Точно, стая. Думаю, отсюда нужно улетать. Мартин захлопнул крышку радара и двинулся в сторону корабля.
Да. Давай лучше посмотрим на всё это с орбиты. Джордж зачем-то схватил алюминиевое складное кресло, видимо, не желая оставлять свои любимые вещи на странной планете.
Они кинулись запускать двигатель корабля, но, как нарочно, двигатель не запускался.
Джордж! крикнул Мартин. Проверь, что там с аккумуляторами! Мы не можем взлететь, у нас не запускается двигатель!
Джордж выбежал в технический отсек и вернулся бледным.
Как же это не вовремя! сказал Мартин.
Давай проверю аварийное оборудование! заикаясь, ответил Джордж. А ты пока посмотри по радару, что там происходит!
Джордж быстро спустился в отсек за аварийным оборудованием, как вдруг он услышал крик Мартина:
Не может быть! Да их тут тысячи! Скорее беги сюда!
Тысячи?! Что происходит? Джордж подбежал к радару на главном экране пульта управления кораблём. На нём вместо нескольких объектов отражались тысячи точек, окружающих их лагерь. Эти точки с одинаковой скоростью приближались к месту стоянки, было понятно, что обстановка накаляется.
Даже если это какие-нибудь местные грызуны, всё равно их слишком много! Мне это не нравится! сказал Мартин.
Сколько осталось до контура обстрела? Джордж пытался понять, успеет ли он поменять батареи.
Ровно пять минут. Через пять минут они будут на первом рубеже. Беги скорее, запускай двигатель! Мартин прикинул скорость движения неопознанных объектов.
Джордж бросился в аварийный отсек и стал проверять оборудование. Корабль «Быстрый» полностью соответствовал своему имени, однако его точно нельзя было назвать «Новым». Компаньоны купили его на распродаже техники, бывшей в употреблении, поэтому надёжностью он похвастаться не мог.
Какие-то лампочки мигали без остановки, Джордж искал причину неисправности, но по-прежнему не мог включить двигатели. Послышались громкие выстрелы пулемётов.
Они подошли к защитному контуру! Мартин вглядывался в экран радара, на экране вспыхивали точки, которые приближались к линии обороны.
На сколько их хватит? крикнул Джордж.
У нас есть ровно семь минут. Потом патроны закончатся. Хотя при чём здесь патроны? Этих объектов больше тысячи. Пулемёты просто не справятся! Мартин на секунду представил картину, как сотни инопланетных монстров прорывают оборону и двигаются к месту стоянки корабля.
Действительно, несмотря на то что пулемёты стреляли не прекращая, объекты на радаре продвигались дальше.
Эти автоматические штуки скоро перегреются! Нужно срочно найти возможность стартовать! Джордж открыл справочную систему по типам аварийных ситуаций. Он судорожно переключал режимы работы двигателей, проверяя, что там происходит. Но пальцы его уже не слушались. Он понимал, что опасность близка и движущихся к ним объектов слишком много. Силы были неравны.
Вдруг Мартин заметил, что точки на радаре остановились.
Они остановились! закричал он.
Как остановились? Может, они испугались пулемётов? с надежной спросил Джордж и подключил последнюю батарею.
Скорее иди сюда! Мартин был явно чем-то вновь взволнован.
Они стояли вместе с Джорджем у большого экрана, на который выводилась информация с радара. Точки стали выстраиваться в какую-то фигуру, когда до лагеря оставалось четыреста метров.
Как это возможно? спросил Мартин. Это могут делать только разумные существа. Может, это люди?
Откуда тут люди? Кто-то пытается дать нам знак, ответил Джордж, пытаясь разгадать загадочные фигуры на радаре.
Может, это аборигены какие-нибудь, которые живут на этой планете в голове Мартина снова возникли красочные фантазии, но на этот раз ему представлялись толпы местных жителей в шкурах и с дубинками.
Нет же, это что-то другое. Джордж, кажется, начал понимать природу этих фигур.
Сначала фигура превратилась в многогранник. Затем из многогранника получился квадрат. Потом круг. Затем фигура снова стала многогранником.
Это очень странно, сказал Мартин. Они собираются в чёткие геометрические фигуры, это поразительно! Если бы это были местные грызуны, они бы не могли так синхронно двигаться!
Да, не могли сказал Джордж. Сколько до них?
До последнего контура триста метров. Мартин включил точный расчёт на радаре.
А где мой фонарик? вспомнил вдруг Джордж.
А, тот мощный прожектор? улыбнулся Мартин.
Да, да. Джордж уже перебирал вещи в хозяйственном отсеке.
Мы забыли его в прошлый раз где-то в горах Элинейского спутника, расстроенно сказал Джордж. Что будем делать? Последний пулемёт затих!
Слышу. У нас вообще не осталось никакой защиты, спокойно сказал Мартин.
Осталось только взять наши ручные ракетострелы. Но ты же понимаешь, что это нас уже не спасёт? Джордж всегда в команде отвечал за пессимистические прогнозы.
На радаре снова показалось движение. Точки стали приближаться, и до них осталось всего сто метров, но сурауканские ночи в это время года были такие тёмные, что компаньоны не могли ничего разглядеть. Мартин и Джордж приготовились к худшему.
Ну что ж, встанем и примем бой как герои? сказал Мартин.
Нет, я всё-таки попробую запустить двигатели! Я не такой герой! Джордж вернулся к пульту управления «Быстрым».
Я пока встану на выходе из корабля и попробую задержать их, насколько это возможно. Если они все напрыгнут на наш корабль, мы точно не взлетим, смело сказал Мартин.
Мартин вслушался в темноту. Послышались какие-то скрипящие звуки.
Что-то среднее между звуками бряцающих кастрюль и трущимися железными деталями, пробормотал Мартин. Что это может быть?
По ощущениям компаньонов, что-то страшное приближалось к их объекту. Мартин снял оружие с предохранителя и приготовился стрелять, но пока ничего не было видно. Вдруг Джордж запустил двигатель.
Шум набирающего мощность двигателя вселил в Мартина надежду.
Уходим! крикнул он и быстро закрыл люк.
Корабль начал медленно подниматься. На радаре было видно, как точки приближались и становились всё ближе. Когда компаньоны взлетели, яркий луч корабля осветил поляну, на которой были тысячи металлических роботов.
Это роботы-собаки! вскрикнул Мартин.
Да, точно, радостно согласился Джордж.
Собаки стояли и смотрели в небо. Они виляли металлическими хвостиками, как будто хотели, чтобы кто-то с ними поиграл.
Пип-пип! Пип-пип! На компьютере появилось сообщение от заказчиков.
«Уважаемые Джордж и Мартин! Мы отправляем вас на планету Сураукан SR8 с небольшим заданием. Полезные ископаемые здесь давно закончились, а немногочисленные виды животных, к сожалению, были истреблены местными колонистами. Люди недавно покинули эти места, оставив за ненадобностью своих домашних питомцев-роботов. Мы, как организация по защите искусственных организмов, хотели бы навестить SR8 и проведать местных железных обитателей. Думаем, они очень соскучились по людям, так как запрограммированы играть и обслуживать людей. Мы отправили вам файл с обновлением программы для этих роботов, поменяйте программу в техническом отсеке в главной станции, точные координаты месторасположения которой мы прилагаем к этому сообщению.
С уважением, руководство Организации по защите искусственных организмов.
P. S. Поиграйте с ними, они хоть и железные, но обладают встроенными модулями эмоций. Им будет очень приятно, это скрасит их одиночество на этой планете».
Мартин и Джордж сидели в главном отсеке космического корабля «Быстрый» и смотрели на экран, где были видны тысячи металлических собак, которые грустно смотрели в небо и виляли хвостиками.