Джен ахнула. Как такое можно сказать своему ребёнку? Она яростно сжала кулаки, но заставила себя оставаться на месте. Так она узнает гораздо больше, чем, если будут говорить при ней.
Неуправляемая чудачка, назойливое пятно. Хорошего же ты мнения о своих детях, папа. Двое из двух отпрысков забракованы, не вписываются в идеальный мир Бенджамина и Клариссы Лестер. Эбигейл явно не старалась скрыть сарказм. Возможно прежде, чем поносить своих чад, стоит задуматься, что, возможно,дело в производителях?
Джен мысленно зааплодировала.
Послышался шум отброшенного стула, потом быстрые шаги извук отвешенной пощёчины. Мерзавец
Если ты сейчас же не заткнёшься, то я
Что? Снова ударишь меня, папа? Не опускайся ещё ниже.
Я смотрю, ты никак не успокоишься. Мы увидели достаточно, чтобы убедиться в правильности принятого нами решения.
Какого же?
Мы забираем Дженнифер с собой. Боюсь, мы слишком поздно поняли твоё пагубное влияние на неё. Мы заберём её в самое сердце нашей привычной традиционной жизни, и возможно, у неё появиться мизерный шанс выкинуть из головы ту дурь, которой она нахваталась у тебя.
У Джен перехватило дыхание. Вот-вот может исполниться страшнейший из её кошмаров. Нет, сестра, не позволяй им!
Что ж, вас ожидает большой сюрприз.
О чём ты говоришь? Голос матери сквозил презрением.
С самого детства вы прививали мне традиции нашей общины, и я добросовестно их впитывала. Но вот я выросла. Я пошла в университет, который выбрала сама, обручилась с тем, кого полюбила, хотела прожить жизнь по своему усмотрению. Вы забраковали всё это, заставив ненавидеть ещё сильнее не только наш мир, но и вас самих. Моих родителей. Вы определили моё будущее, но знаете, что? С Дженнифер у вас ничего не выйдет, потому что я вам не позволю. Вам и якорной цепью её не удержать. Она всё равно не поддастся и скорее перекусит цепь зубами, чем добровольно похоронит себя в этой канаве.
Знаешь, Эбигейл, иногда мне очень грустно от того, что ты так испортила себе жизнь, после недолгой паузы сказала мать. В тебе есть напор, уверенность, сила воли. Просто сокровищница настоящего лидера, и мне бесконечно жаль, что это всё пропадёт даром.
В любом случае, вы и пальцем не тронете её и никуда не увезёте, иначе за последствия я не отвечаю. И я сама расскажу ей то, что считаю нужным, и тогда, когда посчитаю нужным.
Ответа Дженнифер не услышала. Внезапный звон в её голове заглушил даже мысли. Какая-то сила отшвырнула её в стену напротив, как тряпичную куклу. Она врезалась в одну из подвесных полок с фарфоровыми безделушками, но даже не услышала звука удара. Первое, что она ощутила боль от многочисленных порезов. Лёжа на боку среди осколков, она видела размытый силуэт сестры, которая помогала ей встать, видела, как шевелятся её губы, но не слышала ни единого слова! Вместо этого её голову разрывал весёлый голосок, обладательница которого, судя по всему, была в восторге от происходящего.
Как же это здорово! Я так скучала! Я так скучала по жизни!
Вдобавок она начала делать что-то, напоминающее хлопанье в ладоши.
Джен не выдержала и, собравшись, мысленно рявкнула:
Кем бы ты ни была, просто прекрати!
Странно, но это возымело действие. Шум в голове постепенно утих, словно обладательница голоса расстроилась или обиделась. Она снова стала слышать обеспокоенный лепет сестры, которая говорила какие-то ласковые глупости. Её усадили в кресло в гостиной, и она уже начала ощущать впившиеся в руку осколки. Дженнифер посмотрела на родителей, которые стояли немного в стороне и молча наблюдали за ней, посмотрела на сестру, сидящую на подлокотнике её кресла, и строго сказала:
Если ваша тайна как-то связана с писклявой девицей, визжащей в моей голове, то приступайте к рассказу. И начать предлагаю с того, как эту дрянь оттуда вышвырнуть.
Глава 2
То есть девица с противным голосом не что иное, как древнее божество из другого мира по имени Миранда, которому подвластночто там?
Жизнь и смерть
Да, понятно, чёрное и белое отмахнулась Джен. Она расхаживала по гостиной, стараясь не смотреть на отца с матерью, которые не проронили ни слова, пока Эбигейл посвящала её в эту сказку. Из того самого мира, откуда в своё время пришли наши предшественники, положившие начало нашему «Обществу анонимных чародеев». Эбигейл, ты хоть сама веришь в то, что говоришь? Это же за гранью реальности!
Для чародейки ты слишком скептически настроена. А как ты сама объяснишь то, что с тобой случилось?
Легко! Какой-то малолетней дурочке из нашей общины стало скучно, и она влезла мне в голову. Джен пожала плечами. Есть же ещё чародеи-бездельники, вроде меня. Я и сама раз или два подумывала проделать подобное.
Боковым зрением она заметила, как мать прикрыла глаза, как бы говоря: «О, Господи!», а отец покосился на неё и прошипел: «Это точно мои дети?»
Да, чёрт возьми, мы твои дети, и не думай, что мы сами не страдаем от этого!
Глаза отца метали молнии. Он в два шага пересёк расстояние между ними. Эбигейл пыталась вклиниться между ними, но младшая сестра выставила перед ней руку, не позволяя сделать это. Из них двоих именно Джен всегда давала отпор родителям, поэтому то, что она услышала ранее от сестры, так изумило её. Однако сейчас её очередь.
Бенджамин Лестер замахнулся на неё своей массивной рукой, напоминающую волосатую дубинку, но Джен увернулась и толкнула отца в грудь.
Ты смеешь поднимать на меня руку, девчонка? Взревел он.
Похоже, отсутствие морали это у нас семейное, сказала она сквозь зубы. Если ты ещё раз посмеешь ударить кого-нибудь из нас пеняй на себя. Ты ударил старшую дочь, и пытался ударить меня, а ты, она ткнула пальцем в сторону матери, которая стояла у стены с непроницаемой маской безразличия на лице, ни разу не помешала ему. Вы никогда не были родителями. Вы были инкубатором и биологическим материалом. Предпринимателями, которые лишь ждали, чтобы выгоднее продать нас. Дженнифер не знала, откуда в ней взялась такая уверенность в себе. Она всегда хотела сказать это, но боялась увидеть раскаяние на их лицах, и тогда почувствовать себя последней дрянью.
Но сейчас, глядя на них и видя лишь заносчивость и высокомерие, она расслабилась. Очевидно, именно это придало ей сил. Она наблюдала, как ушла её мать, как отец слегка покачал головой прежде, чем выйти вслед за женой.
На твоём месте я бы оглядывался, Дженнифер.
Они слышали, как шикарный автомобиль дал по газам, но обе молчали. Тиканье антикварных часов звучало громче, чем обычно. Джен старалась не обращать на них внимания, но, не выдержав, вскочила на ноги и достала из мини-бара виски. Плеснув в стаканы на два пальца и, протянув один из них сестре, она в раз осушила свой.
Что мне теперь делать, Эби? их отец никогда ничего не говорил и не делал просто так, и его прощальные слова крепко засели в её памяти.
Эбигейл была бледнее, чем обычно. Под глазами появились отвратительные тени, на щеке всё ещё виднелся след недавней пощёчины. В эту минуту шикарное синее платье смотрелось на ней несуразно. Последовав примеру сестры, она одним махом выпила содержимое стакана, после чего подняла глаза.
Тебе нужно уезжать, и чем скорее тем лучше.
***
Значит, это всё-таки произошло.
Мужчина с зачёсанными назад волосами запустил намагниченные шарики на своём рабочем столе. Роскошный кабинет наполнил их размеренный стук. Он сидел в глубоком кресле, обитом белой кожей, забросив одну ногу на другую, и внимательно смотрел на только что пришедших к нему родственников. Вы уверены?
Бенджамин сделал небольшой шаг вперёд.
Не возникло никаких сомнений, когда её швырнуло в стену, словно кто-то управлял ею, как марионеткой.