрешения на то, чтобы он остался? я скептически изогнула бровь.
Конечно, мы все-таки семья и путешествуем вместе.
Я, обрадованная переменами в настроении Аньки, разрешила барсу остаться с нами.
За неделю, что мы готовились к походу, наступила настоящая зима, Деревья приоделись в белоснежные шубы, тропки превратились в утоптанный наст. Я готовила зелья, наблюдая в окно за тем, как беззаботно и весело Кацо и Флюша резвятся в снегу. Ане и Винера, укладывали наши манатки в походные мешки. Вдруг я почувствовала, как струна безмятежности дрогнула, воздух напрягся. Рысь и барс пропали из моего обзора.
Ена, сестра, кажется, тоже что-то почувствовала.
Больше не говоря друг другу ни слова, мы сорвались с мест, я хаотично накидала в сумку зелий и ингредиентов: всех, что попали под руку. Дверь с грохотом распахнулась. В нее ввалились несколько мужиков с мечами и луками. Среди них молодой наместник Жеми в богатых одеяниях и слегка съехавшей короне на темных волосах и наш недавний знакомый, что хотел свергнуть своего правителя с трона.
Вот, Ваше Сиятельство! Слышите, чем пахнет? Эти ведьмы варят тут отраву, чтобы погубить вас!
Неправда! выкрикнула Ане. Не слушайте его, он сам нас хотел нанять, чтобы сбросить вас с престола.
Лгунья! без следа совести в глазах, заявил мужик. Брешут ведьмы! Поглядите, вторая все молчит! Коли врал бы я, так вместе бы голосили!
Сжечь! кратко заявил Жеми и покинул дом.
Попались!
Не трать Магию, отправила мне телепатически свою мысль Ане.
В Праводефьи Магия сконцентрировалась в очень малых количествах, поэтому при опустошении источника очень медленно восстанавливалась. Анька, как и я, подумала, что для обороны нам понадобится много сил, поэтому мой резерв решила не трогать.
Уходи, сестра кивнула Винере на окно. Иди вместе с Кацо и Флюшей.
Взять! скомандовал мужик, но Ане уже установила толстенький барьер между нами и стражей.
Винера выпрыгнула в окно, а мы с сестрой бросились к главному входу. Ожидаемо, там нас ждал сюрприз из баб с кочергами, коромыслами и лопатами. Я махнула правой рукой, прошептав себе под нос заклинание. Тетки повалились, как поверженные деревянные солдатики.
Что за старомодный способ сжигать ведьм? слегка задыхаясь, спросила я Аньку.
Она бежала за мной и не отставала.
Вот что случается, когда выгоняешь чародеев из страны.
Мы похихикали. Завернули за покосившуюся избушку, чтобы отдышаться.
Сколько еще резерва?
Чуть меньше половины. На управление Кацо и Флюшей еще потратилась.
Если нас поймают, хватит на оболочку?
Должно.
Бежим?
Ане кивнула, и мы снова бросились прочь из столицы, но выходы из города перекрыли. Перед нами стоял сложный выбор: применить Магию и попытаться сбежать, но в случае неудачи Аньке не укрыться от огня; или сразу сдаться, залезть в оболочки и ждать, когда она спадет, а это может продлиться долгие месяцы.
Толпа разгневанных женщин и стражников не давала здраво обдумать положение, они давили и прижимали нас к стене позора на выезде из города.
Держи эту погань! истерично заверещала тетка в засаленном фартуке, замахиваясь кочергой. Это она и ее такая же паскудная сестрица мужиков наших сдурновали!
Я оскалилась и зашипела, как кошка, загнанная в ловушку. Мы с Ане телами вдавились в прогнившую чернотой стену, а напротив нас гремела и искрилась от ненависти толпа разъяренных бабищ.
Ксунушка, опасливо сухой мужичонка потрогал тетку за левую грудь. В сердце, видать, целился. Ну ведь они ничего не сделали. Выгоним из городу их, да и дело с концом.
Цыц! гаркнула Ксунушка, но руку с груди не убрала. Тресну тебе как сейчас! А кто давеча от меня уйти к этой хилой собирался?
Мужик, расслабившись от снисходительности своей женщины, то ли осмелел, то ли захотел еще больше расположить ее к себе, оттого сказал:
Ведьма попутала меня, голубушка моя ненаглядная.
Вот и сжечь ее, проклятущую! Как того потребовал наместник Жеми!
Бросилась на нас сумасшедшая толпа и поволокла на костер, где по их мнению, мы отдадим Луне душу.
С нас сдернули наши красивые платья и выбросили в толпу баб, но ни на одну из них не полезут эти изысканные одеяния. Взамен нам бросили мешковатые грязные лохмотья. Даже в таком виде мужики глазели на нас, не отрываясь. Я не пожалела немного магии на очищение тряпок, превратив их в белоснежно белые.
Пока мои руки обвязывали веревками я крикнула в толпу:
Не боитесь гнева Короля Людей?
И засмеялась таким диким смехом, на какой только была способна. Меня огонь не страшил и не причинил бы мне боли, не съел бы мою кожу, не потревожил бы. А вот Анька тряслась, как осиновый лист в ветряную погоду. Ее стихия вода, она сгорела бы на костре сию секунду. Как только первая искра коснется соломенного костра, Аньке нужно нацепить на себя магическую оболочку, чтобы спастись от смертельных для нее языков пламени.
Я тоже это сделаю, чтобы потешить толпу сожжением. Не сгорю привяжут камень к шее и бросят в реку. Там будет тяжелее справиться.
Енина, мне страшно, телепатировала мне свои мысли Ане. Боюсь, что не хватит Силы.
Не бойся.
Костер вспыхнул, а Анька все никак не натягивала оболочку, слезы потекли по ее щекам и шее. Люди вожделенно смотрели, как огонь подбирается к нашим босым пяткам, а сестра все никак не пряталась. Я вспыхнула, я сама стала огнем, мои зеленые глаза стали янтарными, рыжие кудри взвились к небу. Веревки, что стягивали запястья, почернели и мертвыми червями упали в солому. Огонь питал меня, дарил свою энергию и Силу. Я коснулась ладонью лба Аньки, она почернела и начала покрываться твердой коркой магической оболочки. Люди синхронно ахнули. Аки демон я насмехалась над ними, я куражилась, я полыхала, как огненный цветок. Честно говоря, мне тоже было страшно. Я боялась неизвестности, которая ждала нас. Куда денут наши спрятавшиеся тела? Что с ними сотворят? Но деваться некуда. Пора прятаться. Магия обволокла меня и затвердела, тело рухнуло в пламя, сознание покинуло меня.
Глава 5
Магическая скорлупа спала. Я словно выбралась из удушающих объятий шерстяного одеяла.
Енина, Анька заторможенно позвала меня. Мы живы. Не понимаю, что это за место.
Помещение, в котором мы находились, походило на лазарет: несколько коек, запах лечебных снадобий и удручающее чувство.
Оглядимся? я потянула сестру за туманный подол мешковатого одеяния.
Проходя сквозь угрюмый коридор, я невольно вздрогнула с портрета на стене на меня глядели мрачные глаза Авариса.
Жуть, подтвердила мой испуг Ане.
Эй, вы кто такие?
Молодой щуплый мужчина с обожжено-рыжими волосами молниеносно вынул из ножен кинжал.
Неожиданно для самой себя, я выплеснула волну очарования. Видимо сработал защитный механизм, окутывая большой зал, в котором мы оказались.